Capítulo 138: A Encruzilhada Sem Escolha

"O arco-íris da Cordilheira das Nuvens é realmente lindo!" Changsun Xueqing, que já estava um pouco acostumada a inclinar-se nas costas de Tang Lang, ergueu os olhos para a imagem exibida na tela holográfica e suspirou suavemente.

Era como se ela não soubesse que o lugar para onde ambos se dirigiam era uma zona de extremo perigo.

Claro que ela sabia. Sabia a gravidade da ameaça contida na mensagem revelada pelo comandante de Jpeng que transformara a si mesmo numa tocha humana. Uma vez que aquele homem entrasse em ação, seria com a força de um raio. O histórico daquele homem desde que ingressara no exército era de cem por cento de vitórias, acompanhado por uma taxa de mortalidade de mais de noventa por cento para os seus oponentes. Os sobreviventes eram raríssimos.

No entanto, quer fosse como filha do Ministro dos Assuntos Militares, quer pelas estrelas de general que ostentava nos ombros, tudo isso se tornara um motivo incontestável para ela ter de seguir em frente. Ela era a patente mais alta do exército da federação no planeta Lafite; na Base Militar Alvorada, havia apenas oficiais e soldados da Federação.

Artigo 36 das Ordenações do Exército da Federação Sudoeste: se as forças aliadas entrarem em combate com o inimigo, e os próprios oficiais e soldados, após o término de seus combates, estiverem a uma distância em linha reta de até 1.000 quilômetros na superfície planetária, deverão esforçar-se ao máximo para prestar socorro. Aquele que recuar ou hesitar será punido pela lei marcial!

Changsun Xueqing tinha motivos inadiáveis para ir, mas e Tang Lang?

Talvez sob este céu estrelado ninguém soubesse o motivo pelo qual Tang Lang era obrigado a ir. Emoções passadas e presentes entrelaçavam-se e misturavam-se; todos aqueles que pensavam saber a razão provavelmente estariam errados.

Changsun Xueqing não perguntou a Tang Lang por que ele queria ir. Embora, nos combates sucessivos, Tang Lang tivesse demonstrado o temperamento peculiar de um soldado, desfazendo completamente a impressão anterior de que ele seria apenas um "nativo da selva", ela não indagou sobre o motivo, nem voltou a questionar a origem dele.

Ela apenas, sob o arco-íris, ergueu o pescoço delgado e gracioso, apoiou-se nas costas de Tang Lang e suspirou diante da grandeza da paisagem.

Tang Lang não disse nada, nem sequer olhou para o arco-íris como a mulher fizera. Ele limitou-se a empurrar silenciosamente a alavanca de comando até o limite mínimo, e o mecha, envolto em uma aura de fumaça de pólvora, disparou como uma flecha em direção ao seu destino.

A lenda no planeta Lafite era bela, mas, para ficar sob o arco-íris da lenda, lado a lado e contemplá-lo por um longo tempo, era preciso primeiro sobreviver.

Montanhas das Nuvens, com nuvens vermelhas cobrindo o céu.

A trezentos quilômetros de distância, na Base Militar Alvorada, os alarmes de radar soavam estrepitosamente.

Apesar da perda das comunicações com os satélites militares, e de os sensores autônomos implantados fora da base militar terem perdido a capacidade de comunicação remota devido à coroa solar — o que reduzia drasticamente o raio de vigilância ao redor da base —, a instalação ainda contava com radares de detecção de metais. Eles transmitiam fielmente ao Major Qin Chong a enorme assinatura metálica que surgira num raio de vinte quilômetros.

Olhando para os mais de vinte pontos vermelhos que apareceram de repente no painel do mapa tático, o Major Qin Chong, sentado na cadeira de comando, mal hesitou antes de ordenar diretamente: "Atacar!"

O motivo para o ataque era simples: além dos piratas espaciais e dos iminentes Jpengs, não havia nenhuma outra força armada organizada no planeta Lafite. Num raio de cem quilômetros ao redor da Base Militar Alvorada, tudo era zona militar restrita; qualquer força armada que ali adentrasse em tempo de guerra tinha sua condenação sumária justificada.

A decisão dele não estava errada.

Um grupo de mechas pretas, parecendo demônios, emergiu em fila indiana das montanhas a vinte quilômetros de distância, organizou-se descaradamente em formação e avançou em velocidade de cruzeiro em direção à Base Militar Alvorada.

Um som agudo, denso e contínuo ecoou na Base Alvorada. A matriz de mísseis densos disposta no interior da base entrou em ação, e uma sucessão ininterrupta de mísseis de alta velocidade, arrastando caudas de chamas, cortou o espaço, disparando em densas salvas contra os alvos travados pelo radar de detecção de metais.

Embora a Base Militar Alvorada não abrigasse uma guarnição numerosa, por ser o posto avançado mais distante da Federação Sudoeste no Terceiro Domínio Estelar, o nível de seu armamento não era baixo. Os vários tipos de mísseis de médio e longo alcance nela implantados eram capazes de atingir até mesmo naves de guerra no espaço orbital externo.

Caso esta saraivada de saturação tivesse sido direcionada aos grupos de piratas Romande e Nielao, pelo menos dez mechas teriam sido estilhaçadas.

Os mísseis avançavam pelo ar a uma velocidade superior a três vezes a do som, e os vinte quilômetros seriam percorridos em menos de vinte segundos. Quando os mísseis estavam prestes a alcançar uma distância de três quilômetros do grupo de mechas pretas, ao sinal de um dos mechas na liderança, mais de vinte unidades dispararam mais de sessenta mísseis em dois segundos.

No ar, os dois bandos de mísseis colidiram frontalmente a um quilômetro de distância do grupo de mechas pretas.

O céu, azul e límpido após a chuva forte, foi instantaneamente privado de sua beleza grandiosa por uma coluna colossal de fogo e colisão de cortinas de fogo. Era como se inúmeros pequenos sóis tivessem nascido de repente; sob aquelas chamas abrasadoras, o espaço ao redor escureceu instantaneamente, transformando-se em sombras de traços grossos.

A maioria dos mísseis detonou mutuamente na explosão violenta de energia, e apenas uma dúzia de unidades continuou obstinadamente em direção ao grupo de mechas pretas. O grupo não desviou nem recuou: os dez mechas na vanguarda projetaram lâminas aterrorizantes de seus cotovelos e, com o brilho gélido do metal cortando o ar, abateram a grande maioria dos mísseis que se aproximavam.

Mesmo quando uma pequena quantidade de mísseis rompeu a cortina de lâminas e chocou-se contra os corpos dos mechas, detonando com violência, os mechas pretas mantiveram-se impassíveis, emergindo a toda velocidade da fumaça recém-surgida, sem perder sequer a metade de sua rapidez.

Do posto de comando, Qin Chong observava que os mais de vinte pontos vermelhos no mapa tático mantinham o mesmo número e velocidade. Seus olhos estreitaram-se levemente, mas sua expressão permaneceu inalterada. Tal resultado já era esperado por ele. Se uma elite entre as elites, como o Regimento de Mechas Especiais da Realeza de Jpeng, perdesse o orgulho por causa de um único ataque de mísseis em saturação, certamente aquele seria um regimento especial de mentira!

"Ordem: cessem o ataque com mísseis. Canhões magnéticos autopropulsados, mantenham o travamento contínuo e bombardeiem os alvos. Carreguem os canhões de partículas para um ataque em saturação assim que o inimigo atingir a zona de dez quilômetros. Pelotão de reconhecimento e pelotão de assalto, permaneçam todos em posição de espera." Qin Chong emitiu suas ordens metodicamente, uma a uma.

A inteligência artificial da base também transmitiu as ordens do comandante supremo aos ouvidos de cada soldado, enviando o comando de disparo aos canhões magnéticos autopropulsados controlados pelo sistema.

Os canhões magnéticos e os canhões de partículas, sendo armas de energia pura, tinham semelhanças e diferenças. Como artilharia de longo alcance posicionada em solo planetário, o canhão magnético podia alcançar até oitocentos quilômetros. Utilizando o efeito eletromagnético gerado pela energia para acelerar projéteis metálicos de dois mil gramas a uma velocidade estonteante de seis quilômetros por segundo, ele usava a imensa energia cinética transportada pelo projétil para atingir objetos em movimento. A uma distância de vinte quilômetros, o projétil do canhão magnético levava pouco mais de três segundos para chegar; uma vez atingido, nem mesmo um mecha de nona geração escaparia do destino de ser perfurado de um lado ao outro.

Isso ocorria em terra firme. Se estivessem a bordo de uma nave estelar, embora os canhões magnéticos já não fossem considerados tecnologia de ponta, impulsionados por uma energia ainda maior, projéteis de cinquenta quilos acelerados a mil quilômetros por segundo transformavam-se no pesadelo de qualquer estrutura metálica. Geralmente, eram empregados como canhões de defesa de curto alcance em naves estelares, especializados em combater caças e mechas de combate espacial que atacassem cruzadores de grande porte.

Quanto aos canhões magnéticos autopropulsados, raramente exigiam operação manual. A inteligência artificial despejava os projéteis com precisão e eficiência na área ocupada pelo inimigo, guiando-se fielmente pelo travamento no mapa tático.

Embora mantivesse reservas e não depositasse grandes esperanças nos canhões magnéticos, Qin Chong ainda nutria a expectativa de acertar o alvo por mero acaso.

Infelizmente, no painel do mapa tático, embora a formação dos pequenos pontos vermelhos representativos dos mechas estivesse um pouco mais dispersa, a quantidade permanecia inalterada.

No exato momento em que a energia começou a carregar, os dois tumores nos ombros dos mechas Onitama detectaram agudamente o fenômeno e emitiram um alerta. O grupo de mechas pretas dispersou-se rapidamente, distanciando-se mais de cem metros uns dos outros.

Os projéteis disparados pelos canhões magnéticos — guiados pelo radar de detecção de metais — possuíam poder destrutivo considerável; a cada impacto, abria-se no solo uma cratera com quase dez metros de raio, com uma potência comparável à de obuses de duzentos milímetros do Velho Planeta. No entanto, caíam invariavelmente ao lado ou na retaguarda dos mechas em plena disparada.

Os mechas de nona geração corriam a uma velocidade superior a setenta metros por segundo; três segundos eram mais do que suficientes para desviá-los mais de duzentos metros do ponto previamente travado pelo canhão magnético.

Os canhões magnéticos, que expeliam feixes brancos de luz repetidas vezes, revelaram-se totalmente infrutíferos contra aquele grupo de inimigos que avançava furiosamente desde longe. Se houvesse algum efeito a registrar, fora o de causar um leve atraso no avanço.

Na Base Militar Alvorada, reinou momentaneamente um silêncio absoluto.

A centenas de anos-luz de distância, no planeta-capital administrativo da Federação Sudoeste, no edifício do Departamento de Assuntos Militares — que não era alto, mas certamente imenso —, o centro de comando de inteligência, situado a cem metros de profundidade, estava apinhado de assessores de operações.

Diante dos computadores das diversas unidades de monitoramento dispostas como estrelas ao redor do centro de inteligência, cada assessor observava atentamente os vários parâmetros e informações em sua tela, comunicando-se e prestando relatórios a todo instante.

Atrás deles não se encontrava a grandiosa assembleia do Parlamento do Povo, com suas dezoito camadas de assentos circulares capazes de acomodar trinta mil parlamentares, mas sim fileiras de assentos simples. Eram austeras, porém solenes.

Naquelas cadeiras modestas, sentavam-se mais de trezentos homens e mulheres elegantemente trajados. Eram os parlamentares de primeiro escalão do Supremo Parlamento do Povo da Federação, as instâncias decisórias mais elevadas de toda a sociedade federal.

Na noite anterior, o líder da Federação, Ming Donglai, emitira a primeira ordem de convocação de emergência desde a sua posse. Em pouco mais de dez horas, aqueles parlamentares de primeiro escalão atravessaram dezenas ou centenas de anos-luz para chegar ali, consumindo uma quantidade incalculável de recursos. Quanto a algumas dezenas de parlamentares dos sistemas estelares mais distantes que não puderam comparecer a tempo, mantiveram-se conectados por vídeo holográfico, através de ligações criptografadas retransmitidas por naves de comunicação de dados dedicadas, vindas das profundezas do vácuo. À exceção de dois que se encontravam gravemente enfermos, praticamente todos compareceram.

Sendo os principais tomadores de decisão do órgão máximo da Federação, os parlamentares de primeiro escalão — cujo nível mais baixo equivalia, no mínimo, ao de principal dirigente administrativo de um planeta — deveriam manter a compostura, exibindo a serenidade daqueles que não se perturbam ainda que desabe o monte Tai.

Contudo, ao contemplarem o painel luminoso que se projetava de suas mesas, todos exibiam rostos solenes. Mesmo os sussurros mais discretos provocavam murmúrios difusos por toda a câmara.

Era porque o conteúdo inscrito naqueles painéis luminosos era verdadeiramente estrondoso.

Eles estavam profundamente chocados com as informações de inteligência e com os vídeos transmitidos de centenas de anos-luz de distância.

Se tudo aquilo fosse verídico, nas fronteiras da Federação, a centenas de anos-luz de lá, um conflito estava prestes a irromper. E por trás da irrupção daquele conflito estaria, muito provavelmente, a quebra do acordo de cessar-fogo firmado há um século com o país vizinho. As hostilidades recomeçariam entre ambas as partes, e ninguém sabia quantos planetas seriam reduzidos a ruínas carbonizadas e desoladas, nem quantos seres humanos ficariam desalojados ou teriam seus cadáveres espalhados pelos campos.

As chamas da guerra grassariam, planetas inteiros ou mesmo sistemas estelares seriam destruídos num banho de sangue.

Se fosse apenas Jpeng, o povo da Federação não temeria. O que aterrorizava era saber se o império cada vez mais expansionista por trás deles voltaria a intervir como fizera um século antes, e se eles se veriam novamente forçados a assinar um humilhacão de armistício como naquele tempo.

Da última vez, sacrificaram o Sistema Estelar Yaoguang. E agora?

Eles não tinham certeza se todos estavam preparados, mas o fato é que já haviam entrado em uma encruzilhada sem retorno.