Capítulo 140: O Pedido (Parte 2)

Contudo, o verdadeiro alvo deles é, na verdade, a pessoa na nossa tela. Zhangsun Hong apontou para o telão central, onde apareceu a imagem de um homem de meia-idade com traços comuns.

Os dados da fotografia mostravam que aquele homem, cujo codinome era "Alvorecer", tinha apenas quarenta e oito anos — uma idade ainda considerada de transição entre a juventude e a meia-idade na Federação —, mas a imagem, capturada há uma década, já revelava fios prateados esparsos em suas têmporas.

— Este homem é um cidadão federal autêntico, mas viveu em Jiedong por quarenta anos. Se nada imprevisto acontecer, ele jamais pisará novamente na terra natal; mesmo após a morte, a fragrância da terra natal não adornará a borda de sua lápide. Ele sabia disso desde o momento em que embarcou na viagem rumo ao desconhecido país de Jiedong — a voz de Zhangsun Hong soava ligeiramente soturna. — O nome dele permanece desconhecido, e seus feitos estão destinados à obscuridade. O campo de batalha deles está irrevogavelmente confinado a uma linha de frente invisível.

— No entanto, certo dia, ele descobriu um segredo de enorme magnitude. Acreditava que, se não levasse essa revelação de volta à sua pátria, a terra natal sofreria perdas severas e seus compatriotas, portadores do mesmo sangue, sangrariam profusamente. Por isso, sem receber qualquer sinal de ativação, ele tomou a iniciativa de acionar o projeto "Estrela da Manhã". Ele obteve êxito: escapou de Jiedong e retornou à terra natal, embora não inteiramente à sua pátria de outrora — a voz grave de Zhangsun Hong ecoava pelo vasto salão. — Pois, há cem anos, nós mesmos transformamos a prosperidade em desolação. Aquele lugar há muito se transformou no paraíso dos piratas espaciais, e a suposta guarnição não passa de um véu cobrindo o rosto de todos os cidadãos federais, um mero pano para ocultar a vergonha.

O auditório inteiro permaneceu em absoluto silêncio, ouvindo apenas a voz grave do general postado diante de todos, cuja expressão era solene e serena, enquanto o olhar cortava como uma lâmina.

Ninguém acionou o dispositivo de perguntas. Não por falta de interesse no conteúdo do segredo, mas porque todos sabiam muito bem que lhes seria revelado o que precisavam saber no momento oportuno. Eles já constituíam o órgão de decisão mais elevado da nação.

Nesse instante, o que mais os preocupava era se aquele general da facção falconiana aproveitaria a oportunidade para instigar ativamente um conflito, alterando completamente o panorama político anterior. Uma vez postas em marcha as engrenagens da guerra, a conjuntura política vigente na Federação sofreria uma reviravolta fundamental; com exceção de algumas famílias tradicionais, muitas outras cartas seriam embaralhadas e redistribuídas.

Uma atmosfera de silêncio e peso irrespirável propagava-se pelo recinto.

Reto como uma estaca diante de todos, Zhangsun Hong absorvia cada detalhe daquela reação, com um lampejo de desamparo cintilando em seu olhar.

Um século, para o imenso e profundo firmamento estelar, não passa de um piscar de olhos; mas para uma criatura mortal como o ser humano, representa uma vida inteira, longa o suficiente para quase fazê-los esquecer a humilhação do passado.

Cem anos de festas e banquetes embalados pela paz entorpeceram a vontade de duas gerações inteiras. Emboraquelas pessoas já pertencessem ao topo da pirâmide federal, quantos dentre eles, enquanto desfrutavam da era de paz construída por seus antepassados, inquietavam-se com o rumo incerto que a nação tomava em sua jornada rumo ao desconhecido?

A humilhação de um século atrás não se limitava a uma simples disputa territorial ou de recursos. Na verdade, aquele célebre general que se lançou de um alto edifício para demonstrar sua altivez vislumbrara um futuro muito mais distante. Sua existência fizera com que o colosso do Grande Império de Ying voltasse seus olhos para aquele pequeno país do sudoeste, e a pressão implacável privaria para sempre a Federação do Sudoeste de qualquer chance de alcançar as potências estelares.

Por essa razão, ele preferiu morrer, sacrificando a liderança de um comandante genial para fazer com que a Federação do Sudoeste perdesse destaque e ganhasse tempo para respirar, conseguindo assim sobreviver à iminente conflagração interestelar que ameaçava transformar todo o céu estrelado em ruínas fumegantes a qualquer momento.

À exceção dos patriarcas de cada geração da família Zhangsun, ninguém avaliava a profundidade e a perspicácia da visão daquele lendário general chamado Zhangsun Qingyu. As anotações manuscritas deixadas por ele prediziam que uma guerra colossal, capaz de envolver todo o firmamento sem poupar nenhuma nação ou povo, irromperia infalivelmente dentro de dois ciclos sexagenários.

E agora, já haviam se passado exatos cento e dez anos desde que ele deixara aquelas palavras registradas.

A agitação do Grande Império de Ying, que durante décadas reprimira incessantemente o Império Ross — a outra superpotência em ascensão do outro lado do espaço —, gerava constantes confrontos por meio de aliados respectivos. A violência daquelas chamas já era suficiente para gelar o sangue de muitos espíritos lúcidos.

Recursos materiais não constituíam a verdadeira razão por trás de uma guerra estelar; a ciência, desenvolvida até seus limites extremos, deixara as nações dominantes no ápice tecnológico sem novos caminhos a trilhar, e tal estagnação talvez fosse o verdadeiro estopim para o conflito.

Não apenas porque a guerra estimula o avanço científico, mas, sobretudo, porque nenhuma grande potência estelar toleraria permanecer estagnada enquanto observava outras nações e povos correrem à frente com afinco. A incapacidade de manter a liderança permanente representava, para eles, uma ameaça inaceitável.

Sendo uma ameaça, deveria ser eliminada.

Ironicamente gélido, mas implacavelmente real.

Contudo, o que causava verdadeira tristeza a Zhangsun Hong não era o fato de aquelas pessoas desconhecerem a situação, mas sim que, mesmo sabendo, pouquíssimos estavam dispostos a renunciar aos prazeres fúteis e à vida faustosa para guiar com firmeza o próprio país e povo através das ondas ciclópicas que se avizinhavam.

Portanto, o que temiam na guerra não era o sangue derramado, mas sim a perda do poder.

— A situação já se encontra grave, mas, se a guerra estourar, haverá inevitavelmente desolação generalizada — prosseguiu Zhangsun Hong. — Por conseguinte, com base no relatório de análise de inteligência do Departamento de Assuntos Militares e mediante minha petição direta aprovada pelo chanceler Ming Donglai, optamos por classificar este incidente como uma provocação de fronteira. Enquanto enviamos a Segunda Frota para exercer uma forte dissuasão coercitiva sobre os jiedongueses, destacamos uma frota de assalto transportando o Regimento de Mechas "Urso Furioso" da Região Militar do Sudoeste. Nosso objetivo é um só: reter para sempre na estrela Raffi esta elite de que tanto se orgulha Jiedong. Devorá-los por completo.

Ao ouvirem tais palavras, a tensão no recinto desfez-se visivelmente. Contanto que não deflagrassem uma guerra aberta, qualquer outra coisa seria negociável.

Apesar disso, todos continuavam em silêncio.

Se o Departamento de Assuntos Militares houvesse classificado um incidente tão grave como uma invasão jiedongense, acionando de imediato a Segunda Frota para reduzir os invasores a cinzas e abrindo assim as portas para o inferno da guerra, ninguém teria objeções a fazer. Contudo, ao ser categorizado como uma simples provocação de fronteira, a natureza da situação mudava radicalmente.

Uma invasão equivalia à guerra, ao passo que uma provocação permitia revidar, disputar braços de ferro e preservar sempre uma margem de manobra.

Todos compreendiam perfeitamente que, naquele momento, nenhum dos dois lados podia arcar — ou estava preparado — com as consequências de um conflito total. Esta era a conduta ideal a ser adotada.

Apesar disso, a assertiva de Zhangsun Hong de que pretendia confinar para sempre na superfície de Raffi a elite do Regimento de Mechas da Guarda Real de Jiedong carregava um significado profundo e incomum.

Aqueles que conheciam a índole de Zhangsun Hong sabiam muito bem que aquilo não era apenas uma bravata retórica para elevar o moral.

Ainda assim, a cúpula da Federação do Sudoeste ali presente, ciente de inúmeros segredos de Estado, conhecia perfeitamente a temível força do Regimento de Mechas da Guarda Real de Jiedong.

Ao longo de um século de confrontos pontuados por convenções tácitas ao longo da longa fronteira entre a Federação do Sudoeste e o Império de Jiedong — conflitos de pequena escala travados sem insígnias militares —, as tropas de elite da Federação jamais haviam levado vantagem nos diversos encontros registrados contra aquele regimento da guarda. Aclamada como a unidade de combate número um de Jiedong, aquela força de mechas veterana de inúmeras guerras jamais permitira que sua reputação fosse maculada.

Tratava-se de uma força militar genuinamente formidável.

Para aniquilar todos eles na superfície de um planeta, seria necessário mobilizar pelo menos três vezes o contingente deles. Um confronto daquela envergadura, em nível de regimento e batalhão, ultrapassava em muito os limites de uma mera provocação fronteiriça.

Talvez essa fosse a verdadeira razão pela qual o chanceler convocara uma reunião de emergência! Somente com a autorização do Parlamento Popular o Departamento de Assuntos Militares estaria juridicamente habilitado a ordenar a entrada de tropas de nível regimental em campo de batalha antes da declaração oficial de guerra.

Esse fora o grilhão imposto à besta militar da Federação desde a sua fundação: embora o Departamento de Assuntos Militares pudesse mobilizar forças de nível de frota sob a permissão do chanceler, tais recursos não podiam ser empregados em operações de combate interno ou externo. Para atuar em teatro de operações sem estado de guerra decretado, a autorização prévia do Parlamento Popular era obrigatória.

Em outras palavras, a Federação do Sudoeste não temia a guerra nem hesitava em disparar o primeiro tiro; contudo, quem ordenava ao exército que abrisse fogo contra o inimigo não era um indivíduo isolado ou um único departamento, mas sim o povo da Federação. Tratava-se de um preceito legal concebido para prevenir o surgimento de ditaduras; por mais que coexistissem prós e contras, continuava a ser o melhor método até o momento.

E o Parlamento Popular encarnava justamente a vontade do povo.

Qualquer general que iniciasse uma guerra de iniciativa própria, sem a autorização do Parlamento Popular, estaria sujeito ao julgamento da lei, independentemente de ter razão ou não, o que se aplicava tanto a ele quanto a todos os membros de sua tropa.

Por outro lado, uma vez concedida a permissão parlamentar e decretado o estado de guerra em toda a Federação, o Parlamento Popular abdicava de qualquer participação no planejamento militar. Um Estado-Maior Geral de Guerra seria imediatamente constituído, tendo o chanceler como comandante supremo, o ministro dos Assuntos Militares como vice-comandante, e os comandantes das quatro grandes regiões militares e das dez frotas principais como membros, cabendo a esse órgão a condução de todas as forças armadas da nação.

Deixar os assuntos profissionais nas mãos de profissionais era a regra de ouro que a milenar história humana havia inculcado nos cidadãos federais.

Evidentemente, isso não significava que o Parlamento Popular se retiraria do ápice do poder; eles continuariam a gerenciar o bem-estar civil e a logística de abastecimento das forças armadas, exercendo um papel de importância igual à do próprio Estado-Maior Geral.

No entanto, eles se enganavam redondamente ao pensar que aquilo era tudo. Zhangsun Hong reservava-lhes uma revelação ainda mais estarecedora.

— Há duas horas, segundo as informações mais recentes obtidas por nossos serviços de inteligência, quem lidera o Regimento de Mechas da Guarda Real de Jiedong nesta incursão é justamente a estrela militar em ascensão do Império de Jiedong: Miyamoto Tsuyoshi!

No painel central de luz, projetou-se a imagem de um homem trajando o uniforme de alto oficial jiedongense. Ele possuía um rosto ligeiramente alongado e, apesar de ser do sexo masculino, ostentava uma pele mais branca e delicada do que a de qualquer mulher — macia como jade e translúcida como a neve —, complementada por um par de finos bigodes que não diminuíam a finura de seus traços. Sobretudo os seus olhos, amendoados, oblíquos e luminosos, transmitiam simultaneamente uma beleza andrógina e um ar enigmático, embora fossem inegavelmente de um brilho avassalador. Mesmo através de uma projeção holográfica, pouquíssimos ousavam sustentar o olhar diante daquele par de olhos fascinantes e perversos.

A "flor dos grandes generais" do futuro, celebrada há uma década pelas lideranças militares de várias nações dentro do Império de Jiedong, exibia-se diante de todos.

No lago de suas mentes, que mal acabara de serenar, irrompeu novamente uma tempestade avassaladora.

Afinal, o propósito de convocá-los ali era justamente obter a autorização para empregar tropas de nível regimental com o fito de aniquilar na estrela Raffi aquele gênio militar sem precedentes em séculos de história jiedongense.

Seria aquilo uma armadilha? Utilizar um agente dormente, cuja utilidade talvez jamais fosse ativada, para atrair para o espaço federal um prodígio de Jiedong cotado para figurar entre os dez maiores comandantes da história estelar, e assim...

E, para isso, não hesitar em sacrificar a guarnição estacionada na estrela Raffi, centenas de cidadãos federais a bordo do Hangzhou, e até mesmo a própria filha amada, transformando-os em isca?

Quando diversos parlamentares de primeiro escalão, já a par de certas nuances dos bastidores, conectaram os fatos ocorridos na estrela Raffi e vislumbraram a verdade através da névoa, fitaram o perfil irredutível de Zhangsun Hong com olhares repletos de pavor!