Capítulo 92: Emboscada Mortal (Parte 2)

O grupo de mechas bestiais avançava em busca, movendo-se entre as montanhas. A chuva, que caía cada vez mais forte, apagava muitos dos rastros deixados pelas máquinas, mas o mecha de reconhecimento, situado no centro da formação, emitia ordens com precisão, guiando os demais pelo caminho correto.

No instante em que um baque surdo ressoou, o mecha de reconhecimento recuou bruscamente vários passos. Algumas das imponentes cabeças metálicas voltaram-se, vasculhando através da cortina de chuva as montanhas envoltas pela neblina. Embora a couraça do peito houvesse bloqueado o projétil de metal, a força do impacto foi tamanha que o piloto — vestido com um traje de combate — ficou tonto, atordoado por um segundo inteiro sem conseguir se recompor.

Além disso, como o projétil atingira a parte superior do peito do mecha, o sistema de equilíbrio sofreu uma violenta perturbação, deixando a máquina rígida. Ao mesmo tempo, o sistema de análise balística projetava, com fidelidade, a trajetória do disparo no capacete holovisor.

Usando um visor óptico de longo alcance, o piloto, ainda meio atônito, lançou um olhar de puro terror para a encosta a 2.240 metros à sua frente e à direita. Embora ali as árvores continuassem verdejantes, ele sentiu um frio que lhe penetrava os ossos.

Ali estava um atirador de elite em mecha de longo alcance.

Para um mecha pesado de assalto, um atirador de elite já era um pesadelo; para um mecha auxiliar focado em reconhecimento e comunicação, era ainda pior.

Contudo, aquele atirador parecia pouco sensato. Se ele estivesse isolado ou num campo de batalha caótico, sua arma de precisão seria a foice da morte. Mas agora, o piloto tinha doze companheiros ao lado; o adversário, apenas um rifle de longo alcance? Ou, talvez, alguns poucos aliados igualmente imprudentes?

No visor óptico infravermelho, um mecha Guerreiro Chu saltou do matagal, o canhão de íons já apontado para ele, e disparou.

O escudo de energia já havia sido ativado assim que um alvo foi detectado. O feixe do canhão de íons ricocheteou sobre o escudo, formando apenas leves ondulações.

— Inimigo à vista! Alvo travado, fogo! — rosnou o piloto de nariz aquilino, ainda atordoado, mas com voz feroz ecoando nos comunicadores dos demais.

Roxun não era um homem comum. Capitão reformado de um batalhão especial de mechas, fora contratado por uma grande família, como consultor de segurança privada, por trinta mil créditos ao mês. Oito anos de lealdade o elevaram às esferas superiores do círculo externo da família. Embora não estivesse satisfeito em vir para o ermo planeta Rafie servir de instrutor para o tolo pirata aéreo Romande, a generosa gratificação mensal da família e os ganhos que Romande lhe proporcionava o convenceram a aceitar.

Exceto por Romande, indomável, ninguém ousava desobedecer-lhe naquela região. Até mesmo quando ele cobiçou a mulher de Derli, o quarto líder do bando, ninguém protestou; bastou um olhar de desejo e, na terceira noite, a mulher foi espontaneamente para sua cama. No dia seguinte, Derli, sempre arrogante, mostrou-lhe respeito absoluto, como se nada soubesse.

Roxun começou a apreciar aquela vida. Gostava de vê-los se curvando diante dele, gostava do temor nos olhos dos reféns capturados pelo bando. Sabia perfeitamente que Romande também apreciava sua postura firme, algo que Roxun jamais conseguira sentir dentro da Federação.

No entanto, tudo mudou com a chegada de uma ordem secreta da família: Romande deveria capturar Changsun Xueqing. Outros podiam ignorar as implicações, mas Roxun, já atado à família, compreendia muito bem: sequestrar a filha do Diretor Changsun significava desencadear uma fúria capaz de reduzir o planeta Rafie a pó cósmico.

Ainda assim, como Romande, ele não tinha escolha. Se não fosse pela família, seria por si mesmo — precisava capturar Changsun Xueqing e então fugir daquele inferno.

Por isso, quando Shen Chengfeng e os outros romperam o cerco do mercado negro com Changsun Xueqing, Roxun, furioso por ser levado ao extremo, abandonou seu mecha de combate principal, o Caçador, e subiu no “Reconhecimento II”, arma secreta que Romande mantinha escondida — um modelo de uso atual nas forças federais.

Se a carta na manga de Shen Chengfeng era um hacker capaz de controlar satélites militares, Roxun e seu mecha de reconhecimento eram um dos trunfos de Romande.

Já que não podiam perder a moeda de troca que era Changsun Xueqing, Roxun decidiu agir pessoalmente.

Veterano habilidoso, logo rastreou os movimentos do grupo principal de Shen Chengfeng, mas percebeu que alguns mechas haviam se separado. Sem hesitar, decidiu perseguir primeiro os fugitivos, para então atacar o grosso do grupo. Com treze mechas ao todo, poderia eliminar facilmente os dispersos e, em seguida, juntar-se aos quase sessenta mechas que logo chegariam para aniquilar o restante.

Só não esperava ser atacado antes mesmo de agir, tornando-se ele próprio o alvo do “peixe” que deveria capturar.

Mas eram apenas dois inimigos — estariam tentando quebrar pedra com ovos?

O projétil disparado pelo atirador inimigo possuía força letal. Dentro da cabine, Roxun sentia o corpo todo estremecido, sem forças para mover braços e pernas, incapaz de operar o mecha por alguns instantes.

Nada grave, pensou. Bastavam alguns segundos para se recuperar, e o Reconhecimento logo se esconderia num ângulo morto, fora do alcance do inimigo. Observando mais de dez feixes de luz disparando contra a encosta, um sorriso de triunfo voltou a surgir em seu rosto.

Imaginava, com expectativa, quem seria o ousado atirador da encosta — Yuchi Jian? Ou o ardiloso e versátil Shen Chengfeng? Se fosse o segundo, tudo se tornaria mais fácil.

Mas, fosse quem fosse, o mecha ágil que disparava enquanto corria pela encosta só podia estar nas mãos de um piloto intermediário ou avançado. Mesmo sem contar o mecha de atirador, era uma grande presa.

Shen Chengfeng, chamado de “grande peixe” pelo inimigo, realmente se parecia com um peixe — não com um peixe à vontade na água, mas com um peixe fora d’água, lutando desesperadamente para respirar.

Menos de meio segundo após o disparo de Tang Lang, Shen Chengfeng saltou e lançou um tiro de canhão de íons contra o Reconhecimento. Sabia que pouco efeito teria, mas sua verdadeira intenção era dar cobertura ao atirador.

Sim, cobertura — não servir de escudo. Se de maneira tola ele usasse o escudo de combate escondido às costas para proteger o companheiro, ambos provavelmente seriam reduzidos a sucata na primeira salva das dezenas de canhões de íon inimigos.

Os mechas de reconhecimento bestiais, espalhando-se rapidamente, começaram a carregar seus canhões assim que o sistema balístico identificou os alvos. O súbito surgimento do mecha surpreendeu a maioria dos pilotos, que instintivamente mudaram seus alvos, atrasando a resposta em cerca de meio segundo. Um segundo e meio após o Reconhecimento ser atingido, mais de oito dos doze canhões apontavam para o Guerreiro Chu em movimento.

A atuação tática de Shen Chengfeng era impecável, mas os canhões de íons com travamento automático não eram fáceis de enganar — e eram oito ao todo. Na primeira salva, quatro feixes atingiram o Guerreiro Chu.

O escudo de energia azul-claro tornou-se verde, depois rosa e, por fim, vermelho-sangue. O Guerreiro Chu não pôde mais responder ao inimigo; após dois disparos, lançou-se atrás de uma rocha, quase em fuga.

Um segundo depois, nova salva de disparos. Desta vez, era um bombardeio indiscriminado, mirando tanto a posição aproximada de Tang Lang quanto o local onde Shen Chengfeng se escondera.

O solo explodiu por toda parte, árvores lançadas ao ar, tremores violentos transmitidos pelas próprias cabines dos mechas.

Mesmo Shen Chengfeng, de nervos firmes, empalideceu diante daquela tempestade de destruição.

— Pelo amor de Deus, atira logo!