Capítulo 37: Vamos ver quem é mais astuto

A noite era profunda, o vento e a areia se agitavam, mas nem isso conseguia impedir que, no planeta Lafite, aqueles que subiam ao palco ocultassem suas intenções sob o manto da escuridão. Suas silhuetas cintilavam entre as rajadas, avançando cada qual em direção ao seu objetivo. E, sendo um desses objetivos, Changsun Xueqing permanecia mergulhada em sonhos doces na caverna, enquanto o infeliz Tang Lang continuava sua batalha no espaço de dados da civilização extraterrena.

Atrasar-se significava sofrer. Tang Lang nunca havia sentido o peso dessa frase de maneira tão profunda. Depois de ser derrotado tantas vezes, finalmente compreendeu. Tang Lang, junto de seu mecha Tang Guerreiro, estava oculto entre os arbustos densos de uma floresta. O que via através do visor de longo alcance era projetado em seus olhos pelo capacete holográfico. À distância, uma outra máquina semelhante ao Tang Guerreiro vasculhava a vegetação, avançando.

O corpo daquele mecha era mais esguio, sustentado por duas longas pernas mecânicas; a proporção do corpo, mais próxima do ideal humano, evocava a sensação de perfeição dourada. Sua cor verde-escura, em comparação ao negro acinzentado do Tang Guerreiro, era de uma elegância superior, ainda que Tang Lang julgasse tratar-se de mera ostentação — sem, contudo, ter provas. Afinal, aquele tom servia como camuflagem perfeita na floresta.

Sobre cada ombro, o mecha trazia dois lançadores de mísseis compactos, prontos para uso. Embora os projéteis não fossem maiores que garrafas térmicas da Terra, Tang Lang, que já sofrera na pele, sabia que aquilo não era apenas para intimidar. Em menos de um segundo, mísseis saíam do compartimento de armazenamento, eram encaixados nos lançadores e disparados contra o alvo, acelerando instantaneamente até oito vezes a velocidade do som. O poder de explosão desses pequenos mísseis era comparável ao de um míssil de cruzeiro capaz de destruir um prédio. Um impacto direto talvez não despedaçasse o mecha blindado, mas danificaria partes importantes e deixaria o piloto atordoado.

Entre mestres, uma fração de segundo decide o destino. Não se trata apenas de perder o foco: um instante de distração pode significar derrota total. Tang Lang já fora atingido por esses mísseis de rastreamento automático três vezes, e em todas acabara “morto” pela lâmina daquele mecha.

Sim, embora os mísseis e a metralhadora pesada montada na cintura, capaz de disparar projéteis metálicos, fossem ameaçadores, o mais temível mesmo era a longa espada empunhada pelo mecha. Assim como o canhão de Tang Lang, era uma arma de formato incomum: a lâmina evocava a lendária alabarda de Guan Yu, e o próprio piloto inimigo, apelidado de Rolo de Carne, orgulhoso, apresentou a arma desde o início como o diferencial do Mecha Deus da Guerra, que ele mesmo batizara.

“A nossa espada Chiu Shui, alimentada pelo núcleo do mecha, gera uma lâmina de quinze centímetros de íons, capaz de rasgar blindagens de nível cinco. A saliência na extremidade serve para disparar um canhão de raios de alta energia.”

Uma arma de elite, útil tanto em combate corpo a corpo quanto à distância.

O motivo de o mecha ser chamado de Deus da Guerra I era simples. Naquele espaço, Rolo de Carne era o soberano e nomeava como quisesse. Além disso, ele havia aprimorado em mais de vinte por cento todos os sistemas do mecha, tomando como base o Tang Guerreiro de Tang Lang.

Em suma, era como jogar um jogo em que o personagem adversário era superior em ataque, defesa, agilidade, resistência e energia. Como lutar assim? Apertando os dentes e insistindo.

Nesses últimos dias, Tang Lang desenvolveu verdadeiro pavor do Deus da Guerra pilotado por Rolo de Carne. No corpo a corpo, um simples disparo de sua arma danificava o inimigo, mas um golpe da lâmina daquele era fatal: não raro, resultava em um braço ou perna decepados, tornando-se “aleijado”.

À distância, Tang Lang, um exímio atirador que já abatera alvos a 800 metros com um fuzil de precisão Tipo 88, sentia-se em casa. Ocultação e precisão eram seus talentos; mesmo pilotando um mecha, adaptou-se rapidamente e agia de forma irretocável. O problema era que o adversário, ágil como um macaco, sempre conseguia esquivar-se no instante em que o projétil era disparado. Mesmo a oito vezes a velocidade do som, atingir três vezes seguidas o mesmo ponto da armadura de nível cinco era quase impossível.

Nesses dias, Tang Lang já estava esgotado de tanto ser humilhado pelo adversário com “recursos ilícitos”.

“Pare de se esconder! Por mais que tente, vou encontrá-lo e acabar com você como fiz nos últimos dias. Por que não enfrenta logo como um herói? Se for para morrer, que seja com dignidade!” — a voz arrogante de Rolo de Carne ecoou pelo campo através do alto-falante do mecha. “Claro, se você me chamar de ‘Mestre Rolo’, juro que não uso técnicas como o Golpe das Cinco Feras em você desta vez.”

Embora usasse muitos artifícios, Rolo de Carne, buscando maior realismo, havia cortado toda comunicação direta com Tang Lang. Para encontrá-lo, dependia apenas dos sensores do mecha. Tang Lang, por sua vez, talvez não fosse páreo num confronto direto, mas sua habilidade de se ocultar deixava o rival frustrado. Dias a fio, Tang Lang, alternando entre esconderijos e ataques furtivos, tirava o adversário do sério.

Mais uma vez, estavam nesse impasse. Se não dava para vencer de frente, por que não brincar de esconde-esconde?

Para um guerreiro, o objetivo é eliminar o inimigo, não a forma de fazê-lo. Avançar de peito aberto, baioneta em punho, é inspirador, mas a que custo? Cada gota de sangue heroicamente derramada no campo de batalha deixa atrás de si lágrimas de viúvas e órfãos.

“Ok, Mestre Rolo!” O Tang Guerreiro ergueu-se lentamente do matagal, empunhando o canhão.

“Ué? O sol nasceu no oeste hoje?” Rolo de Carne avançou até ficar a vinte metros de Tang Lang. “O que foi, cansou de perder?”

“Sim...” respondeu Tang Lang, desanimado.

“Ha...!” O riso estrondoso de Rolo de Carne mal começara.

Tang Lang disparou o canhão.

A vinte metros, a oito vezes a velocidade do som, não havia como escapar. Uma faísca explodiu na junta da perna do Mecha Guerreiro II. Outro disparo, a blindagem, inferior ao nível cinco, cedeu, e pela primeira vez o Deus da Guerra perdeu o equilíbrio e tombou para a direita.

“Maldição, que traiçoeiro!” A voz de Rolo de Carne soou furiosa.

Tang Lang não respondeu. Avançou com arma em punho na potência máxima.

Dias de paciência, testando repetidas vezes os limites da blindagem do adversário, tudo para este momento, esperando que o outro se deixasse dominar pela arrogância. Como desperdiçaria uma armadilha tão cuidadosamente planejada?

Traiçoeiro? Era apenas a clássica estratégia do “sacrifício” dos trinta e seis estratagemas. Faltava só leitura ao adversário.

De repente, os olhos de Tang Lang se estreitaram. O Deus da Guerra, caído de lado, desapareceu dos arbustos.

Um pressentimento agudo o invadiu. Elevou a potência do motor ao máximo, e a chama azul de íons reluziu no canhão ao girar, aparando com força a lâmina que vinha do flanco, brandida pelo Mecha Guerreiro II.

“Ha! Já ouviu falar de hologramas?” — a voz arrogante de Rolo de Carne reverberou pela planície.

“Ah, trapaceiro!” Tang Lang quase cuspiu sangue de frustração.

Aquele tolo sempre arranjava um pretexto para sua trapaça.

E, para seu desgosto, ele não tinha como argumentar.