Capítulo 155: Confusão (Parte 1, peço assinaturas e votos mensais)

No momento em que a luz azul inundou a tela, a sala de operações de Jiepeng, situada a centenas de anos-luz de distância, mergulhou em um silêncio sepulcral.

As expressões de todos os generais de Jiepeng estavam terrivelmente sombrias.

Originalmente, eles esperavam testemunhar uma vitória fácil, com a "Flor dos Generais" do império florescendo novamente com esplendor sobre o sangue dos inimigos; no entanto, nenhuma das suas expectativas previa que todos os desejos fossem estilhaçados por um clarão azul.

Ao observarem a figura da "Flor dos Generais" fugindo em completo desespero sob a perseguição da luz azul, quase todos não ousavam direcionar seus olhares para o rosto de Sua Alteza Imperial, o Príncipe Miyahata Michikiyo, que permanecia de braços cruzados. A expressão dele devia estar indescritivelmente feia!

— Um mero posto avançado da Federação demonstrou sua coragem para o auto-sacrifício através de uma autodestruição tão resoluta. É realmente digno de admiração! — O príncipe de Jiepeng raramente demonstrava qualquer sinal de raiva; seu rosto, imóvel como a água de um poço antigo, mantinha-se perfeitamente calmo, expressando o devido louvor à Base Militar Alvorada da Federação.

— No entanto, a partir deste momento, os senhores não deveriam refletir sobre os erros em sua própria percepção deste nosso país vizinho? — O olhar do príncipe de Jiepeng desviou-se levemente, deslizando sobre os corpos dos generais de cabeças baixas. — Embora eu ainda esteja convencido de que o General Miyahata alcançará a vitória final e cumprirá os objetivos táticos, pessoalmente acredito que o maior ganho desta batalha não é matar ou capturar algum traidor, mas sim fazer com que os senhores reconheçam um fato: neste céu estrelado, não são apenas os soldados do nosso Grande Império de Jiepeng que ousam demonstrar lealdade ao grande Imperador através do sacrifício. Nossas crenças podem ser diferentes, mas nossos adversários também possuem guerreiros.

— Sua Majestade, o Imperador, exigirá que o Departamento de Estado-Maior do Quartel-General formule uma nova reavaliação do poder de combate em relação ao nosso país vizinho. Espero que os senhores não ajam mais cegamente com base em preconceitos subjetivos. Compreendem?

— Sim!

— Após a batalha, peço que o General Miyahata apresente pessoalmente o relatório de combate ao Departamento de Estado-Maior do Quartel-General e a Sua Majestade, o Imperador! — terminou o príncipe de Jiepeng, virando-se para partir.

Ele nunca mais olhou para a luz branca em forma de ondulação que irrompia na tela grande; a imensa reação energética tornou instável até mesmo a transmissão dos comunicadores quânticos a três mil metros do centro da explosão.

A autodestruição resoluta do veterano fez com que a alta cúpula de Jiepeng, que aguardava o espetáculo a centenas de anos-luz, perdesse a compostura; mas, para os soldados da Federação que recuavam na Cordilheira das Nuvens e para Tang Lang e Zhangsun Xueqing que corriam em disparada em direção ao mesmo local, a batalha árdua talvez estivesse apenas começando.

E o homem de traços fantasmagóricos, cuja humilhação superava a da alta cúpula de Jiepeng e cujo rosto parecia ter sido espancado até se deformar, sentia-se naturalmente tomado por uma fúria ainda mais incontrolável.

Ele liderara pessoalmente, com imponente grandiosidade, uma companhia de elite de mechas, quase como um soberano olhando de cima a um grupo de escória da Federação encolhida em suas fortificações.

Desde a guerra total travada entre os dois países há um século, embora os conflitos e atritos nas fronteiras fossem constantes, eles se limitavam fundamentalmente a confrontos e sondagens abaixo do nível de pelotão. Esta era a primeira vez que uma operação de desembarque em grande escala, no nível de companhia, ocorria dentro do território da Federação. Para estimular a percepção da alta aristocracia imperial sobre a "fraqueza" do país vizinho e pavimentar o caminho para futuras campanhas militares contra a Federação do Sudoeste, Sua Majestade, o Imperador, não hesitara em mobilizar aquela estrela militar em ascensão — ele próprio —, juntamente com a nave estelar mais recente e os equipamentos de comunicação quântica miniaturizados de alta tecnologia apoiados por uma poderosa figura oculta nos bastidores.

Contudo, tudo isso fora arruinado pela autodestruição do pequeno "posto avançado" da Federação. E o que foi destruído não foram apenas os vinte e quatro mechas de nona geração e os vinte e quatro guerreiros de elite sob seu comando, mas sim as expectativas depositadas nele, um comandante invencível que nunca conhecera a derrota desde o início de sua carreira militar.

Ainda bem que, por mais furioso e próximo da loucura que estivesse, Miyahata Tsuyoshi afinal era Miyahata Tsuyoshi. Capaz de se tornar o primeiro aluno estrangeiro na Academia Militar Real do Grande Império e um gênio militar, ele certamente não era um toscos que dependia apenas de laços reais para alcançar o topo.

Emergindo coberto de poeira e cinzas das trevas e das ondas de choque da grande explosão através das areias e ventos, ele soube imediatamente que a fúria não serviria para nada. O que ele precisava fazer agora era cumprir os objetivos táticos traçados anteriormente; apenas eliminando ou capturando aquele Qiu Huiyuan que portava os segredos ele conseguiria compensar a estrondosa bofetada que os cidadãos da Federação lhe desferiram com tanto destemor.

— A suposta disposição dos federais para morrer juntos não passa de uma tática de sacrificar o rabo para escapar. Seus indivíduos e alvos importantes certamente já recuaram com antecedência, exatamente como previmos. Ordene a Izuwara que bloqueie completamente a passagem obrigatória no meio da Cordilheira das Nuvens. Se uma única pessoa escapar, não precisa voltar para me ver; mande-o cometer suicídio! — Miyahata Tsuyoshi respirou fundo, fixando o olhar na distância. — Além disso, ordene à nave de apoio Vento de Outono que, diante da atual escassez de nossas forças, envie um pelotão de mechas para se aproximar rapidamente de mim e participar da perseguição aos restos do exército federal. Se encontrarem qualquer pessoa que não pertença às nossas forças ao longo do caminho, terão autoridade para decidir por conta própria e executá-la sumariamente!

— Sim! — Um mecha Onikiri inclinou a cabeça em sinal de submissão e imediatamente relatou: — Desde o início da Operação "Pôr do Sol", o grupo sob o comando de Sua Excelência Izuwara entrou em silêncio de rádio e não houve qualquer resposta até agora!

Miyahata Tsuyoshi franziu ligeiramente o cenho, com o olhar piscando de forma discreta.

Logicamente falando, as missões de combate já haviam sido distribuídas assim que entraram no planeta Raffi, e era perfeitamente normal que o destacamento liderado por Izuwara mantivesse silêncio de rádio para evitar alertar o inimigo. No entanto, tendo acabado de vivenciar uma terrível grande explosão que ceifou a vida de vinte e quatro guerreiros de elite, ao ouvir tal notícia de repente, o coração de Miyahata Tsuyoshi foi tomado inexplicavelmente por uma nuvem de sombra.

Será que algo havia dado errado com o pelotão de mechas liderado por Izuwara? Mas isso era impossível; em todo o planeta Raffi, mesmo que aqueles dois pelotões de mechas do exército federal estivessem com seus quadros completos, eles não representariam uma ameaça tão grande. O único elemento restante que poderia ser considerado armado era um bando de piratas espaciais conhecidos como uma corja desorganizada, que seriam ainda mais fáceis de derrotar. Quanto aos reforços federais que poderiam representar uma ameaça para eles, provavelmente ainda estariam viajando pelo vasto céu estrelado...

Sacudindo levemente a cabeça para afastar com esforço a sensação desagradável de sua mente, Miyahata Tsuyoshi disse: — Talvez tenha ocorrido algum problema desconhecido com os dispositivos de comunicação que eles carregam. Ordene que o pelotão de mechas da nave de apoio Vento de Outono avance em busca da posição do Major-General Izuwara. Nós iremos ao encontro deles.

— Sim! — O piloto dentro do mecha Onikiri evidentemente desconhecia o processo mental de seu superior, de modo que a confusão sobre a mudança repentina de ordens só pôde ser guardada no fundo de seu coração.

Talvez o próprio Miyahata Tsuyoshi não percebesse que sua atitude, antes marcada por uma altivez desdenhosa, havia sido alterada por aquela explosão resoluta, transformando até mesmo o que ele considerava firmemente impossível em preocupação e ansiedade.

Como guerreiro, sua intuição para o perigo era deveras aguçada, mas a visão panorâmica e o controle absoluto que ele possuía como o mais alto comandante militar de Jiepeng estavam desaparecendo silenciosamente.

A Cordilheira das Nuvens não era um mero vale insignificante; era a maior cadeia de montanhas de todo o planeta Raffi, estendendo-se por mais de mil quilômetros de leste a oeste, e com mais de cem quilômetros em sua parte mais larga de norte a sul, não sendo absolutamente menor do que as Montanhas Qinling no antigo planeta Terra.

Mesmo que os restos do exército federal possuíssem mechas e veículos todo-terreno, se fossem jogados naquela imensidão de montanhas, seriam apenas como uma gota de água no oceano. Para qualquer pessoa comum, isso seria quase motivo de desespero. Apenas Miyahata Tsuyoshi, confiando em suas habilidades de rastreamento e tendo plantado antecipadamente uma força de emboscada em uma área de pouco mais de vinte quilômetros de largura no meio da Cordilheira das Nuvens, mantinha confiança suficiente para cumprir a missão de assassinato do alvo, mesmo após a Base Militar Alvorada ter sacrificado a própria cauda para escapar.

Apesar disso, ele ainda fora obrigado a dividir suas forças, formando pequenos grupos de quatro mechas Onikiri em condições razoavelmente boas, enquanto ele próprio formava um grupo solo com seu único mecha, entrando na Cordilheira das Nuvens tanto pelo norte quanto pelo sul para perseguir o inimigo que ele acreditava existir.

Os quatro mechas Onikiri não levantaram nenhuma objeção a essa divisão de forças, pois confiavam plenamente naquele comandante que era visto como um "deus" por todos os membros do regimento de mechas especiais. Quem, neste planeta, seria capaz de representar uma ameaça para Sua Excelência o Tenente-General Miyahata Tsuyoshi, que há muito havia sido promovido a piloto de mecha de primeiro nível sênior ou, segundo as lendas, já alcançado o reino do deus da guerra dos mechas? A menos que a Federação do Sudoeste já tivesse emboscado dois guerreiros do mesmo nível aqui, haveria alguma possibilidade de contê-lo!

O poder de combate dele sozinho equivalia praticamente a um pelotão completo de mechas Onikiri.

Quarenta minutos depois.

Em um vale repleto de arbustos e árvores silvestres, Zhang Wutui e Ye Xiaozhou lideravam seus respectivos esquadrões de mechas, cujos efetivos haviam sido reduzidos a sete unidades cada, um atrás do outro, tendo no meio uma infantaria de noventa soldados.

Devido ao clima peculiar do planeta Raffi, a Cordilheira das Nuvens, situada na zona temperada, era exuberante, mas raramente apresentava florestas densas e muito altas. As árvores mais altas provavelmente não ultrapassavam dez metros de altura, o que diferia completamente da floresta tropical com mais de mil quilômetros onde Tang Lang caíra anteriormente.

Esse tipo de floresta determinava que a densidade arbórea fosse extremamente alta e impenetrável, fazendo com que os veículos todo-terreno, que normalmente não temiam rochas e ravinas, avançassem a uma velocidade extremamente lenta por ali. Para passar sem contratempos, era necessário que pelo menos dois mechas abrissem caminho com lâminas de liga metálica, desbravando uma trilha de três metros de largura na mata densa.

No entanto, isso indubitavelmente serviria como um farol para os prováveis perseguidores de Jiepeng.

Portanto, antes mesmo de entrar na floresta densa e logo após recuperar a lucidez ao sair completamente do túnel, a primeira ordem emitida por Qin Chong foi abandonar os veículos — descartar aqueles veículos todo-terreno capazes de avançar na floresta montanhosa a sessenta quilômetros por hora — e avançar auxiliados apenas por exoesqueletos.

Apesar de a velocidade de avanço ter caído a um ritmo comparável ao de uma tartaruga, isso era suficiente para garantir que não fossem avistados do alto dos picos e que seus rastros na floresta densa do fundo do vale não fossem descobertos com facilidade.

A prudência do Major Qin Chong estava correta.

Meia hora após a partida deles, uma figura aterrorizante passou em alta velocidade pelo pico de uma montanha a menos de três quilômetros da entrada do túnel. Usando um instrumento de observação óptica remota por infravermelho para examinar cuidadosamente uma área de cinco quilômetros de raio centrada nele, e não encontrando nenhuma anomalia, ele partiu relutantemente para continuar a busca em outro pico imponente à distância.

Em cada salto, ele cobria quase vinte metros, transpondo até penhascos de cem metros com um único pulo. Pedregulhos escarpados, florestas entrelaçadas e falésias pareciam não oferecer nenhum obstáculo para ele, assemelhando-se a um verdadeiro fantasma.

A tropa que avançava mantinha-se em profundo silêncio; não apenas a perda de cinquenta por cento de seus camaradas os entristecia, mas o mais crucial era que, incluindo o comandante máximo Qin Chong, ninguém sabia para onde estavam recuando.

Talvez pudessem apenas continuar fugindo para a frente naquela imensidão de montanhas até serem alcançados e mortos pelo povo de Jiepeng, ou talvez pudessem persistir até a chegada de reforços.

Qin Chong não sabia, Liao Shaoqian tampouco sabia, e ninguém em toda a formação tinha conhecimento disso. Fosse alguém excelente ou comum, naquele momento, todos sentiam-se perdidos, experimentando tanto a incerteza em relação à missão que lhes fora confiada quanto a perplexidade perante a própria vida.

Até que, à frente, irrompeu repentinamente um som anômalo.

— Inimigo à vista! — ecoou o breve grito de Zhang Wutui.

No instante em que, por reflexo, fôssem mechas, infantaria, pessoal de logística ou funcionários civis, assumiram a formação de combate, a resiliência indomável herdada pelo exército federal ao longo de milhares de anos manifestou-se mais uma vez em sua plenitude.