Capítulo 19: Abençoado por ter você

Capital do sistema estelar Tianshu, na Federação do Sudoeste.

No décimo distrito da capital, erguia-se um edifício de apenas quatro andares, ocupando uma área modesta, já um tanto envelhecido, como se estivesse coberto por uma pátina de pó sombrio; nas paredes laterais, trepadeiras cresciam desordenadamente.

Era outono. Algumas folhas tingiam-se de vermelho intenso, outras já completamente amarelas, enquanto algumas ainda ostentavam um verde vibrante. Sob esse emaranhado de cores, viam-se caules secos, densos e entrelaçados, formando uma espécie de escultura imóvel e sem cor.

Diante dos arranha-céus modernos, que se elevavam centenas ou até milhares de metros rumo às nuvens, esse prédio marcado pelo tempo parecia um lar esquecido. No entanto, a luz amarela e quente que escapava de suas janelas transmitia a mesma força vital das trepadeiras que há séculos envolviam suas paredes.

O pátio, com mais de oitenta acres, era coberto de árvores imponentes e arbustos bem cuidados, conferindo ao local uma elegância extrema. Um portão simples e uma cerca de ferro separavam o verde exuberante e a construção antiga do brilho e do luxo dos edifícios vizinhos.

Poucos que transitavam pelas torres modernas poderiam imaginar que ali ficava o centro de comando das forças armadas da Federação — o Ministério da Defesa.

Os guardas aparentemente comuns poderiam sacar rifles de assalto a qualquer momento; um simples botão faria erguer paredes de liga metálica capazes de deter mísseis; sentinelas camufladas sob as copas das árvores poderiam revelar mechas militares de quatro ou cinco metros de altura; até mesmo lançadores de mísseis ou canhões energéticos estavam ocultos entre os arbustos.

Atacar esse pátio exigiria uma unidade completa de mechas, algo impensável na capital — a menos que toda a estrela capitolina estivesse perdida ou que as frotas de defesa da Primeira e Décima esquadras se rebelassem simultaneamente.

Já era noite. Hora de voltar para casa, partilhar o jantar com os filhos ou preparar uma refeição ao lado da esposa. Mas as luzes acesas em todas as janelas indicavam que isso era um luxo inalcançável, deixando no ar uma tensão sutil.

No escritório do Ministro da Defesa, Chang Sun Hong estava sentado em uma ampla cadeira de couro, de costas para a bandeira da Federação, posta sobre sua mesa de mogno. Fitava em silêncio o mapa do Terceiro Domínio Estelar projetado na parede, os lábios cerrados.

Ao pousar o olhar sobre o planeta Lafe, ampliado de propósito, seus olhos revelaram uma tristeza contida. Naquele momento solitário, não era mais o chefe supremo das forças armadas, mas apenas um pai, atormentado pela incerteza sobre o destino de sua filha, desaparecida em Lafe.

Mesmo tendo tomado providências antecipadas e tentando corrigir a situação, era impossível não se preocupar sem a garantia da segurança da filha.

A porta foi batida. Ao ouvir o secretário anunciar a visita, Chang Sun Hong autorizou a entrada. Um homem magro, de meia-idade, entrou com passos firmes e um olhar cortante, exalando confiança mesmo no escritório de maior autoridade militar da Federação.

O visitante também ostentava três estrelas douradas nos ombros, assim como Chang Sun Hong: ambos generais da Federação, um posto raríssimo. O nome dele era Liu Qingyun, comandante da Décima Esquadra de Defesa da capital, amigo de infância e parente próximo de Chang Sun Hong. Casou-se com a joia da segunda geração da família Liu, o que o tornava cunhado de Chang Sun Hong e, sobretudo, seu braço direito mais forte no exército.

Todos sabiam que a Primeira Esquadra, liderada pelo General Li Yunfeng, era a mais poderosa da Federação. Mas a Décima, responsável pela defesa da capital, não ficava atrás — no mínimo, figurava entre as três primeiras forças armadas da Federação.

A força descomunal da Primeira Esquadra fazia com que muitos temessem entregar-lhe o destino da Federação. Somente outra força equivalente poderia servir de contrapeso. Além disso, a guarda pessoal do chefe de estado poderia, ao apoiar qualquer dos lados, desequilibrar completamente a balança do poder, o que era exatamente o que a elite da capital desejava.

Com o apoio total de Liu Qingyun, Chang Sun Hong consolidou sua autoridade no exército, forçando até mesmo a antiga e influente família Li a ceder, raramente contestando suas decisões, inclusive o envio da Segunda Esquadra ao Terceiro Domínio Estelar, mesmo diante do risco de guerra.

Naquele momento crítico, a presença de Liu Qingyun no Ministério, abandonando seu posto de comando, só podia significar um assunto de suma importância.

Pelo semblante irritado, era claro que vinha cobrar explicações.

— Por quê? — exclamou ele, assim que a porta se fechou, sua voz ecoando pelo escritório espaçoso.

— Xueqing leva o sobrenome Chang Sun, mas não se esqueça: ela é também neta da família Liu. Minha irmã já sacrificou a própria vida pelo seu futuro; agora, quer sacrificar minha sobrinha? — O general apoiou as mãos sobre a mesa do ministro, os olhos fulgurando de indignação.

Se Chang Sun Hong não lhe desse uma resposta satisfatória, o aliado mais forte poderia se transformar em inimigo — e tudo por causa de sua filha, a quem ele mais prezava. Um paradoxo doloroso para o comandante supremo das forças armadas.

Haveria alguém que amasse mais a filha do que ele?

Diante do silêncio amargo de Chang Sun Hong, Liu Qingyun respirou fundo e continuou, mais calmo:

— Desde que correu o boato sobre o neto da família Li cortejar Xueqing, ela virou um alvo. As famílias rivais não tolerariam uma aliança entre vocês e os Li. Por séculos, manteve-se um equilíbrio delicado. Uma união assim causaria uma ruptura perigosa, e os demais fariam de tudo para impedir — não por deslealdade, mas porque na luta pelo poder não há espaço para misericórdia. Mesmo que Xueqing possa ser um gênio científico capaz de revolucionar nossa tecnologia de mechas, não hesitariam.

Vendo Chang Sun Hong permanecer calado, Liu Qingyun elevou o tom:

— Segundo nossos informantes em Lafe, três grupos de piratas espaciais concentraram todas as forças no planeta. Acredito que Xueqing está viva e sendo caçada. Se for capturada nesse caos, jamais voltará à Federação. Sabemos da crueldade deles — mesmo que eliminemos todos depois, nada poderá ser revertido. Não falo apenas do futuro dela; ela é uma jovem bela, com toda a vida pela frente. Como pai, consegues suportar vê-la cair nas mãos dos piratas, condenada a um destino atroz?

— Chega! — Chang Sun Hong golpeou a mesa, os olhos avermelhados cravados no aliado, uma tempestade oculta na aparente calma de sua voz, assustadoramente serena:

— Sabes que, antes de partir, a Segunda Esquadra já destacara sua unidade de elite, o Batalhão de Mechas Ursos Furiosos. Mas sabes quem enfrentam? Segundo informações de Jepang, o Regimento Real de Mechas Kamikaze, sob comando direto da Casa Imperial, foi mobilizado disfarçando-se de exercício militar. E tenho razões para acreditar que estão envolvidos.

— O Batalhão de Mechas Ursos Furiosos é uma elite, mas ainda inferior ao Kamikaze. Exigir que protejam o objetivo principal e, ao mesmo tempo, garantam a segurança de Xueqing é um risco enorme. Se falharem, sabes o que isso significa: guerra. A Federação jamais permitirá que soldados sejam mortos por japoneses em nosso território, para que eles regressem triunfantes. Nossos ancestrais em Lanxing nunca aceitaram isso; nós, milhares de anos depois, menos ainda.

— Mas a guerra significa o sacrifício de milhões. Centenas de milhares de pais jamais verão os filhos, e inúmeras crianças perderão os pais. Desfrutamos do poder, mas somos responsáveis por ele. Essas vidas são reais, não apenas números nos relatórios de guerra.

Após uma longa pausa, Chang Sun Hong prosseguiu:

— Ela é minha filha, me preocupo mais que ninguém. Mas não arriscarei o destino da nação e do povo por ela. Se fosse apenas um pai comum, sacrificaria toda a humanidade do universo por ela. Mas não sou. Sou o Ministro da Defesa. Não trocarei o sangue de milhões por minha filha. Justamente porque poderia, não o farei.

— Quanto aos que tramaram esse sequestro, não perdoarei. O mal não deve atingir inocentes, mas quem ousou tocar minha filha pagará caro.

Sua voz não era alta, mas atingia fundo o coração.

Liu Qingyun fitou longamente o amigo e superior, cujos olhos baixos escondiam emoções profundas. Por fim, suspirou e virou-se para sair. Quando chegou à porta, olhou para trás e disse:

— Não sou tão grandioso quanto tu. Mas a Federação tem sorte de contar contigo!

E, com determinação, acrescentou:

— Ainda assim, não ficarei de braços cruzados enquanto minha sobrinha corre perigo.

Dito isso, o comandante deixou o recinto.