Capítulo 69: Uma Escolha Familiar

— Aquele sujeito é realmente ousado! — exclamou, admirado, o piloto de um dos mechas que avançava a toda velocidade, ao ver o inimigo que estaria ao alcance em menos de quinze segundos.

— Todos atentos. Quem serve como guarda-costas pessoal de um acadêmico da Academia Federal não pode ser alguém comum — advertiu Yuchi Jian, mantendo o rosto impassível, mas com os olhos fixos e repletos de gravidade sobre o oponente armado pouco à frente.

As capacidades do Tang Samurai, mecha já integrado às forças ativas, não eram segredo para ninguém. Projetado para comando remoto e ataques de precisão, sua arma mais poderosa à distância não era o canhão de íons, mas sim um canhão antinavio capaz de perfurar blindagens de nível quatro ou até cinco. Bastava um único projétil maciço de metal para talvez abrir um buraco na couraça do Chu Samurai.

Se eles podiam ver o inimigo, o mesmo valia ao contrário. Cinco quilômetros era distância suficiente para ele disparar, mas até então, não usara sua arma mais temível.

Seria incompetência? Ou excesso de autoconfiança?

Se fosse a segunda hipótese, enfrentavam um adversário assustador.

Yuchi Jian, o melhor piloto de mecha da unidade de Shen Chengfeng, quase um mestre de alto nível, não temia ninguém, mas jamais subestimava oponentes.

— Carga em setenta por cento, avançar! — ordenou Yuchi Jian.

Os motores dos cinco mechas rugiram surdos, exalando chamas azuladas e brancas — era o máximo de energia possível sem prejudicar o escudo, suficiente para resistir a quatro disparos de canhão de íons.

Ao mesmo tempo, todos sacaram as espadas antinavio presas às costas. As lâminas de dois metros cintilavam com um brilho azul-claro, resultado da lâmina de energia formada por íons de alta frequência, capazes de cortar até as blindagens mais espessas.

O vento uivava, a chuva caía como flechas, e os cinco mechas, como antigos cavaleiros montados em potros imponentes, avançavam em carga final, lâminas apontadas à frente.

Quando restavam apenas quinhentos metros, e as silhuetas já eram visíveis mesmo sob a chuva, Tang Lang virou-se abruptamente e desapareceu entre as casas do vilarejo.

No rosto de Yuchi Jian, espanto.

Se não estivesse já com um pé no patamar de mestre de mecha, talvez tivesse perdido o controle e danificado a própria armadura do Chu Samurai de tão surpreso.

Depois de tanto se exibir, no instante em que o confronto se tornava inevitável, ele simplesmente sumiu. Não teria sido mais lógico fugir logo desde o início?

Mas a essa distância, fugir era impossível. Na era em que os mechas dominavam o campo de batalha terrestre, ninguém ousaria dar as costas ao inimigo, mesmo a dois mil metros, que dirá a poucos centenas. Sob fogo de cinco canhões de íons, o escudo de energia mal era mais resistente que uma bolha de sabão. Duas rajadas, talvez, bastariam para transformar um mecha em sucata.

Os cinco Chu Samurais não diminuíram o ritmo diante da fuga de Tang Lang; ao contrário, invadiram o vilarejo a toda força. Esquivavam-se das casas quando possível; quando não, atravessavam-nas sem hesitar, exibindo todo o poder de assalto dos mechas.

Foi então que algo inesperado aconteceu.

Yuchi Jian alterou a formação para um semicírculo, com as alas avançadas e ele ao centro, não por covardia, mas por estratégia: com vinte metros entre cada mecha e cem metros de largura, poderiam cercar o inimigo e permitir que o comandante reagisse imediatamente, sem perder tempo.

Quando o mecha à esquerda de Yuchi Jian avançava, o telhado de uma casa explodiu à sua frente. Um canhão antinavio reluziu e investiu como uma lança contra o mecha da vanguarda.

Aquele Chu Samurai também não era inexperiente. Reagiu o mais rápido possível: ainda em corrida, impulsionou-se para o alto com as pernas mecânicas, elevando o mecha quatro ou cinco metros. Com a mão, brandiu a espada de combate em um golpe descendente.

O adversário, porém, era muito mais perigoso do que Yuchi Jian poderia supor, mesmo preparado psicologicamente.

O golpe de lança era só uma finta. No instante em que o Chu Samurai saltou, a lâmina de um metro do canhão descreveu um arco gracioso, transformando o estocada em corte. Assim, desviou do ataque e cortou as pernas do Chu Samurai, rompendo a blindagem das articulações com a lâmina de energia de íons de alta frequência e o metal especial, decepando ambas as pernas do mecha.

Vendo seu companheiro ser reduzido a metade em menos de um segundo, Yuchi Jian, tomado de ira, puxou a alavanca do controle, desacelerou e virou o mecha para atacar o adversário à frente.

Tang Samurai, meio escondido ainda na casa, atacou de novo: bloqueou com o canhão a espada do Chu Samurai mutilado, e num movimento veloz, desferiu um chute que arremessou o mecha danificado em direção a Yuchi Jian, saltando logo em seguida.

— Covarde! — Yuchi Jian quase cuspiu sangue de frustração.

Sabia exatamente o que o inimigo pretendia: usar o companheiro ferido como escudo para atacar. A espada do aliado já não oferecia perigo real; se quisesse, Tang Lang poderia ter perfurado a cabine e matado o piloto, mas não o fez. Não por compaixão, mas para forçá-lo a hesitar.

Yuchi Jian tinha certeza: se tentasse desviar, Tang Lang cravaria o canhão na cabine e o forçaria a reagir de novo, sempre em desvantagem, pressionando sua consciência.

Afinal, se desviasse, o companheiro morreria por sua causa.

Se não desviasse, restava resistir ao impacto, tentar afastar o mecha danificado com a espada — seria um tombo feio, mas melhor do que ser perfurado e virar carne moída. Contudo, assim se exporia a ataques incessantes do inimigo, cuja habilidade ao controlar o mecha já se mostrara impressionante.

Não era um teste; não havia segunda chance. Era a guerra. Não havia tempo para escolher, nem mesmo para decidir quem deveria morrer.

Em um instante decisivo, Yuchi Jian fez sua escolha: não recuou, avançou na direção do mecha companheiro lançado contra si.

Milhares de anos de história pesavam naquele momento. Ao ver o adversário enfrentar o perigo por lealdade, Tang Lang reconheceu ali a imagem de antigos camaradas.

— De fato, é um soldado verdadeiro — murmurou Tang Lang, com os olhos brilhando.

No campo de batalha, quem mais, senão um irmão de armas, arriscaria a vida para salvar a sua? Apenas um companheiro, só um irmão.

Camaradas eram aqueles que, antes da luta, diziam baixinho: “Se eu não voltar, cuide dos meus pais, por favor”.

Os olhos brilhavam, mas as mãos não hesitavam.

Aquele era um combate de vida ou morte.

No campo de batalha, cada um tem seus próprios motivos para lutar.