Capítulo 79: O Desafio

— Tenho que admitir, você é um adversário difícil de lidar. Não tenho qualquer garantia de derrotá-lo sem perder meus companheiros — a voz de Shen Chengfeng soou novamente. — Para ser mais exato, preciso conversar com você, porque os homens de Nier Ao já descobriram nossos rastros, assim como os de vocês. No máximo em meia hora, eles estarão aqui. Eu só tenho quatro mechas, e você apenas um. Seja você ou eu, se formos alcançados por eles, será o fim.

Essa notícia realmente não era das melhores. Tang Lang franziu a testa, caso Shen Chengfeng estivesse dizendo a verdade.

Guardando a arma de destruição, o Samurai Tang, sob o comando de Tang Lang, abriu um buraco na parede do depósito e se posicionou à frente dela.

Embora Shen Chengfeng não tivesse dito abertamente, Tang Lang sabia que, se recusasse a negociar, para garantir a sobrevivência do maior número possível de seus próprios homens, o adversário à sua frente certamente lançaria um ataque total, tentando resolver a batalha o mais rapidamente possível e fugir daquele lugar perigoso com seus despojos.

Yu Chi Jian já havia sido salvo por ele; se Shen Chengfeng e seu grupo não fossem tolos, ele certamente já teria retornado a um mecha. Só ele já era o suficiente para que Tang Lang não tivesse confiança de derrotá-lo em combate direto, sem mencionar o experiente Shen Chengfeng e o mecha atirador de elite a oitocentos metros de distância, pronto para apoiá-los.

Na verdade, Tang Lang poderia muito bem ter eliminado Yu Chi Jian antes, eliminando assim uma grande ameaça. Contudo, ele sabia que, se fizesse isso, assim que as partes se encontrassem, seria uma luta até a morte, sem qualquer possibilidade de conciliação. E aqueles quarenta homens, muito mais lentos que os mechas em disparada, se tornariam meros sacrifícios para a ira dos adversários.

Tang Lang só pôde deixá-lo vivo, tentando fazer com que aqueles homens recuassem diante das dificuldades.

Mas não esperava que o grupo de Nier Ao acabasse por rastrear seus movimentos e se aproximasse, forçando tanto ele quanto Shen Chengfeng a uma situação onde restava apenas apostar tudo.

Ao se mostrar, ele deixava claro para Shen Chengfeng que aceitava negociar, mas queria ver quais eram as cartas do adversário. Naquele momento, ninguém mais podia se dar ao luxo de jogar com subterfúgios; era tudo ou nada.

Shen Chengfeng, que já estava se aproximando e agora estava a menos de cem metros de Tang Lang, não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio.

— Amigo, embora meu alvo seja o Acadêmico Chang Sun e você seja seu guarda-costas, cumprindo seu dever ao destruir alguns dos meus mechas, devo dizer que nenhum dos meus irmãos morreu por isso. De certo modo, devo lhe agradecer. Até este momento, temos que admitir que não há ódio profundo entre nós, e todos os conflitos podem, sim, ser resolvidos — Shen Chengfeng continuou avançando, visivelmente acelerando o passo. — Tenho uma proposta para resolver nossa situação: desafio você pessoalmente, como nos tempos antigos, em um duelo um contra um.

— Se eu perder, sairei imediatamente com meus homens. Mas, se vencermos, pedirei ao próprio Acadêmico Chang Sun que grave um vídeo diante de nós, atestando que minha unidade não atacou nem feriu qualquer cidadão inocente da Federação. Somos apenas um grupo de errantes, sem lar, vagando pelo espaço, não monstros sanguinários como vocês pensam. Posso garantir: nestes dez anos, talvez tenhamos roubado para sobreviver, mas raramente tiramos vidas — a voz de Shen Chengfeng, agora a trinta metros de Tang Lang, soava ainda mais melancólica. — Somos apenas sobreviventes.

Havia melancolia em seu tom, mas, ainda mais, uma certa fraqueza.

Era difícil acreditar que aquele era o mesmo soldado de ferro que, anos atrás, se rebelara contra a Federação com fúria inigualável. Naquela época, talvez enfrentasse dezenas de milhares de soldados em seu encalço, mas não hesitara. Se tivesse temido, poderia simplesmente ter fingido ignorância e continuado como comandante, e hoje, dez anos depois, talvez fosse pelo menos um almirante de divisão.

— Chefe Shen, nunca se renda aos federais! Jamais! — Um dos piratas pendurado na parede, antigo subordinado e irmão que vira o comandante enfrentar outros bandos sem nunca baixar a cabeça, agora não suportou ver seu líder negociar em tal posição. Gritou, furioso, dentro da cabine que mais parecia uma cela: — Eu, Chen Shi, não temo a morte! Venha! Maldito, mate-me!

— Cale a boca, seu idiota! — O tom de Shen Chengfeng foi ainda mais colérico.

— Não teme a morte? — Tang Lang sorriu de leve. O gigantesco dedo metálico do Samurai Tang se dobrou, depois deu um peteleco na cabine do pirata. — Se não teme, por que grita tanto? Se é tão corajoso assim, venha, deixe-me te ensinar: bata a cabeça na porta da cabine com toda a força, usando o quadril e tudo. Caso contrário, quando acordar e perceber que terá que bater de novo, vai ser vergonhoso!

...

Chang Sun Xueqing, achando graça, beliscou discretamente a cintura de Tang Lang, sinalizando para não provocar ainda mais os homens do outro lado — se o pirata realmente batesse com a cabeça, a situação favorável poderia mudar rapidamente.

Na verdade, a proposta de Shen Chengfeng não era inaceitável: mesmo em caso de derrota, bastaria prestar um depoimento em vídeo. O único inconveniente seria que, ao retornar à Federação, os inimigos políticos da família Chang Sun poderiam usar o contato com foras-da-lei como arma para difamá-los.

Mas esses problemas seriam resolvidos. A família Chang Sun existia há milênios sob as estrelas, tendo enfrentado crises de vida ou morte inúmeras vezes. Uma questão dessas nem exigiria a intervenção dos grandes patriarcas.

Seja pelo sentimento de ex-militar da Federação, seja pela própria segurança, Chang Sun Xueqing desejava uma solução pacífica, desde que aquela promessa fosse cumprida.

— Chefe Shen, entenda, não quis insultar seu companheiro; apenas acho que nosso amigo Chen está sendo teimoso e não vê a situação claramente. Se continuarmos lutando, ambos seremos presas fáceis para Nier Ao. Se não fosse pela sua preocupação com ele, eu já teria acabado com ele há muito tempo — a voz de Tang Lang soou preguiçosamente.

O rosto de Shen Chengfeng permaneceu impassível, sem rebater, apenas pressionou um botão...

A escotilha do mecha se abriu e Shen Chengfeng saltou, parando diante do Samurai Chu. Um homem de meia-idade, corpulento, vestindo um macacão de combate e sem o capacete holográfico, ficou ali, exalando força e coragem frente ao Samurai Tang, que poderia esmagá-lo com um único golpe.

Tang Lang não precisava recorrer à arma destruidora: bastariam dois passos e poderia matar o destemido chefe pirata, que não teria tempo de reagir ou voltar ao mecha.

Dos mais graduados até os homens presos ou nos mechas, todos olhavam para ele com admiração. Aquele era seu comandante, seu irmão mais velho, capaz de se colocar em perigo pela vida dos outros. Foi por esse carisma que o seguiram, abandonando a respeitável Federação para viverem entre piratas, sem arrependimento.

— Estou aqui para que saiba: eu sou Shen Chengfeng, é a mim que desafia, não a outro — agora sem o alto-falante do mecha, Shen Chengfeng teve que elevar a voz. — Eu, Shen Chengfeng, sempre cumpri minha palavra. Em todos esses anos, jamais rompi um acordo...

— Duelo de mechas, hein? Parece interessante — Tang Lang respondeu, em voz baixa, mas suficientemente amplificada. — Mas lamento, recuso!

A expressão de todos os homens de Shen Chengfeng mudou drasticamente.

O coração de Chang Sun Xueqing também pulou de susto. Aquele selvagem, o que estava fazendo agora?

...

PS: Não há jeito! Ainda falta um mês inteiro para o lançamento oficial. Não ouso acelerar demais. Hoje deveria ter postado até o capítulo 80, mas vou guardar o extra para o lançamento. Quando chegar a hora, seis capítulos garantidos; se houver muitas recompensas e votos, sem limite. Quero ver, daqui a um mês, quem terá coragem de me bombardear com votos e recompensas, de verdade!