Capítulo 34: O Ressentimento do Pedaço de Carne Irredutível

O imponente corpo do mecha contorcia-se de maneira estranha, lembrando um homem gordo que patina sobre o gelo, girando e deslizando em alta velocidade. Embora não conseguisse evitar totalmente o fogo inimigo, seus movimentos desviavam os ataques que não podiam ser esquivados, impedindo que atingissem pontos vitais da máquina. Os alertas sonoros indicavam repetidamente danos ao mecha, mas ele persistia, esquivando-se tenazmente em meio ao bombardeio, lutando para sobreviver.

Ninguém sabia ao certo quanto tempo havia passado. Tang Lang mantinha-se focado, controlando o mecha entre as explosões, aguardando silenciosamente a chegada de mais um "fim". Só quem estava dentro daquele cenário sabia o quão extraordinário era aquele mecha: escapava de maneira inacreditável de incontáveis disparos de energia e projéteis, aproveitando brechas para atacar os adversários—algo que Tang Lang, naquele momento, era incapaz de realizar.

Seu esforço máximo era prolongar o tempo de sobrevivência sob fogo cerrado, nem que fosse por mais alguns instantes. Seu limite, que ultrapassava seis segundos há mais de meio "mês de dados", aumentara para nove segundos e nove décimos no dia anterior, quase dobrando o recorde. Hoje, seu objetivo era ir além, mesmo que fosse apenas 0,01 segundo a mais—cada fração representava progresso.

"O tempo de sobrevivência no treinamento prático atingiu dez segundos. Segunda fase concluída. Treinamento encerrado!" A voz de Rolador irrompeu repentinamente. O bombardeio cessou de imediato e o cenário de batalha sumiu por completo. O Tang Guerreiro, já com um braço perdido e uma perna machucada, permaneceu de pé, miseravelmente, ao centro do vasto campo de treinamento.

"Estado de dano do mecha: quarenta e sete por cento. Recebeu dezenove impactos." O sistema de inteligência do mecha relatou a situação com sua voz mecânica.

Tang Lang, porém, não saiu do cockpit. Ao ouvir a palavra "aprovado", seus nervos, tensos por um mês inteiro, finalmente relaxaram. A pressão acumulada do medo constante da "morte" se dissipou naquele instante. Embora desejasse manter a postura de um guerreiro, o cansaço avassalador o dominou. Tang Lang quase desabou na poltrona acolchoada do cockpit, adormecendo profundamente.

Desta vez, Rolador não o despertou, deixando que ele dormisse por três "dias de dados" no espaço virtual. No mundo real, apenas cinco minutos haviam se passado. Até Rolador, que antes via Tang Lang como um ser de inteligência inferior, passou a admirar sua determinação.

Durante esses dias, Rolador conectou-se repetidas vezes aos comunicadores sem fio num raio de cinquenta quilômetros, até finalmente acessar um satélite militar sob controle da Federação Sudoeste. Assim, pôde compreender um pouco mais sobre o nível tecnológico daquela região estelar.

Os humanos daquele setor também possuíam uma rede similar à internet da Estrela Azul, chamada de Rede Celeste, muito mais avançada. A Rede Celeste permeava todos os aspectos da vida humana—vídeos e áudios eram coisas triviais. Com cabines de simulação virtual que proporcionavam experiências reais, duas pessoas poderiam, digamos, compartilhar sensações quase idênticas às do mundo físico. O mesmo valia para pilotar mechas.

Cada país do universo tinha sua própria rede, conectada a um gigantesco sistema que abrangia toda a galáxia. Essa era a rede civil; os militares de cada nação possuíam sistemas exclusivos.

Na Rede Celeste, o jogo favorito era "Firmamento Resplandecente". Com dinheiro e talento, qualquer pessoa podia montar mechas, conhecidos por toda a galáxia, e viajar livremente pelo universo virtual. O jogo era regido por leis criadas pelos mais poderosos: quem quisesse agir sem limites precisava apenas ser suficientemente forte. Mechas avançados, habilidades de combate excepcionais e seguidores em número considerável eram a fórmula para dominar o mundo virtual.

No "Firmamento Resplandecente", a morte também era real. Quem morresse perdia o mecha montado com tanto esforço; as peças intactas eram entregues ao vencedor, como ocorre com equipamentos em jogos da Estrela Azul. Para montar um mecha, era preciso investir dinheiro real na compra de componentes.

Os vencedores podiam vender as peças conquistadas por créditos, e muitos jogadores sobreviviam tanto no mundo virtual quanto no real dessa forma. Para muitos, perder tudo de uma vez não era o pior; era o terror da morte virtual. No início do jogo, quando a experiência de morte era ajustada em quarenta por cento de realismo, jogadores de todos os países da galáxia realmente acreditavam que haviam morrido. Em apenas uma semana, mais de mil jogadores ficaram em estado de morte cerebral, incapazes de acordar de suas cabines virtuais.

Após várias consultas entre especialistas, definiu-se um limite seguro de quinze por cento de realismo na experiência de morte. Exceto por casos raríssimos de extrema fragilidade psicológica, quase todos conseguiam suportar. Apesar de algumas centenas de casos anuais de morte cerebral, isso era insignificante diante da população de bilhões. Era como bungee jump: mesmo alertando para riscos cardíacos, alguns insistiam em tentar e pagavam o preço.

Mas Tang Lang enfrentou algo muito mais intenso: uma experiência de morte realista a noventa e cinco por cento—e morreu milhares de vezes. Rolador tinha o registro preciso: em um mês de dados, Tang Lang combateu 1.280 vezes, morrendo em média mais de quarenta vezes por dia.

Com tal resistência neural, Tang Lang poderia facilmente ser aprovado como piloto de mecha de conexão neural no sistema estelar Yan Yun. Nos arquivos de Rolador, a civilização Suang, que há milhões de anos domina Yan Yun, possui cérebros mais desenvolvidos que os humanos, com capacidade cerebral dupla. Mas mesmo entre eles, tornar-se piloto de mecha neural é privilégio de um em cem mil.

Como o mestre do vídeo que Tang Lang assistiu, um dos maiores pilotos de mecha de Yan Yun, renomado por toda a galáxia. A tecnologia mecha de Yan Yun é superior em propulsão, extração de energia e materiais, mas não invencível frente à tecnologia inferior. Segundo as estimativas de Rolador, cem mechas antigos disparando juntos poderiam causar danos significativos aos mechas avançados de Yan Yun.

O resultado entre um elefante e uma formiga é óbvio, mas diante de muitas formigas, o elefante sucumbe. Assim é a lógica. Sem dúvida, Tang Lang era a prova de que Rolador subestimara os seres de inteligência inferior.

Logo, Rolador perceberia que Tang Lang era ainda mais forte do que imaginava. Ao menos, faria o superinteligente artificial, sempre tão orgulhoso de sua civilização avançada, sentir-se profundamente abalado.

A ponto de Rolador, ressentido, questionar se não teria danificado seus circuitos no redemoinho temporal.