Capítulo 143: Derrotado

A superfície do solo fazia as vezes de pele de tambor, e as baquetas que o açoitavam eram os chamados "gigantes de aço de elite" de Jeben.

Eles se aproximavam gradualmente.

Atrás das fortificações de liga metálica, os braços mecânicos dos mechas Guerreiros de Qin estenderam os bocais dos canhões de íons, e os mísseis nos lançadores sobre seus ombros já haviam deslizado para os paióis. Através das fendas da fortificação, todas as armas de ataque de longo alcance iniciaram a mira.

O calor expelido pela Estrela Sol Ardente evaporava rapidamente a água da chuva que caíra no chão há pouco mais de uma hora. O terreno, predominantemente arenoso e desértico, não retinha muita umidade, e o solo logo se tornaria extremamente seco.

No visor óptico de infravermelho, o espetáculo causado pela investida frenética do grupo de mechas não era o visual dos próprios robôs, mas sim uma imensidão de poeira erguida que vinha em sentido contrário.

Atrás da espessa poeira, ouvia-se um estrondo ensurdecedor semelhante ao galope de dez milhares de cavalos, fazendo com que qualquer um que visse ou ouvisse sentisse o couro cabeludo formigar.

Em meio à poeira, silhuetas negras cintilavam vagamente; cobertas pela cortina de areia, era temporariamente impossível determinar quantas máquinas avançavam em um bote voador.

Lá vêm eles!

Sem que Zhang Wutui precisasse dar ordem, os canhões de íons dos Guerreiros de Qin — que já estavam a postos — irromperam instantaneamente em uma luz azul deslumbrante, e a primeira salva de quarenta mísseis sibilou cortando o espaço aéreo, desferindo um ataque indiscriminado a três quilômetros de distância.

Simultaneamente, os canhões de íons da base apoiaram o ataque, com feixes de luz rasgando o firmamento e explodindo na poeira suspensa. Várias bolas de luz branca detonadas aumentaram implicitamente o volume da poeira. Não bastasse a dificuldade em discernir as silhuetas dos mechas inimigos, até mesmo o brilho ofuscante gerado pelas explosões aterradoras era bloqueado pela densa nuvem de areia.

Ainda assim, os soldados do pelotão de assalto pesado mantinham certa serenidade. Contando com estacas de liga, muralhas de contenção e aquele poder de fogo de longo alcance, acreditavam ser capazes de manter o oponente do lado de fora, por mais formidável que fosse a capacidade de investida do inimigo.

Contudo, à medida que a poeira se aproximava, o campo de visão dos ótimos instrumentos de observação óptica por infravermelho tornava-se cada vez mais nítido. Em meio à pavorosa barragem de projéteis energéticos e mísseis cruzados, os mechas na poeira exibiam apenas sombras negras cintilantes. Ocasionalmente, um ou dois disparos de íons atingiam os escudos de energia azul-clara dos mechas, espalhando uma faísca fulgurante de neutralização de plasma, mas sem conseguir deter a marcha veloz daquelas sombras.

O que mais intrigava os Guerreiros de Qin na defensiva era o fato de que, durante todo o trajeto, o adversário mantinha uma postura de investida em alta velocidade. Ignorar o fogo de canhões de energia e os mísseis já era algo desconcertante, mas pareciam também não dar a menor atenção à fileira de estacas de liga — posicionadas a apenas quinhentos metros de distância, apoiadas em bases sólidas, erguendo-se a mais de dois metros do solo e reluzindo com um brilho gélido.

Além disso, não apenas avançavam em disparada, como sequer dispararam um único tiro de longo alcance. Será que o inimigo sequer trazia sistemas de controle de fogo?

Como pretendiam, então, romper aquele emaranhado desordenado de estacas de liga e a muralha metálica de mais de seis metros de altura? Acaso planejavam abrir brechas colidindo seus próprios corpos contra elas?

Logo, quando o vento e a areia que avançavam atingiram primeiro a muralha de liga com um som de "clique-claque" arrepiante, eles obtiveram a resposta.

Diante das estacas de liga que estavam prestes a alcançá-los e perfurá-los, os vários mechas negros em alta velocidade realizaram uma escorregada inacreditável com os pés, torceram a cintura e executaram uma manobra de evasão no limite — uma sequência de desvios extremos que lembrava carros de corrida fazendo curvas consecutivas no limite em uma pista de alta velocidade.

Em seguida, duas lâminas de liga em formato de crescente saltaram subitamente de seus cotovelos. Usando a inércia da evasão, agitaram os braços e cortaram diretamente pela metade as estacas de liga de trinta centímetros de diâmetro.

O som das estacas de liga caindo na poeira — um tinido metálico — encobriu até mesmo o barulho frenético dos passos dos mechas e o impacto da areia contra a muralha de metal.

No olhar semicerrado de Zhang Wutui, só havia o brilho de lâminas.

"Sacar lâminas, preparar para combate corpo a corpo!", rugiu Zhang Wutui com voz grave.

A intuição lhe dizia que as armas de longo alcance já se tornaran inúteis; se não entrassem no modo de combate corpo a corpo com antecedência, seu pelotão de assalto pesado mergulharia em uma vulnerabilidade absoluta.

Sua intuição não falhou.

As seis máquinas negras que contornaram as estacas de liga em velocidade ultrassônica e as seccionaram com facilidade cravaram as pernas no chão a trinta metros da muralha de liga. Seus corpos, pesando quase vinte toneladas, alçaram voo e, simplesmente assim, saltaram por cima da muralha metálica de seis a sete metros de altura, despencando dos céus!

Nesse instante, os pilotos dos Guerreiros de Qin ficaram absolutamente estupefatos.

Mechas podiam saltar; bastava fornecer energia cinética suficiente às pernas mecânicas para que pudessem voar ainda mais alto. Contudo, embora a sensação de planar pelo ar fosse estimulante, fazê-lo no campo de solo batido equivalia a um suicídio exibicionista: o adversário no solo não apenas dispunha de tempo de sobra para atingir com tiros de energia o mecha suspenso, como podia simplesmente erguer lanças e sabres e aguardar que o alvo caísse de encontro a eles.

A menos que se tivesse absoluta certeza, raríssimos eram os operadores que adotavam tal tática. Pelo menos em suas carreiras militares, jamais tinham presenciado um combate aéreo de mechas iniciado a partir de um salto livre do solo.

Eles acreditavam que, para aquela fortificação de liga, o inimigo certamente usaria um ataque surpresa de poder de fogo de longo alcance para abrir uma fenda. Contudo, não esperavam que adotassem um método tão veloz e inconcebível, como se a muralha de liga sequer merecesse que perdessem tempo ou dessem atenção, incluindo os Guerreiros de Qin posicionados logo após a primeira linha de defesa.

Os instrumentos ópticos de longo alcance da base ampliaram imediatamente a imagem da situação defensiva na primeira linha. A mesma cena apareceu sincronizada no quartel-general e em parte das telas dos capacetes táticos individuais.

Saindo da poeira e ultrapassando a muralha de liga, o que se revelou diante dos olhos de todos foi um tipo de mecha de causar calafrios à primeira vista. Olhos compostos feios, enormes massas tumorais nos ombros e as lâminas de liga em forma de crescente já estendidas atrás dos cotovelos: cada característica transudava uma feição feroz e aterrorizante. Eram máquinas de matar genuínas.

"Oni-Kiri! O mecha de 9ª geração que o exército de Jeben ainda não colocou em serviço ativo!", murmurou Qin Chong quase como num gemido.

É claro! Se não fossem mechas de 9ª geração, por mais formidáveis que fossem os tais elites de Jeben, como poderiam ter sofrido a perda de apenas três unidades após várias rodadas de bombardeios com canhões magnéticos de longo alcance e mísseis?!

E o total de Oni-Kiris que haviam saltado consecutivamente sobre a muralha metálica era de apenas seis.

"Formar linhas, matar!", ecoou novamente a voz de Zhang Wutui no canal público de todos os mechas na primeira linha de defesa.

Os Guerreiros de Qin, que já haviam recuado quinze metros para longe da fortificação da muralha de liga, formaram rapidamente formações triangulares de três mechas por grupo. Erguendo suas imensas espadas de liga, investiram contra os ameaçadores Oni-Kiris que despencavam dos céus — uma máquina repleta de pontos de ataque por toda parte.

Se nada desse errado, a espada de liga do Guerreiro de Qin na vanguarda bloquearia a lâmina de liga do Oni-Kiri que havia deslizado dos cotovelos para as palmas das mãos, enquanto os Guerreiros de Qin nas duas asas poderiam infligir ferimentos terríveis no Oni-Kiri — que parecia demonstrar excesso de confiança —, mesmo que este estivesse equipado com blindagem de nível 5.

Isso combinava a vantagem numérica com as bonificações de lutar firmemente apoiado no solo, tal qual uma montanha.

Contudo, a realidade foi cruel.

Os Oni-Kiris, ainda mergulhando velozmente do alto, acionaram de repente duas luzes azuis em dois objetos elipsoidais pendurados em suas costas. O imenso e pesado corpo do Oni-Kiri travou de forma bizarra no ar, passando subitamente de um estado de movimento extremo para uma imobilidade absoluta. Essa interrupção, que violava as leis da física, não apenas causou nos atacantes uma sensação de enjoo a ponto de quase vomitarem.

O mais mortal era que as imensas espadas de liga, cujos pontos de contato já haviam sido calculados, foram desferidas com fúria e não podiam mais ser alteradas.

"Isso é... um sistema antigravidade!", a face de Ye Xiaozhou, sempre adornada por um sorriso, exibia uma seriedade sem precedentes.

Sistemas antigravidade não eram exatamente uma tecnologia de ponta, sendo utilizados principalmente para desembarques aéreos de longo alcance de mechas. No entanto, naquele exato momento, os Oni-Kiris utilizaram o recurso com precisão apoteótica, a ponto de alterar toda a dinâmica do campo de batalha.

Com aquela breve pausa, cada Oni-Kiri cuja mira havia sido travada passou de uma posição passiva para ativa, desvencilhando-se por completo de ser atacado por três espadas, ao mesmo tempo em que o seu próprio contra-ataque se consumava.

O Oni-Kiri na vanguarda revelou-se ainda mais aterrorizante. Enfrentando diretamente o Guerreiro de Qin abaixo — cujas espadas de liga haviam falhado devido à sua parada inesperada —, desferiu chutes em sequência durante a descida.

Os Guerreiros de Qin na frente da formação triangular eram elementos de elite em sua turma, ostentando pelo menos o nível de piloto júnior de 1º grau. Aquele que confrontava especificamente este Oni-Kiri era o sargento de esquadrão da 3ª turma, dono de uma velocidade de controle de nível intermediário de 3 e considerado um ás em toda a base militar. No entanto, perante o ataque feroz daquele Oni-Kiri, ele demonstrou total incapacidade de reação: mal conseguiu erguer os braços mecânicos para bloquear dois golpes pesados e teve a blindagem dos membros estilhaçada, expondo o esqueleto e a fiação mecânicos, ao mesmo tempo em que seu pesado chassi cambaleava para trás repetidas vezes.

No instante em que pousou, o Oni-Kiri fincou firmemente as pernas no chão para suportar o impacto de alta intensidade da queda e, sem sequer recorrer às lâminas de liga em seus cotovelos, desferiu golpes duplos e sucessivos com punhos de ferro para ambos os lados. Em uma fração de segundo, aplicou dezenas de socos ininterruptos na blindagem de alta intensidade do peito de dois Guerreiros de Qin que foram apanhados desprevenidos.

O som abafado de "tum, tum, tum" era de gelar a espinha não apenas para quem via, mas bastava ouvi-lo para estremecer.

As duas máquinas foram jogadas para o lado, despencando pesadamente no solo. A blindagem frontal de alta intensidade afundara como se fosse argila amassada sem critério. Por sorte, os Guerreiros de Qin eram a geração mais recente de mechas ao serviço da Federação, representando a avançada 8ª geração, de modo que a proteção de nível 5 nas partes vitais ainda mantinha um desempenho formidável; caso contrário, com um impacto daqueles, ambos os pilotos teriam provavelmente tido um destino fatal. Ainda assim, mesmo protegidos pesadamente no interior de suas cabines, os dois pilotos sangravam copiosamente pelo nariz e desmaiaram com o choque no mesmo instante.

Em apenas um instante, o pelotão de assalto pesado — a ostentada elite de Zhang Wutui — perdeu dois homens.

A seguir, despencaram os outros cinco Oni-Kiris.

Zhang Wutui, posicionado bem no centro da linha de frente, fazia jus ao seu nome: por mais aterrorizante que fosse a ferocidade dos mechas inimigos, ele investiu sem o menor temor, enfrentando o Oni-Kiri com sua habilidade de controle superior ao nível intermediário 2. Auxiliado por outros dois Guerreiros de Qin, conseguiu conter temporariamente aquela unidade.

Quanto aos outros quatro, mostraram-se imparáveis. Em menos de vinte segundos, os quatro esquadrões foram forçados a recuar cambaleantes. E quando os cinco Oni-Kiris se reuniram, após o que lutava contra Zhang Wutui se juntar a eles, a imponência tornou-se incomparável.

Naquele breve espaço de vinte segundos, várias máquinas foram consecutivamente destruídas, com a vida ou morte dos pilotos permanecendo incerta.

A linha de defesa dos Guerreiros de Qin — que, após recuar e se reagrupar, ainda mantinha cerca de dez mechas — continuava a recuar sem parar, mesmo com o apoio distante de três mechas de longo alcance disparando os fuzis de precisão padrão. Os Oni-Kiris utilizavam saltos de alta velocidade para se esquivar, tornando extremamente difícil fixar a mira neles; além disso, mesmo quando eram atingidos, a menos que fosse na cabeça, os fuzis de precisão dos Guerreiros de Qin — que possuíam um calibre ligeiramente menor — revelavam-se basicamente inúteis contra eles.

O colapso da linha de defesa era apenas uma questão de tempo.