Capítulo 116: Por que as flores são tão vermelhas

Mais de oitenta mechas das quatro esquadras permaneciam imóveis, aguardando que as unidades enviadas para buscar reforços trouxessem mais aliados.

Niel-O e Romand, que até tinham algum discernimento, perceberam naquele momento que haviam cometido um erro estúpido. O poder de combate da unidade de Shen Chengfeng não apenas superava todas as suas expectativas, como, o que era ainda mais aterrorizante, eles possuíam tecnologia de ponta capaz de detectar inimigos em meio às tempestades eletrônicas da coroa solar. Caso contrário, como explicar a precisão cirúrgica com que emboscavam as esquadras de busca sob condições climáticas tão adversas? Dizer que era mera coincidência seria difícil para uma esquadra, mas para duas? Os dois líderes dos piratas aéreos já não acreditavam nisso.

Naquele instante, prefeririam ter subestimado ainda mais o inimigo. A sombra da derrota pairava, pela primeira vez, sobre os corações de Niel-O e Romand. Aquelas duas horas, embora sem grande progresso e com a perda de um valioso "Batedor II" e dois pilotos de nível intermediário, foram, sem dúvida, o auge de suas vidas. Havia reunido sete ou oito bandos de piratas, com um ímpeto grandioso que lhes dava a sensação de dominar o submundo. O comando sobre mais de cento e cinquenta mechas, cujo movimento parecia capaz de despedaçar montanhas e rios sob a chuva torrencial, alimentava neles a ilusão de que poderiam enfrentar até mesmo as forças regulares da Base Militar Alvorada, cujas represálias sempre temeram.

Isso era o poder, a sensação de expansão trazida por uma força avassaladora. Contudo, o êxtase não durou muito antes de serem banhados por um balde de água fria. Duas esquadras, totalizando mais de trinta mechas, foram eliminadas por um inimigo oculto na tempestade com uma força avassaladora. Esse poder insondável, como uma praga silenciosa, corroía-lhes a confiança.

A realidade cruel fez com que os dois líderes, agora despojados de seu apogeu, tomassem uma decisão minimamente sensata: dividir as forças fora um erro; reunir todos em um único punho de ferro seria o caminho para esmagar quem quer que fosse. Eles detinham o maior grupo de mechas do planeta Lafe; bastaria erguer os canhões de íons e disparar em uníssono para varrer qualquer resistência.

Mas ainda havia tempo?

A resposta de Tang Lang foi clara: o jogo começou, e a desistência forçada resultaria em penalidades. Enquanto outra esquadra pirata corria para reforçar o grupo, eles descobriram com horror que, em meio ao vendaval, não havia apenas chuva, mas também canhões de íons e mísseis. Raios azuis fatais cortaram o ar, atingindo seus mechas. Pegos de surpresa, menos da metade conseguiu ativar os escudos energéticos a tempo. Os oponentes focaram o fogo naqueles cujas blindagens já estavam danificadas; em questão de instantes, mais de oito dos dezessete mechas tombaram sob a tempestade.

Os nove restantes não tiveram tempo para alívio; ao olharem ao redor, viram, refletidos em suas lentes, vultos negros que surgiam como demônios na chuva. As duas unidades "Guerreiro Tang" nem precisaram se mover; apenas observaram os nove mechas avançarem, apenas para serem derrubados sem qualquer resistência por um bando que já não possuía moral para lutar.

Ao notar que os pontos vermelhos se concentravam em um local e depois se dispersavam, Tang Lang soube que Niel-O e Romand haviam despertado. Tentar eliminá-los um a um usando o mapa tático já não era realista. Ele então abandonou a discrição e, a menos de cinco quilômetros da força principal pirata, usou canhões de íons e mísseis pela primeira vez, reduzindo o tempo de combate de três minutos para menos de um minuto e meio. Era uma demonstração de força e uma provocação; se eles ousassem vir, ele não se importaria de lhes dar uma lição. Oitenta mechas eram realmente tão formidáveis? O Grande Ancestral, sem qualquer vantagem tecnológica, costumava cercar exércitos muito maiores em montanhas, levando-os ao desespero.

A menos de cinco quilômetros, o brilho azul não passou despercebido pelos líderes piratas. O suor frio escorreu pelas costas de Niel-O e Romand. Com a experiência anterior, sabiam exatamente o que aquele brilho significava: mais uma esquadra havia sido dizimada. Das oito originais, três já haviam caído.

A menos de cinco quilômetros, eles poderiam chegar em dois minutos. Mas por que o inimigo atacaria a uma distância tão perigosa? Estariam tramando algo mais? Teriam eles reforços desconhecidos? Talvez tivessem contatado a guarnição da Base Militar Alvorada e preparado uma armadilha na tempestade?

A crise forçou Niel-O e Romand a discutirem. Decidiram, para evitar emboscadas, dividir as forças: quarenta mechas para cada lado, avançando em pinça para garantir capacidade de defesa e apoio mútuo. No entanto, os trinta segundos de hesitação foram fatais. O brilho azul no céu desapareceu. Eles perderam a melhor oportunidade de resgate. Se tivessem avançado com todos os oitenta mechas imediatamente, Tang Lang teria sido forçado a recuar, mas agora, tudo era tarde.

No mapa tático, Tang Lang viu os pontos vermelhos se dividirem após a confusão e avançarem lentamente. Um sorriso surgiu em seu rosto. A cautela era apenas um reflexo da insegurança após derrotas consecutivas. Seus contra-ataques haviam transformado os outrora arrogantes líderes piratas em covardes cautelosos. A derrota já estava selada, embora eles ainda não percebessem. Eles eram cruéis e astutos, mas apenas enquanto tinham a vantagem psicológica; diante de um oponente ainda mais impiedoso, eles se encolheram. Afinal, na essência, não passavam de ladrões.

O inimigo recuara, mas o grupo de Tang Lang estava cada vez mais corajoso. Ainda assim, olhando para os dez mechas ao seu redor, Tang Lang sabia que, apesar do vigor, tanto as máquinas quanto os pilotos estavam exaustos. Precisavam de um breve descanso. Ao ver os novos pontos vermelhos se aproximando, ele suprimiu sua ganância e disse aos seus homens: "Objetivo alcançado. Vamos recuar. Quando eles entrarem nas montanhas, mostraremos a eles por que as flores são tão vermelhas."

"Senhor... por que as flores são tão vermelhas?", perguntou Chen Shi, o mais jovem e tagarela do grupo de Shen Chengfeng.

"Meu professor de literatura dizia que era por causa do amor", Tang Lang sorriu de canto. "Depois que entrei para o exército, descobri que o professor de biologia estava certo: bobagem. Basta derramar sangue nelas, e qualquer flor ficará vermelha."

Uma gargalhada ressoou no canal de comunicação. Ao mesmo tempo, Chen Shi e os outros sentiram um calor intenso subir pela espinha. Embora restassem apenas onze mechas e estivessem exaustos, diante de um inimigo que antes consideravam invencível, não sentiam mais medo. Em vez disso, carregavam a confiança absoluta na vitória.