Capítulo 153: Por favor, dai-me a aurora

Ao perceber que Kuang Tianchi já havia tomado sua decisão e que o tempo restante era escasso, os três oficiais, conhecidos por sua capacidade de ação rápida, deixaram de hesitar e registraram suas recomendações diante da inteligência artificial.

— Eu, o capitão Zhang Wutui, da Base Militar Alvorada, recomendo o capitão Kuang Tianchi para assumir o cargo de comandante supremo da Base Militar Alvorada! — Capitão Zhang Wutui.
— Eu, o capitão Ye Xiaozhou, da Base Militar Alvorada, recomendo... — Capitão Ye Xiaozhou.

Todos os registros seriam armazenados em uma caixa-preta praticamente indestrutível. Mesmo que toda a base fosse destruída, a caixa-preta, equipada com um dispositivo de rastreamento especial da Federação, permaneceria intacta, protegida pelo terceiro nível de criptografia estelar. Apenas os departamentos de nível militar da Federação teriam autoridade para abri-la e examiná-la.

— Após a autorização conjunta dos quatro oficiais de patente mais alta atualmente na Base Militar Alvorada, o comando foi transferido — a voz suave da IA Cometa ecoou novamente. — Capitão Kuang Tianchi, o senhor agora detém o comando supremo da Base Militar Alvorada! Meus parabéns!

— Meus parabéns? — Um sorriso suave brotou no rosto do veterano sentado na cadeira de comando. — É realmente digno de parabéns!

— Sentido! Continência! — Zhang Wutui e os outros dois oficiais prestaram continência solene ao veterano sentado no assento de comando.

Sem esperar que o veterano retribuísse a continência, os três giraram em uníssono e, de costas para o Major Qin Chong, que não sabia de nada, partiram a passos largos.

Pois eles não queriam que o veterano visse as lágrimas que já ameaçavam transbordar de seus olhos.

O veterano estava cumprindo sua missão além do esperado; eles, por sua vez, também precisavam cumprir suas próprias ordens militares.

Logo, um pelotão de mechs foi deixado para trás, juntamente com dois pelotões de infantaria, totalizando trinta homens.

Não houve despedidas lancinantes. Aqueles que receberam ordens de ficar e aqueles que partiram trocaram saudações militares em meio ao som estrondoso das explosões e aos rastros brancos dos mísseis cruzando o céu.

Apenas no túnel espaçoso e silencioso, largo o suficiente para dois mechs correrem lado a lado, incontáveis lágrimas foram derramadas.

No entanto, ninguém parou. Eles sabiam que os companheiros que ficavam estavam usando suas próprias vidas para garantir tempo suficiente para a retirada deles. Cada segundo desperdiçado seria um desrespeito supremo ao sacrifício daqueles que ficaram.

Não por si mesmos, mas por eles, era preciso lutar para continuar vivendo.

O que é um camarada de armas? É aquele que, quando você cai, continua avançando na direção em que você tombou, para um dia colocar suavemente sua medalha de bravura diante da sua lápide; é aquele que, quando você morre e ele sobrevive, revive repetidas vezes a sua imagem nos sonhos; é aquele que, quando seus olhos já não conseguem mais enxergar a alvorada da vitória, senta-se ao seu lado para lhe contar as notícias da vitória; é aquele que...

Se você não for um soldado, jamais entenderá.

Meia hora depois.

Mais de cinquenta por cento dos canhões de íons da base estavam danificados, e os dois mil mísseis em estoque finalmente haviam se esgotado. Com exceção das metralhadoras pesadas operadas pela infantaria pesada nas escassas posições restantes ao longo da muralha de liga metálica, a força de defesa da Base Militar Alvorada havia caído para o seu nível mais baixo desde o início do conflito.

O homem de aparência exótica, parado a dois mil metros de distância da base, olhava fixamente com um brilho intenso nos olhos e disse em voz baixa:
— Finalmente cederam? Federais obstinados, vocês conquistaram o meu respeito, Mimoto Tsuyoshi. Mas que pena! Vocês ainda assim devem morrer.
— Invadam a base, matem! Exceto pelo alvo, não deixem ninguém vivo!

Com um grito abafado do homem exótico, dos dezesseis mechs Onitori que patrulhavam os arredores da Base Militar Alvorada, quatro unidades danificadas recuaram para junto dele, enquanto os outros doze mechs lançaram, a partir de quatro direções simultâneas, a carga final contra a base.

A centenas de anos-luz de distância, na sala de operações da base do Império Jihuang, os grandes oficiais com expressões sombrias voltaram seus olhares para a imensa tela. Eles aguardavam ansiosamente que a "Flor dos Grandes Generais" do império nivelasse aquele pequeno "posto avançado" com tamanha força esmagadora.

A perda de mais de onze mechs Onitori fora inesperadamente grande, mas, desde que conseguissem conquistar o obstinado posto avançado federal e recuperar o alvo, qualquer feiúra poderia ser encoberta.

Todos os presentes, fosse o príncipe de Jihuang com ligações estreitas com Mimoto Tsuyoshi ou os generais que não viam com bons olhos aquele jovem comandante recém-surgido, tinham que admitir um fato: embora a tática da "Flor dos Grandes Generais" — que não se deixara cegar pela raiva a ponto de exaurir as munições do inimigo e sondar suas defesas antes de desferir um ataque decisivo — pudesse não ser particularmente brilhante, era extremamente pragmática.

Mesmo que estivessem em seu lugar, não teriam feito melhor. A obstinação dos federais superava em muito a imaginação de qualquer um. O general-tenente vice-chefe do estado-maior, que antes esbravejara contra a suposta covardia federal, agora estava completamente sem palavras.

No monitor de vídeo de longo alcance da base, doze mechs tirânicos avançavam em alta velocidade. Sem os mísseis para realizar ataques de saturação, a base só podia contar com os canhões de íons restantes e as metralhadoras pesadas nas posições de tiro. Contudo, isso claramente já não era suficiente para sustentar a intensidade anterior de fogo em massa.

Aproximando-se a uma distância de mil metros, eles conseguiam utilizar diversas formações e manobras evasivas para se deslocar em zigue-zague, reduzindo a área de impacto. Os mechs avançavam em grupos de três, apoiando-se mutuamente. Por exemplo, se o mech Onitori na vanguarda tivesse seu escudo de energia avermelhado por um canhão de energia, ele recuava instantaneamente, escondendo-se atrás dos outros dois mechs, permitindo que os companheiros bloqueassem o fogo subsequente e ganhassem um tempo precioso para recarregar e restaurar o escudo de energia.

Repetidas vezes, os canhões de íons, cuja quantidade já não alcançava a intensidade anterior, nunca conseguiram romper verdadeiramente o escudo de um mech Onitori. Quanto às metralhadoras de projéteis reais, mesmo quando acertavam o alvo, a extrema mobilidade dos inimigos impedia que uma saraivada completa os atingisse; sem desferir mais de cinquenta impactos em uma fração de segundo, era impossível rasgar a blindagem de nível cinco.

À medida que se aproximavam, as duas armas de íons acopladas aos próprios mechs Onitori ganhavam cada vez mais poder destrutivo. A cada feixe de íons que atingia as fortificações da muralha de liga, uma onda de chamas escaldantes abria sulcos na estrutura, eliminando invariavelmente uma ou duas armas de íons desprovidas de escudos protetores.

As silhuetas dos mechs Onitori aproximavam-se cada vez mais; tão perto que, sem a necessidade de instrumentos de observação remota, era possível avistar seus corpos monstruosos e aterrorizantes a olho nu.

A voz suave da IA Cometa ecoava em sucessão:
— Danos: taxa de sobrevivência dos canhões de íons no setor 1 em quarenta por cento, incapaz de manter a capacidade básica de ataque de saturação.
— Danos: canhões de íons no setor 2 com cinquenta e sete por cento de avarias; reparo automático falhou, favor enviar equipe de manutenção.
......

Observando as amplas áreas tingidas de vermelho nas telas de monitoramento da base, o rosto de Kuang Tianchi não demonstrava qualquer sinal de pânico; pelo contrário, estava extraordinariamente calmo:
— Toda a infantaria pesada deve recuar das posições na muralha de liga e entrar nas fortificações internas da base para continuar a defesa. Concentrem todos os canhões magnéticos autopropulsados no centro, com os canos nivelados para tiro direto mirado no setor 2 da muralha de liga.

Os canhões magnéticos eram as armas definitivas da Base Alvorada. Como exigiam a abertura da muralha de liga para permitir o tiro horizontal, os mechs Onitori, que já haviam sofrido com eles, tornaram-se extremamente cautelosos. Sempre que viam a escotilha inferior da muralha abrir, realizavam hipermanobras para sair do alcance de disparo, de modo que várias salvas consecutivas já não obtinham os resultados anteriores.

Desta vez, contudo, Kuang Tianchi abriu mão voluntariamente da defesa da muralha externa, concentrando suas forças no interior da base e apontando todos os canhões magnéticos para uma única direção. O significado era evidente: ferir dez dedos não é tão eficaz quanto cortar um só. Desde que o inimigo ousasse entrar, pelo menos uma rota de mechs estaria diretamente na linha de tiro dos canhões magnéticos.

Quanto ao motivo de ter escolhido o setor 2, a razão era simples: os três mechs que avançavam por aquela direção eram os mais rápidos, cujos pilotos demonstravam a operação mais ágil, astuta e de mais alto nível. O veterano os avaliara como a maior ameaça entre todas as unidades ao entrarem no combate corpo a corpo dentro da base.

Demonstrar desempenho exemplar no campo de batalha naturalmente atrai o favor dos próprios superiores, mas também coloca o soldado na lista de alvos prioritários do inimigo; os títulos de herói costumavam nascer exatamente assim.

Como o veterano previra, os três mechs Onitori, agindo como os três machos alfa mais fortes de uma alcateia perseguindo cervos, foram os primeiros a saltar com imponência sobre a muralha de liga do setor 2 e, avistando quatro mechs Guerreiros de Qin que se aproximavam de ambos os flancos a partir do interior da base, saltaram ousadamente para o interior.

Duas lâminas de liga em forma de crescente emergiram impiedosamente, deslizando para as palmas de suas mãos com a fluidez da água corrente. A postura lembrava um falcão capturando um coelho: confiante e poderosa.

Contudo, era evidente que eles não haviam percebido o quanto os Guerreiros de Qin que se aproximavam pelos flancos esquerdo e direito agiam com cautela, deixando-lhes um espaço frontal excessivamente amplo.

Exatamente no instante em que as solas dos três mechs Onitori tocaram o solo, antes mesmo que a poeira pudesse se levantar, o olhar do veterano faiscou com intensidade furiosa:
— Disparem!

A uma distância inferior a 800 metros, para vinte projéteis metálicos disparados de canhões magnéticos acelerados a dezoito vezes a velocidade do som, o tempo de percurso não ultrapassava 0,15 segundos. Num único instante, os três mechs foram atingidos pelos projéteis, explodindo instantaneamente em três clarões de luz branca e incandescente.

A onda de choque estilhaçou a muralha de liga do setor 2, com seus oitenta centímetros de espessura, deixando-a repleta de perfurações. O estrondo da explosão foi tão violento que atordoou os pilotos dos quatro Guerreiros de Qin mais próximos.

Ao longe, o homem exótico mantinha-se em silêncio, com o rosto impassível, embora no fundo de seus olhos, invisíveis para todos, uma pitada de fúria se insinuasse pela primeira vez.

Seria essa a contraofensiva final da Base Militar Alvorada?

No momento seguinte, nove mechs Onitori saltaram sobre a muralha de liga e despencaram para o interior, movendo-se com uma velocidade aparentemente caótica, mas altamente organizada, em direção a vários pontos da base, sem dar aos canhões magnéticos outra oportunidade de girar os canos e disparar uma salva coordenada. Sem o fogo em massa, confiar apenas na sorte contra nove mechs Onitori representava uma ameaça insignificante.

A base estava prestes a ruir.

O veterano respirou fundo e emitiu sua ordem final:
— Soldados, diante de nós está a tropa de mechs especiais mais poderosa de Jihuang, o Regimento de Mechs Especiais da Guarda Imperial de Jihuang. Mas os soldados da Federação Sudoeste jamais foram covardes, muito menos galinhas ou cães prontos para o abate deles. Jihuang sempre se orgulhou de sua suposta mentalidade de samurai; portanto, hoje, vamos mostrar a eles o poder da infantaria federal. Todos, preparem-se para o combate corpo a corpo!
— Irmãos, peço-lhes que, antes de morrerem, esvaziem a última bala em seus carregadores!
— Combater!

Em todos os pontos estratégicos do interior da base, toda a infantaria pesada e todos os pilotos dentro dos mechs rugiram em uníssono. Olhando para os "demônios" que avançavam furiosamente em sua direção, abriram fogo.

Após proferir suas últimas palavras, o veterano não se juntou aos seus soldados na batalha; em vez disso, permaneceu sentado calmamente na cadeira de comando e, com um tom descontraído, estalou os dedos:
— Cometa, por favor, traga-me a alvorada!