Capítulo 151: Uma Escolha Necessária (Primeira atualização de uma série intensa, implorando por votos e assinaturas!)

As imagens transmitidas a partir do planeta Raffi deixaram em silêncio os altos escalões do Império Geophen, totalmente preparados para a guerra. Até mesmo o Príncipe de Geophen, fervoroso defensor de campanhas agressivas, não pôde deixar de sentir um calafrio recôndito: se os soldados federais que suas próprias tropas encontrassem fossem daquele jaez, poderia o Império Geophen realmente alcançar a vitória tal como ele idealizava?

Mais aterrorizante ainda era pensar: se a Federação do Sudoeste continuasse a se desenvolver, restaria ao Império alguma esperança de vencê-los?

Apesar de o Príncipe de Geophen ignorar que o verdadeiro motivo pelo qual a principal potência estelar, o Império Da Ying, se apressava em reprimir as demais nações estelares rivais devia-se ao esgotamento de sua tecnologia de ponta nos últimos cem anos — fazendo com que cada passo dado se tornasse uma provação imensa —, ele percebia com agudeza que aquele oponente tenaz não enfraquecera ao longo de um século; pelo contrário, tornava-se cada vez mais formidável.

As informações trazidas pelos espiões infiltrados na Federação do Sudoeste indicavam, em sua maioria, que o país sofria com intensas lutas internas entre facções e graves rivalidades políticas, havendo inclusive precedentes concretos. Por exemplo, o escândalo dos "rebeldes" ocorrido há uma década, que enlameara a reputação dos militares federais e culminara na queda de um Ministro dos Assuntos Militares, não passara de uma pequena sondagem ordenada pelo soberano de Geophen para testar o grau de acirramento dos conflitos internos da Federação. Para isso, o Império sacrificara um espião de codinome 4, já promovido a general de brigada federal.

O efeito fora quase idêntico ao previsto pela cúpula de Geophen: correntes subterrâneas agitaram o interior da Federação e, após uma expurgo implacável, todas as grandes forças políticas foram tragadas pelo redemoinho, elevando as divergências a um patamar inédito. Naquela época, o ambicioso imperador tencionava deflagrar disputas ativamente e iniciar uma guerra, mas acabou hesitando e desistindo devido a duas sucessivas rebeliões de grande escala em seu próprio território.

No fim, aquele incidente que convulsionou a situação política federal resultou apenas na perda do espião número 4 — cujo sacrifício era conhecido apenas pelo imperador — e na destruição de diversas facções políticas menores envolvidas. Contudo, o que verdadeiramente atormentava o imperador geopheniano não era a perda de um espião de elite, mas sim o fato imprevisto de ter catapultado o renomado Zhang Sunhong ao cargo de Ministro dos Assuntos Militares da Federação, guinando sua carreira rumo às alturas. Fora o clássico caso de tentar pescar uma galinha e acabar perdendo o arroz usado como Isca.

Apenas aquele príncipe, estudioso da cultura da etnia Hua, sabia que, mesmo se tivessem deflagrado a guerra naquele momento, o desfecho provavelmente não teria sido tão esplêndido quanto seu irmão imperial imaginara. O povo Hua ostentava uma peculiaridade: na ausência de pressões externas, o que mais apreciava era consumir-se em lutas intestinas; porém, tão logo sentisse uma ameaça externa a sua sobrevivência, unia-se com rapidez fulminante contra o invasor.

Ao longo de dez mil anos de história civilizatória, nem mesmo em seus momentos de maior vulnerabilidade fora aquela nação verdadeiramente subjugada por quem quer que fosse. Ainda que houvesse breves vitórias e ocupações, enquanto continuassem a habitar aquela terra, comportavam-se como um "veneno": por mais aguerrido que fosse o guerreiro invasor, acabaria debilitado e, no fim, seria inexoravelmente "devorado" por eles.

Tratava-se de um povo deveras aterrorizante; talvez a única maneira de conquistá-los fosse aniquilá-los ou expulsá-los, fazendo-os desaparecer por completo daquele firmamento estelar.

Ainda assim... possuíam soldados daquela têmpera. Um só não metia medo, mas e se fossem dez, cem, mil, de dez mil? O marecal de Geophen fitava atônito as imagens transmitidas de centenas de anos-luz de distância, tomado por um súbito sobressalto.

A luta não cessaria por causa dos sacrifícios; pelo contrário, nutrir-se-ia deles para tornar-se ainda mais feroz.

Consumido pela ira e pela humilhação após ter ordenado pessoalmente a transmissão das cenas de combate, o homem de feições enigmáticas ordenou aos seus subordinados que atacassem a Base Militar Alvorada a partir de quatro direções.

Com o peito ardendo em chamas, o major federal testemunhou com os próprios olhos Zhang Wutui carregar de volta à base a última unidade Qin Warrior — esfarrapada e reduzida a lataria retorcida pelo fogo cruzado — sob a cobertura dos canhões de íons dos mechs Oni-Cutter. Forçando-se a manter a lucidez, o oficial ordenou que as defesas dos quatro setores da base despejassem fogo cerrado contra as dezoito unidades Oni-Cutter que ainda avançavam.

Contudo, os Oni-Cutter não precipitaram investidas temerárias contra a instalação militar; ao contrário, valeram-se de sua formidável mobilidade com extrema paciência, patrulhando a uma distância de mil e quinhentos metros do perímetro da base.

Operando em duplas de apoio mútuo, iniciaram ataques de longo alcance contra a fortificação.

A Base Alvorada abrigava apenas uma companhia de infantaria pesada. Mesmo contando com privilégios especiais que a equiparavam a uma unidade de combate de nível de batalhão, não passava, como bem disseram os geophenianos, de um mero "posto avançado" de fronteira. Graças à localização fronteiriça, o armamento defensivo estava perfeitamente posicionado, mas carecia dos escudos de energia basais encontrados apenas em bases militares de médio e grande porte — estruturas que exigiam não apenas reatores possantes, mas também imensas reservas de cristais de energia.

Privados de um escudo energético, restava-lhes resistir aos canhões de íons estribando-se nas paredes de liga metálica. As perdas eram inevitáveis: em meio à sanha da troca de tiros, mais de vinte soldados da infantaria pesada posicionados nas muralhas pereceram, ao passo que nenhuma das ágeis máquinas Oni-Cutter sofreu qualquer dano.

Quando os canhões magnéticos autopropulsionados arriscaram abrir a parte inferior da parede de liga para disparar em tiro direto, os Oni-Cutter — que há muito antecipavam essa manobra — desviaram-se saltando para ambos os flancos no exato instante em que as placas metálicas se abriram.

A sorte bafejou-os; nenhuma das unidades inimigas foi atingida.

Um profundo sobressalto cruzou o olhar de Qin Chong.

Após mais de vinte minutos de fogo concentrado de defesa, apenas os mísseis disparados pela Base Alvorada somavam oitocentos projéteis. Somados aos quinhentos disparados anteriormente, aquilo representava quase a totalidade das reservas de combate para um posto que mal merecia o título de base militar.

Mas esse não era o pior dos cenários. O verdadeiro perigo residia no fato de que, para deter a aproximação dos Oni-Cutter, os quatro setores defensivos viram-se obrigados a empregar mais de oitenta por dentro de seu poderio de fogo em barragens de área, consumindo uma quantidade de energia que superava o limite máximo de saída dos reatores internos da base.

Como defensor, ele decerto compreendia as intenções do adversário: o inimigo pretendia exaurir as munições da base e, a partir dos pontos de fogo que se revelavam, rastrear as falhas no dispositivo defensivo.

Os disparos dos canhões de íons inimigos tampouco eram aleatórios. Além de dizimarem a infantaria pesada que ripostava com metralhadoras pesadas nas muralhas, desferiam golpes cirúrgicos para destruir os canhões iônicos controlados pelo supercomputador da base. Até aquele momento, vinte por cento dessas armas já haviam sido neutralizadas.

Ainda que estivesse ciente, Qin Chong encontrava-se de mãos atadas. Precisava manter a intensidade de fogo nos quatro flancos; caso contrário, se os Oni-Cutter irromperam para o interior da base, exceto pelas trinta unidades de mech entrincheiradas atrás da muralha de liga para dar suporte defensivo, todos os demais pereceriam sob as lâminas inimigas.

Mesmo que aquilo significasse "saciar a sede com veneno", ele teria de continuar a beber daquela taça amarga até o último trago, até que o veneno fizesse efeito por completo.

Enfim, sob a ventania e a poeira redemoinhada, uma dupla de mechs utilizou a cortina de areia como dissimulação para aproximar-se da muralha de liga do Setor 3. Com uma proeza inacreditável, valeram-se de uma corrida em alta velocidade onde um dos mechs serviu de trampolim, saltando para alcançar o topo da muralha de mais de dez metros de altura e içando o companheiro com um cabo de liga metálica.

Ainda que os infantes pesados tenham recuperado os sentidos a tempo de concentrar fogo numa saraivada de dez linhas de rajadas — cravando marcas de impacto por toda a carcaça do Oni-Cutter, a ponto de estilhaçar e arrancar placas de blindagem em certos pontos —, e embora dezenas de feixes de íons tenham atingido os escudos de energia do inimigo, rubros como sangue e prestes a estalar a qualquer instante, eles afinal conseguiram penetrar no complexo.

Para evitar fogo amigo, tanto os canhões de energia quanto os mísseis tiveram de cessar os disparos contra os intrusos.

O combate corpo a corpo eclodiu no coração da base.

Nesse ínterim, os dois tenentes comandantes de pelotão de mech, cada qual liderando um esquadrão estacionado nos setores 1 e 2, necessitariam de pelo menos vinte segundos para prestar socorro. Contudo, cada segundo que os temíveis Oni-Cutter permanecessem dentro da base traduzia-se em destruição irreparável.

As sete unidades Qin Warrior subordinadas ao pelotão de reconhecimento de Ye Xiaozhou acorreram de imediato.

Através do telão principal da central de comando, Qin Chong testemunhou estarrecido o cerco desferido pelos Qin Warriors àquelas duas unidades Oni-Cutter, que, embora severamente avariadas, pareciam verdadeiros espectros demoníacos.

O cenário da refrega desenrolava-se diante de seus olhos.

Qin Chong era capaz de escutar o som arrepiante da fricção metálica resultante do choque entre lâminas de liga, pontuado pelo estrondo de gigantes de aço desabando.

O confronto durou pouco, cerca de quarenta segundos, aos quais se somaram vinte segundos de participação do reforço liderado pessoalmente por Zhang Wutui, que chegara com três mechs.

No fim, nenhum dos dois Oni-Cutter conseguiu escapar; ambos foram eliminados no interior da base.

Contudo, o relatório de baixas transmitido por um tom sombrio de Zhang Wutui ecoou nos ouvidos de Qin Chong: "Comandante, eliminamos o inimigo invasor... Quatro Qin Warriors destruídos, dois gravemente danificados, reparos de emergência em andamento."

Dez contra dois, com a participação do melhor guerreiro da base, e o resultado fora uma proporção de quatro para dois — ou melhor, seis para dois, a rigor.

Qin Chong teve de admitir, com amargura, que se os dezesseis Oni-Cutter restantes — ou sequer metade deles — conseguissem romper as defesas, os pouco mais de vinte mechs restantes na base não seriam páreo para eles.

Aquela batalha já estava perdida, e a base só conseguiria manter cobertura de fogo suficiente por, no máximo, mais trinta minutos.

Ele precisava tomar a decisão derradeira.

— Capitão Zhang, da companhia pesada; Capitão Ye, da companhia de reconhecimento; Capitão Kuang, da primeira companhia de infantaria; e Tenente Sun, da segunda companhia de infantaria: apresentem-se na sala de comando para a redistribuição das ordens de combate — a voz de Qin Chong ressoou nos ouvidos dos quatro oficiais.

Desta vez, abdicou do canal público em favor de uma frequência privada; além de Liao Shaoqian a seu lado, apenas os quatro capitães ouviram a diretiva.

— Todo o pessoal não combatente será evacuado através dos túneis da base! — Essa foi a primeira ordem proferida por Qin Chong ao fitar os quatro subordinados, cujos rostos já exibiam as marcas da fuligem e da pólvora.

Ao ser construída, a base contemplara a hipótese de cercos durante operações de desembarque e a consequente necessidade de rotas de suprimento e retirada. Por conseguinte, um túnel subterrâneo com vinte quilômetros de extensão estendia-se sob as instalações, ligando-se diretamente aos contrafortes das montanhas Yunwu, a noroeste. O acionamento daquela rota de fuga equivalia a reconhecer que a base enfrentava uma crise sem precedentes.

— Entendido! — Resignados, talvez por já anteciparem o desfecho, os quatro oficiais responderam em uníssono.

— Vocês... não têm nada a acrescentar? — inquiriu Qin Chong em tom suave, fitando o quarteto.

A ordem proferida não englobava as tropas de mechs nem a infantaria, o que significava que todo o efetivo de combate permaneceria no posto para garantir tempo suficiente de evacuação aos demais, incluindo o oficial de inteligência e o alvo de alta prioridade que ele tinha o dever de proteger.

Aquela diretiva não era um mero sacrifício da cauda para salvar o corpo; antes, os quatro oficiais e seus subordinados se transformariam na própria cauda sacrificada, talvez deixando apenas uma réstia de esperança de sobrevivência para o restante.

— Como militares, o nosso destino é ter os ossos envoltos em couro de cavalo; morrer no campo de batalha é o nosso fardo natural, portanto não há o que lamentar — retrucou Zhang Wutui, sacudindo a cabeça com o olhar firme.

— Hahaha, bem a sua cara, Zhang Wutui! — soltou uma risada sonora Ye Xiaozhou, cujo temperamento jovial sobressaía. — Por causa de figura como você, fiquei de fora dos títulos de Changqing e Honra no passado, o que sempre me deixou um desgosto profundo! Vier para a frente de batalha treinar e pilotar mechs para te dar uma lição era meu plano, mas... ah! No fim das contas, foi tudo miragem. Parece que nós dois teremos de acertar contas lá no submundo com o velho Rei Yama!

Um rastro de resignação cruzou a fisionomia gélida de Zhang Wutui, que limitou-se a revirar os olhos para o amigo. Se não fosse para poupar o orgulho daquele camarada — que ocasionalmente atingia o nível de piloto intermediário de primeira classe —, ele decerto o teria reduzido a nada nos combates simulados de mechs.

......

Nota do tradutor: Recomendo o livro histórico de um autor militar. Da última vez errei o título, então aproveito este capítulo para pedir desculpas e peço encarecidamente que os leitores visitem a obra "Escrevendo a Luta no Fim da Dinastia Han", de Zheng Qipin.