Capítulo 144 — A escolha fatal

Embora o pelotão de armaduras pesadas de Zhang Wutui já apresentasse sinais de derrota, graças à formação tática mantida, e mesmo após outras duas mechas terem tido suas pernas mecânicas decepadas por lâminas de liga metálica, eles ainda conseguiam sustentar precariamente a linha de defesa e travar combate com cinco mechas Onikiri.

— Comandante, meu pelotão de reconhecimento solicita autorização para entrar em combate e dar apoio ao pelotão de assalto — a voz de Ye Xiaozhou ecoou na sala de comando.

— Negativo! — Qin Chong olhou para o painel tático, onde vinte pontos vermelhos permaneciam vagando à distância, e recusou o pedido de Ye Xiaozhou sem hesitar.

Apenas seis unidades haviam sido reveladas pelos instrumentos de observação óptica; a força principal do inimigo que se aproximava ainda não tinha dado as caras, e ele não podia arriscar jogar sua última carta dessa maneira.

Nem mesmo se isso significasse a destruição do pelotão de mechas de Zhang Wutui.

Aquele que fora um pacato e apagado chefe do arsenal, que nunca havia se sobressaído em nada, demonstrava naquele exato momento uma determinação sem precedentes.

Seus olhos injetados de sangue mantinham a expressão firme ao dar a ordem:
— Os canhões magnéticos do segundo e terceiro setores devem ser transferidos para o primeiro setor. Todos em posição de tiro direto. Quando a linha de defesa daquele setor receber minha ordem, a comportada inferior sob a muralha de liga metálica deverá ser aberta para liberar as aberturas de tiro direto dos canhões magnéticos. Estejam prontos a qualquer momento para realizar a saturação de artilharia na zona seis.

Todos no local prenderam a respiração involuntariamente. Estaria Qin Chong usando a vida de vinte e dois oficiais e soldados de um pelotão de mechas como isca? Para então desfechar um ataque de artilharia de saturação contra as seis mechas Onikiri que já haviam surgido?

Como a arma de longo alcance mais poderosa posicionada na base, o canhão magnético perdia quase toda a sua eficácia a distâncias inferiores a oito quilômetros devido aos ângulos de tiro. Para voltar a ser utilizado, só podia operar em modo de tiro direto. Diante de projéteis metálicos que viajavam a seis quilômetros por segundo, nenhuma mecha conseguia sobreviver, nem mesmo as mechas de nona geração.

Naturalmente, o pelotão de mechas que ainda lutava bravamente contra os zeponeses, esforçando-se para evitar o colapso da defesa, encontrava-se justamente nessa zona de fogo. Os projéteis metálicos em disparada desabalada não possuíam nenhum sistema de identificação de amigo ou inimigo; eles não deixariam de atingir o alvo apenas por não se tratarem de mechas zeponesas.

— Transmitam minha decisão a eles. Se estiverem insatisfeitos com a minha decisão, assim que forem incapazes de conter o impacto das mechas Onikiri e sofrerem o colapso, poderão recuar para os flancos da base. O objetivo das mechas Onikiri não são eles, mas sim a Base Militar Aurora, e eu não os culparei por isso. Eles já provaram com ações reais que são verdadeiros soldados da Federação — disse Qin Chong com os cantos dos olhos levemente contraídos, esforçando-se para manter a calma ao testemunhar mais uma mecha Guerreiro de Qin com a cabine perfurada pela lâmina de liga de uma Onikiri, sem que o piloto conseguisse escapar.

— Comandante, devido à coroa solar, nossas comunicações sem fio não conseguem ultrapassar três quilômetros — levantou-se um oficial de estado-maior na sala de comando, relatando com o rosto pálido.

— Droga! Se a comunicação sem fio não funciona, usem sinais de bandeira. Usem sinais de bandeira para informá-los da minha decisão — explodiu Qin Chong, perdendo a paciência com o oficial de forma incomum. Em seguida, seu olhar tornou-se amargo: — Eles também têm o direito de fazer suas próprias escolhas.

Algumas pessoas, se não fosse pelo surgimento de certas circunstâncias, passariam a vida inteira na mediocridade e na insignificância. Contudo, quando certas crises eclodem, esses indivíduos, que antes pertenciam à categoria de meros coadjuvantes, irrompem com um brilho deslumbrante e inconfundível.

Claramente, Qin Chong era um deles.

Um major empacado na antiguidade da carreira, cujo maior sonho não passava de ser promovido a tenente-coronel e retornar à Federação, fosse para se aposentar na terra natal como um funcionário administrativo de baixo escalão, fosse para atuar como instrutor em uma academia militar. Ora, uma pessoa assim, mesmo ostentando o cargo de comandante supremo, teria quanto peso real na rotina da base? De temperamento razoável, Qin Chong era chamado afetuosamente de "Irmão Qin" pelos oficiais e soldados no cotidiano.

No entanto, justamente esse homem de pouco mais de trinta anos, no limite da juventude, tomava naquele instante uma decisão inimaginável para a maioria. Após perceber que sua estratégia anterior de usar um pelotão de mechas apoiado por fortificações para barrar a vanguarda inimiga e, em seguida, aniquilá-la com fogo de artilharia de curto alcance havia fracassado, ele optou imediatamente por uma tática kamikaze de destruição mútua, uma jogada suicida para causar pesadas baixas ao inimigo ao custo de sacrificar as próprias forças.

O tempo de reflexão não ultrapassara três segundos.

Mais tarde, aquela ordem de combate, armazenada e preservada na caixa-preta pelo sistema de inteligência artificial da base, viria a ser altamente elogiada por figuras como o General Changsun Hong, Ministro dos Assuntos Militares, e outros altos oficiais.

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O poder de combate das mechas Onikiri foi avaliado após a batalha como equivalente a pouco mais de quatro Guerreiros de Qin, e isso considerando apenas soldados comuns. Caso fossem pilotadas por pilotos intermediários de primeiro nível ou até mesmo avançados, essa capacidade de combate superaria a de um esquadrão inteiro de mechas ou mais.

O poder de combate de seis Onikiris superava largamente o do pelotão de armaduras pesadas de Zhang Wutui, mesmo sendo o pelotão de Zhang — amplamente treinado tanto em redes de combate virtual quanto no mundo real — considerado um dos esquadrões de mechas de elite entre os milhões de soldados da Federação.

Ainda assim, a discrepância era colossal.

Se o combate continuasse sem qualquer reforço externo, o destino do pelotão de armaduras pesadas de Zhang Wutui seria a morte total de seus integrantes, e isso diante dos olhos de centenas de oficiais e soldados da base.

Por outro lado, se a última carta da base — o pelotão de reconhecimento — fosse enviada para o combate, as forças zeponesas que patrulhavam os arredores reforçariam suas tropas. O resultado não seria apenas a perda definitiva da última capacidade móvel de fogo da Base Aurora, mas significaria também que os zeponeses poderiam atacar a base por qualquer flanco sem se preocupar com a dispersão de tropas, tornando a queda da base uma mera questão de tempo.

Esse era, provavelmente, o desfecho desejado pelo formidável comandante das forças zeponesas. As armas defensivas de diversas categorias da base não eram meros enfeites; eram pelo menos superiores em mísseis e canhões de íons às centenas de mechas dos grupos de piratas espaciais de Romand e Neilao. E mesmo uma centena de mechas antiquadas fora capaz de abater sete Onikiris.

Usar seis mechas, ou um custo ainda menor, para eliminar todo o poder de combate móvel da Base Aurora era uma escolha evidente.

Ao perceber que a situação se deteriorava, a decisão de Qin Chong de usar uma racionalidade quase cruel para trocar vinte e duas vidas por seis revelava-se estrategicamente impecável. Mais do que isso, ele pretendia usar o sangue de vinte e dois soldados federais e de seis elites zeponesas para demonstrar ao oponente a firme resolução da Base Aurora de preferir se despedaçar como jade a permanecer intacta como telha.

Por mais formidáveis que fossem os invasores zeponeses, seriam obrigados a hesitar. Afinal, eram agentes secretos enviados para conquistar uma base militar e roubar os segredos da Federação, e não para morrer abraçados a soldados federais enfurecidos.

A ordem de Qin Chong não era apenas implacável consigo mesmo; era ainda mais impiedosa com os zeponeses. Nos últimos anos, o Regimento de Mechas Especiais da Realeza Zeponesa jamais registrara uma taxa de baixas superior a um esquadrão de mechas em uma única batalha. Eliminar essas seis unidades, somadas às três abatidas anteriormente — sem contar as que ainda pereceriam no confronto final —, faria com que as perdas de nove Onikiris manchassem irremediavelmente a reputação daquele auto-intitulado "flor dos generais ilustres" que liderava pessoalmente a tropa, mesmo que toda a guarnição da Base Aurora viesse a perecer no final.

Naturalmente, Qin Chong, confinado na base militar, ignorava por completo que, a trezentos quilômetros dali, vinte e uma mechas Onikiri já haviam sido transformadas em pilhas de destroços devido à luta sangrenta de uma centena de pilotos piratas, e que até mesmo uma Onikiri havia se tornado o espólio de guerra de alguém, agora agachada em meio aos arbustos em total perplexidade.

O orgulho da "flor dos generais ilustres" já havia sido estilhaçado há muito tempo.

Apenas os comandantes supremos de ambos os lados permaneciam alheios a tudo aquilo, enquanto o major federal, com as bochechas tensas e os dentes apertados, emitia uma das ordens militares mais cruciais de sua vida.

Um Guerreiro de Qin erguia-se no topo da muralha de liga metálica, segurando a bandeira militar da Federação, agitando-a para cima e para baixo para transmitir mensagens à vanguarda utilizando o método mais arcaico de bandeiras de sinalização de milênios atrás.

Ao longo dos milénios, embora as comunicações sem fio de médio e longo alcance baseadas em eletrônica, emaranhamento quântico e neutrinos fossem capazes de conectar duas pessoas separadas por milhares de anos-luz, as academias militares da Federação do Sudoeste persistiam obstinadamente em manter em seus currículos uma disciplina: a comunicação de campo de batalha na ausência de sinais sem fio. E os sinais de bandeira compunham precisamente um dos capítulos dessa matéria.

No desolado e estéril planeta Lafite, não eram poucos os soldados que, nos momentos de tédio profundo, recorriam aos códigos dessa matéria — outrora classificada pelos cadetes como a mais inútil de todas — para se divertir. Aquele que errasse a leitura dos sinais exibidos pelo outro era condenado a correr descalço ao redor da base. Observar a corrida saltitante e apressada do camarada equivocado sobre a areia escaldante constituía um dos raros divertimentos na caserna, especialmente quando as soldadas dos departamentos médico e de comunicações apareciam ocasionalmente no topo da muralha de liga.

— Comandante de pelotão, a base nos avisou que, caso nossa linha de defesa seja rompida, eles realizarão um bombardeio de saturação com fogo direto de canhões magnéticos sobre a nossa zona — balbuciou um franco-atirador de mechas situado a um quilômetro de distância, decodificando os sinais com a voz trêmula enquanto relatava a Zhang Wutui através do canal privado.

Tendo acabado de repelir a Onikiri mais próxima e observando as seis unidades reagruparem-se para o próximo ataque, Zhang Wutui recuara, suado e exausto, junto com dois companheiros, para o perímetro de defesa onde restavam apenas dez mechas. Em seus olhos havia um lampejo de desolação, mas sua expressão permanecia inalterada.

Como se não tivesse assimilado a gravidade de um bombardeio de saturação por fogo direto de canhões magnéticos, ele fixou o olhar nos seis pavorosos vultos negros que, a pouco mais de vinte metros, emergiam da penumbra fustigada pela poeira, acionou os comandos e conduziu seu Guerreiro Tang à frente, postando-se resolutamente à frente de todos os Guerreiros de Qin.

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— Irmãos! Acabo de receber uma mensagem do comandante supremo da base: assim que nossa linha defensiva for rompida, a base executará um bombardeio de saturação com fogo direto de canhões magnéticos em nossa área — a voz de Zhang Wutui ecoou no canal público. — Se Zhang Wutui estiver de pé, a linha de defesa se manterá. Se Zhang Wutui cair, os irmãos estarão livres para recuar para os flancos por conta própria.

No comunicador, além de respirações ligeiramente aceleradas, reinou o silêncio absoluto por um instante.

O significado das palavras de Zhang Wutui era cristalino: caso ele morresse em combate, cada um faria sua própria escolha antes da chegada do bombardeio. Quer decidissem lutar ou fugir, nenhuma das atitudes violaria a ordem militar.

Mesmo soldados imbuídos de um espírito de sacrifício, ao ouvirem de súbito que seriam abandonados pela base e transformados em cinzas junto ao inimigo, inevitavelmente sentiriam dor e amargura. E afinal, a maioria deles não passava de jovens com menos de vinte e oito anos de idade!

Estaria a vida deles, recém-iniciada, prestes a terminar de uma maneira tão tragicamente violenta?

Após exatos cinco segundos, uma voz jovem rompeu o silêncio no comunicador:
— Meu bisavô e meu avô ainda estão lá em cima, olhando por mim. Se eu, o único homem da família Mi, não conseguir mandar para o inferno ao menos um maldito zeponês, eles vão perder o respeito por mim!

— Morrer por covardia também é morrer; então, que seja sem recuar!

— Vamos continuar lutando com eles! De qualquer forma, nosso pelotão vai ficar junto na vida e na morte. Com tantos irmãos fazendo companhia, o caminho para o submundo não será solitário!

……

— Matar! — Com um rugido cortante emitido por Zhang Wutui, cujos olhos adquiriam um tom gradualmente avermelhado, as dez mechas atrás dele deram um passo firme e sincronizado à frente.

— Boom! —

Os Guerreiros de Qin, que momentos antes pareciam acuados e em desvantagem, transmitiram naquele instante a todos que os observavam a nítida sensação de que suas lâminas eram capazes de fatiar montanhas.

Alimentada por uma escolha irrevogável diante da morte, a combatividade de todos havia atingido o ápice.

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Nota do autor: Após mais de 24 horas de luta árdua, recupertei 85% dos rascunhos de Fengyue, o que pode ser considerado uma grande sorte no meio do infortúnio. Não digam que Fengyue guarda originais e não publica; para evitar que incidentes assim voltem a ocorrer e aproveitando uma recomendação, decidi fazer uma maratona de lançamentos no feriado nacional. Nos dias 3 e 4 de outubro, vocês verão os resultados.