Capítulo 121: Poder Ameaçador (Segunda publicação)

Não apenas Romand, que estava no epicentro do campo de batalha, sentiu o terror daquela máquina de guerra negra, mas até mesmo os observadores distantes, como Tang Lang e Shen Chengfeng, elevaram ainda mais o nível de perigo que atribuíam ao Batalhão de Mechas Especiais da Guarda Real de Jepon.

A fama que os precedia não era infundada: mechas de uma geração superior, coordenação impecável e um controle de pilotagem magistral. Tanto individualmente quanto como unidade, o poder de combate que demonstravam era algo que ninguém ali, à margem daquele conflito, jamais presenciara.

Se não fosse pela intuição aguçada de Tang Lang, que orquestrou a manobra de desvio para colocar aqueles monstros frente a frente com o grupo de mechas dos piratas aéreos, as onze unidades de seu próprio grupo teriam sido completamente aniquiladas. Na estimativa mais otimista, mesmo que lutassem até o último homem, talvez conseguissem levar sete ou oito oponentes consigo para o túmulo.

Exceto por Tang Lang, Shen Chengfeng e Yuchi Jian, nenhum dos outros pilotos era páreo para eles em um combate singular, quanto mais em uma investida coordenada.

No momento em que Shen Chengfeng e os outros sentiram um calafrio percorrer suas espinhas, o mecha "Onikiri" que liderava o ataque contra as fileiras dos piratas aéreos exibiu um poder de destruição assustador.

Com um único soco, ele atingiu o mecha "Wawan" pirata que liderava a investida, forçando-o a girar no ar e a enterrar-se pesadamente no solo, de cabeça para baixo. Sem hesitar, o punho do Onikiri desferiu outro golpe lateral enquanto a lâmina de liga metálica, que saltava de seu cotovelo carregada com uma energia iônica letal, cortou o peito e o abdômen do mecha já imobilizado. Após o som metálico de um corte seco, metade da carcaça do "Wawan" foi arremessada a metros de distância, e a cabine de pilotagem transformou-se instantaneamente em uma massa de destroços calcinados e restos mortais.

O soco desferido não foi um desperdício de energia; era direcionado precisamente ao mecha "Javali" que avançava para golpeá-lo com um machado de liga pesada.

Naturalmente, o Onikiri não seria tolo o suficiente para confrontar o gume do machado com o punho, especialmente considerando que o golpe do "Javali" tinha força suficiente para partir uma parede de liga de oitocentos milímetros.

No exato instante em que o punho e o machado estavam prestes a colidir — momento em que o piloto do Javali exibia um sorriso de triunfo —, o Onikiri transformou o soco em uma palma aberta, atingindo a lateral do machado com uma precisão milimétrica. A mudança de movimento foi executada com uma perfeição absoluta.

— Pelos deuses! É um piloto de elite! — o cérebro de Shen Chengfeng girava em turbilhão.

Ele não esperava que um simples destacamento de nível de pelotão do Batalhão Especial de Jepon fosse comandado por um piloto de elite. Se aquele era o nível de um pelotão, o que dizer de uma companhia, de um batalhão ou, quem sabe, daquele jovem general, comandante do regimento, cuja reputação já ressoava até mesmo entre as três grandes potências interestelares? Será que ele já teria transcendido o nível de elite para se tornar um superpiloto?

Um verdadeiro mestre! Escondido entre as rochas, Tang Lang, que se arrastava silenciosamente em direção aos arbustos a uma velocidade de um metro por segundo, sentiu o olhar fixar-se com intensidade.

Desde que sua velocidade de processamento manual superou os sessenta movimentos por segundo, ele acreditava ser capaz de vencer Yuchi Jian e Shen Chengfeng. Além disso, após quatro confrontos consecutivos contra o grupo de Romand, onde raramente alguém conseguia resistir a dois de seus golpes, Tang Lang começara a sentir uma ponta de arrogância, aquele sentimento de quem se pergunta: "Quem será capaz de enfrentar minha lança?".

Mas, ao observar aquele movimento do Onikiri, o olhar de Tang Lang tornou-se solene. Se ele enfrentasse aquele oponente em condições de igualdade, com ambos pilotando o modelo "Tang Warrior", o resultado seria incerto; mas, se o oponente estivesse equipado com um mecha de nona geração superior, a derrota de Tang Lang seria inevitável.

E aquilo era apenas o líder de um pelotão do Batalhão Especial de Jepon.

Sob o vasto céu estelar, havia talentos incontáveis. Ele, por ora, não passava de um iniciante em uma aldeia remota.

Na verdade, Tang Lang estava sendo modesto demais. Ele já havia derrotado pilotos que, mesmo dentro do exército, seriam considerados excelentes, como Shen Chengfeng e Yuchi Jian. Ele não era um iniciante; apenas ainda havia um longo caminho a percorrer até o topo dos verdadeiros mestres.

O homem aos olhos de Shen Chengfeng e Tang Lang não era apenas um líder de pelotão. Quem poderia percorrer dezenas de anos-luz para chegar ao planeta Lafi sem ser um peso-pesado? Mesmo dentro da Guarda Real de Jepon, ele era a elite da elite.

Izinohara, como vice-comandante do primeiro batalhão e comandante da primeira companhia do Regimento Especial, detinha o posto de major-general. Se fosse transferido, poderia facilmente comandar uma divisão de mechas. Sua vinda a Lafi foi uma missão designada pessoalmente pelo general comandante, e ele liderava o segundo destacamento de ataque. Os vinte e um mechas sob seu comando eram todos selecionados a dedo de sua companhia de elite.

A emboscada nas montanhas cobertas de névoa, a trezentos quilômetros da base militar da Aliança Sudoeste, fora um plano do general. Ele previu que os aliados se esconderiam nas fortificações da base para proteger algo que consideravam vital. Para garantir a vitória antes da chegada dos reforços e minimizar baixas, o general arquitetou aquela manobra de "bater na grama para assustar a serpente".

Em termos simples, os vinte e dois mechas de Izinohara eram a peça mais importante da Operação Pôr do Sol.

No entanto, Izinohara não esperava encontrar um grupo tão vasto de mechas naquelas montanhas. Embora os mechas fossem sucata e as técnicas de combate medíocres, a quantidade era um incômodo significativo.

Inicialmente, aquele grupo heterogêneo de máquinas parecia apenas piratas aéreos sem disciplina, perseguindo outro mecha de pouca importância. Izinohara poderia ter escondido sua unidade e ignorado o conflito.

Contudo, sua existência ali precisava ser um segredo; todos os aliados que os vissem deveriam morrer. Mais importante ainda: como soldados do regimento mais prestigioso de Jepon, sua linhagem orgulhosa não lhes permitia recuar diante de um bando de escória.

Portanto, sem terem sido atacados ou ameaçados, o major-general de Jepon dividiu suas forças para enfrentar as duas hordas de piratas.

Mesmo com apenas vinte e dois soldados contra quase cem oponentes — cinco vezes sua força numérica —, eles não sentiam medo.

Pois eles eram o Batalhão de Mechas Especiais da Guarda Real de Jepon, uma unidade lendária com milênios de glória.

O major-general não sabia que, justamente por conhecer essa natureza arrogante, Tang Lang não tentou provocá-los, mas sim a Romand, levando-o ao limite. Quanto aos homens de Izinohara, Tang Lang sabia que eles não precisavam de provocações; a própria honra era suficiente para que escolhessem o caminho mais difícil.

O único erro de Tang Lang foi subestimar o quanto eles eram formidáveis. Ele já os colocara em um patamar alto, mas a realidade superou suas expectativas.

Felizmente, ele não agiu precipitadamente antes de entender o nível de poder daqueles homens, caso contrário, não saberia nem como teria morrido.

O sensor infravermelho, através da cortina de chuva, transmitia a cena do campo de batalha com clareza cristalina para os capacetes holográficos de Tang Lang e de todos os pilotos. Após desviar o machado com a palma, o Onikiri avançou. O mecha "Javali", com a guarda totalmente aberta, não teve tempo de reagir antes que o punho de liga negra do Onikiri, carregado com uma força brutal, atingisse o peito, bem sobre a cabine de pilotagem.

A blindagem de nível quatro não cedeu facilmente, e o mecha cambaleou para trás, mas o Onikiri foi implacável, desferindo uma sequência de socos — um, dois, três — até que a cabine do "Javali" afundasse em uma cratera metálica, tombando para trás, inerte.

Em menos de quatro segundos, dois mechas tornaram-se almas perdidas sob seus punhos, e o Onikiri sequer precisou desembainhar sua lâmina de liga.

Sua dominância era absoluta.