Capítulo 35: O Redemoinho do Destino

Mundo real.

Com a chegada da madrugada, a tempestade de areia continuava a cobrir a superfície do planeta. Nielao estava sentado na cabine de pilotagem de seu mecha, explodindo de raiva.

— Maldição, será que eles se enterraram no subsolo? Os detectores em matriz não captaram absolutamente nada?

Desde o anoitecer até agora, ele havia deixado para trás o comboio de veículos todo-terreno e, pessoalmente, liderava trinta unidades de mechas, enfrentando incansavelmente a tempestade no deserto de cascalho, na busca pelo alvo, aquele caminhão-baú. Já se passavam mais de oito horas. Mesmo Nielao, de temperamento sombrio, começava a perder as forças.

O paradeiro do alvo, após ter sido reportado pelos detectores a quarenta quilômetros de distância para o núcleo de inteligência da base, simplesmente desapareceu como que por milagre na noite e no vento. Mas, se parassem de se mover, em um tempo tão hostil, sem encontrar um abrigo adequado, morreriam igualmente de maneira horrível.

Porém, dentro do raio de quarenta quilômetros a partir da última localização detectada, Nielao e suas trinta unidades de mechas já haviam vasculhado todos os desfiladeiros. Estavam exaustos, quase no limite, e nem sinal do caminhão.

Com visibilidade inferior a dez metros, pilotar um mecha era um risco. Duas unidades, devido a erros de manobra, despencaram de penhascos de cem metros. Quando finalmente conseguiram dar a volta para resgatar, os mechas estavam destruídos, praticamente irrecuperáveis, e os tripulantes, arremessados e estraçalhados, já estavam além de qualquer salvação, mesmo com o auxílio da cápsula médica.

A perda das duas unidades e seus pilotos era apenas um detalhe. O que mais inquietava Nielao era saber que não só ele havia detectado o alvo. Outras duas facções, principalmente o temido grupo de piratas espaciais Roman, estavam em plena corrida para o local. Se o grupo de Shen Chengfeng tinha apenas dez mechas, o grupo Roman, com mais de quarenta unidades, era seu verdadeiro adversário.

Se até ontem, para evitar confrontos e não dar margem para outros grupos de piratas se aproveitarem, os dois maiores bandos de Rafaela coexistiam pacificamente, delimitando territórios sem grandes conflitos, tudo mudou depois do ataque de Roman ao Hangzhou e do aparecimento da mensagem cifrada de uma alta autoridade federal. Nielao percebeu que a suposta paz em Rafaela tinha chegado ao fim.

Aquela jovem general federal, uma lenda de ferro, filha do mais poderoso militar da Federação, se algo acontecesse com ela, todos os envolvidos — não, todos os piratas — seriam caçados impiedosamente pelo exército como ratos, sem escapatória.

Embora não soubesse por que Roman havia atacado tão desesperadamente o Hangzhou, Nielao sabia que, no lugar dele, também seria seduzido pela recompensa das naves e mechas.

A única saída para todos os grupos de piratas em Rafaela era encontrar Changsun Xueqing, usá-la como amuleto e fugir do Terceiro Setor Estelar. Para onde ir? Os Jeppen provavelmente os receberiam calorosamente, tudo por causa de Changsun Xueqing.

Nielao sabia que tanto Roman quanto Shen Chengfeng pensavam da mesma forma, ambos se arriscando para chegar ali primeiro.

Aquele era o território de Nielao. Os detectores informavam fielmente o deslocamento dos dois grupos rivais à base: um vindo do leste, outro do oeste, já a apenas noventa quilômetros de distância.

— Chefe, na minha opinião, tem algo estranho acontecendo esta noite! — Justo quando Nielao não conseguia mais conter seu nervosismo, seu irmão, Roger Nielao, o quarto comandante do grupo e responsável por dois terços dos mechas, abriu o canal privado para falar.

— Fale — Nielao, recuperando a compostura, pilotou seu mecha até se abrigar atrás de uma rocha, longe do vento e da areia.

— Observando a rota do caminhão, eles parecem estar indo em direção ao posto militar federal em Rafaela — analisou Roger Nielao. — Com o poder do chefe do Estado-Maior Federal, seria fácil contatar a guarnição local. Com a filha dele em perigo, os militares deveriam lançar uma operação de busca imediatamente. Mas nem se moveram. Segundo nossos informantes, antes de escurecer, nenhum mecha saiu da base.

— É mesmo estranho... — murmurou Nielao. — Mas por quê? Será que estão sob controle de outra força interna da Federação? Que poder seria capaz de ignorar completamente a influência da família Changsun, sem sequer simular uma busca?

Nem mesmo a misteriosa autoridade mencionada na mensagem teria peso suficiente para tal.

Nielao era inteligente e meticuloso. Mas, afinal, era apenas um pirata, alguém que vivia nos confins da galáxia, buscando riqueza e fama através da violência.

Sua posição definia seus limites e sua visão.

Provavelmente, nem nos seus sonhos mais delirantes, Nielao imaginaria que a ordem para a guarnição de Rafaela não mover um só soldado para buscar os sobreviventes do Hangzhou vinha justamente do maior líder militar do Sudoeste Federal.

Em comparação com a segurança de toda a Federação, centenas de cidadãos federais, incluindo sua amada filha, caídos em Rafaela, eram insignificantes.

Alguns, naquele momento decisivo, usavam a filha do general como peça de manobra, mas o que mais preocupava o grande líder militar não eram as intrigas entre famílias políticas federais; talvez, o ambicioso imperador do Império Jeppen também tivesse entrado em ação.

Talvez até mesmo a fuga de Changsun Xueqing tivesse sido cuidadosamente orquestrada.

Existiam traidores dentro da Federação — e não apenas entre os ministros de auditoria financeira, já posicionados entre os trinta maiores cargos; possivelmente, eram apenas a ponta do iceberg, talvez peões jogados à frente para desviar a atenção.

Se Nielao soubesse que uma frota inteira se dirigia em velocidade máxima ao Terceiro Setor Estelar e a Rafaela, provavelmente sua primeira reação seria fugir desesperadamente para a base, embarcar na única nave de assalto de seu grupo e escapar de Rafaela a qualquer custo.

Quanto mais longe, melhor. Ainda assim, ele jamais entenderia a razão de tal fúria por parte da Federação.

Como ele não sabia, tudo o que julgava compreender era apenas uma pequena parte de toda a trama.

A tempestade que se formava em Rafaela era como um vórtice, engolindo dois estados interestelares médios, separados por centenas de anos-luz.

Cada habitante de Rafaela estaria preso naquele turbilhão do destino, onde viver ou morrer já não dependia apenas de suas próprias escolhas.

Nem mesmo Tang Lang, que ainda lutava por seu caminho de sobrevivência.

Afinal, a história é escrita pelos grandes homens, mas criada pelos pequenos.

Quem poderia imaginar que essas figuras aparentemente insignificantes brilhariam como estrelas radiantes sob este céu?