Capítulo Vinte e Nove: Retorno

“Recentemente, minha família Zhao enfrentou uma grande calamidade e, neste momento, não há muitos recursos sobrando para recompensar o mestre imortal.”
“Na plantação espiritual ainda restam mais de cem frutos vermelhos que não amadureceram. Quando estiverem prontos, enviaremos pessoalmente todos ao Clã Linjiang como pagamento ao mestre!”
“O patriarca Zhao não precisa ser tão cortês. Nesta viagem, obtive conquistas consideráveis. O que devia levar, já levei.”

Cem frutos vermelhos, ao preço do mercado, poderiam render cento e cinquenta pedras espirituais.
Para Shen Mo, que necessitava de vastos recursos para o cultivo, isso era uma fortuna.
Mesmo assim, ele recusou tal recompensa.
Shen Mo acreditava que, ao obter o Fruto de Ziyang, já havia recebido um benefício imenso da família Zhao.
Não se deve ser ganancioso.
Embora não se considerasse uma pessoa extraordinariamente virtuosa, tinha seus próprios princípios.
Há coisas que se deve fazer e outras que não.
Ele só tomaria aquilo que julgasse merecer.

...

Clã Linjiang, residência dos discípulos externos.
Ao retornar, Shen Mo foi imediatamente mostrar o Fruto de Ziyang a Chen An, para verificar sua autenticidade.
“Sim, está perfeito.”
“Não há diferença alguma do que está registrado nos livros. É, sem dúvida, o Fruto de Ziyang.”
Chen An analisou o fruto por um bom tempo, antes de devolvê-lo cuidadosamente: “Desta vez, você encontrou uma oportunidade única!”
“Com esse fruto em mãos, basta se preparar bem antes de romper para o Reino de Reunião do Qi, fortalecendo corpo e sangue, e haverá grande chance de condensar dois centros espirituais ao romper o limite.”
“Nesse momento, mesmo entre os discípulos internos, será considerado um verdadeiro prodígio.”
Possuir dois centros espirituais no Reino de Reunião do Qi significava que, salvo algum desastre, provavelmente alcançaria o Mar Espiritual nesta vida.
Se tudo corresse bem, esse rapaz teria conquistas muito superiores às de Chen An, que dedicou toda uma vida ao cargo de intendente externo do Clã Linjiang.
Por isso, além de se alegrar sinceramente por Shen Mo, Chen An não pôde deixar de sentir certa nostalgia e inveja.
De fato, o destino de cada um está traçado.
Ele recordou que, se tivesse tido uma relíquia dessas ao fortalecer o corpo, teria condensado dois centros espirituais.
O caminho do cultivo, ao longo dessas décadas, teria sido muito mais suave.
Talvez, neste momento, já fosse um ancião do Clã Linjiang, respeitado e poderoso.
Se fosse assim, não precisaria, já em idade avançada, arriscar-se em terras proibidas, apostando a vida em busca de um fio de esperança para avançar.

“Chen, fique tranquilo. Se um dia eu tiver a sorte de alcançar patamares elevados no caminho imortal, jamais esquecerei o apoio que me deu.”
Shen Mo falou com sinceridade.
Quando um ascende, todos ao redor também se beneficiam.

Este rapaz, ao menos, demonstrava gratidão.
Chen An sentiu-se comovido em silêncio.
Todos esses anos, realmente não se enganou em apostar nele.
Ainda assim, não resistiu em alertar: “Vamos ver quando esse dia chegar. Por ora, seu cultivo está apenas no Reino do Fortalecimento Corporal, ainda é um entre tantos no mundo imortal. Não se deixe levar só porque teve um pouco de sorte.”
Após esse aviso, ainda recomendou: “Este fruto ainda não amadureceu. Precisa de luz, chuva e a nutrição da energia do mundo. Não pode ser guardado por muito tempo no Saco de Armazenamento.”
“Leve-o para casa e esconda-o bem em um lugar secreto. Não deixe ninguém descobri-lo!”
Via Shen Mo como um filho e jamais cobiçaria sua sorte.
Mas, se outra pessoa visse tal tesouro nas mãos de um discípulo externo sem influência, seria outra história.
Seria como uma criança de três anos atravessando o mercado com ouro nas mãos: uma tentação e tanto para atrair problemas.
Mesmo entre companheiros de seita, não se podia garantir integridade.

“Sim, entendi.”
Shen Mo assentiu.
De fato, sempre agiu com cautela. Mesmo que Chen An não alertasse, encontraria uma forma de ocultar o aroma do Fruto Espiritual de Ziyang.

...

Naquela noite, Shen Mo preparou uma refeição, convidando Chen An para partilhar a mesa.
O prato principal era a carne das costas da serpente prateada de duas cabeças.
Aquele animal, sob o bombardeio de vinte talismãs de fogo, quase virou carvão.
Abaixo de três polegadas da pele, ainda havia cerca de cinco quilos de carne tenra, não atingida pelo fogo, própria para consumo.
Por princípio, não desperdiçava nada.
Por isso, trouxe aquela carne no Saco de Armazenamento.

“Você cozinha muito bem, quase como um chef espiritual do clã.”
Chen An devorou a carne de serpente, elogiando sinceramente.
“Ficou aceitável.”
Shen Mo, porém, não tinha a mesma opinião.
“A carne sob o ventre da serpente prateada é saborosa, mas, sem muitos temperos, sempre parece faltar algo.”
De repente, sentiu saudade dos churrascos do seu mundo anterior.
Neste mundo, havia pouca variedade gastronômica, pelo menos no círculo em que Shen Mo vivia.
Cultivadores de baixo nível mal conseguiam sobreviver, exceto os que se dedicavam à culinária espiritual; os demais não tinham ânimo para explorar sabores.
Já os grandes cultivadores podiam viver sem comer, raramente preparando refeições.
No Reino de Reunião do Qi, ainda era preciso comer a cada três dias; alcançando o Mar Espiritual, bastava nutrir-se de vento e orvalho.

Naturalmente, os sabores daqui não se comparavam à sofisticação da sociedade industrial de seu mundo anterior.
“Pai, mãe, vocês estão bem...?”
Seus pensamentos se dispersaram.
Começou comparando as culinárias dos dois mundos, mas logo sentiu saudades dos pais, agora em outro universo, e o coração apertou.
Na memória, tudo que dizia respeito à vida passada já se tornava vago.
No início, ao atravessar, pensava neles todos os dias.
Agora, mal conseguia recordar os rostos dos pais.
“É estranho. Afinal, se passaram só três meses, mas parece que as lembranças são de uma vida anterior...”
Confuso, perdeu o gosto pela comida, engoliu um pedaço de carne de serpente: “No futuro, preciso ir ao mercado e tentar encontrar alguns temperos. Farei um churrasco... ao menos para acalmar a saudade de casa.”

“Por que esse semblante triste de repente? No que você está pensando?”
A voz de Chen An o despertou de seus devaneios.
Como se acordasse de um sonho, Shen Mo percebeu que o tio o observava e respondeu distraidamente: “Estava pensando... não sei quando poderei entrar para o círculo interno.”
“Esta residência, comparada aos aposentos dos discípulos internos, é mesmo muito simples.”
A área onde moravam os discípulos externos ficava no extremo oeste da Montanha Linjiang.
Ali, o clã ergueu um conjunto de edifícios alinhados, destinados aos discípulos externos.
Embora cada um tivesse sua própria casa, eram pequenas, nada comparadas às cavernas dos discípulos internos.
Shen Mo já visitara a caverna de Chen An, sentindo-se invejoso por um bom tempo.
Aquela caverna tinha mais de quarenta metros de extensão.
Dentro, pavilhões e torres, com colunas entalhadas e balaustradas de jade.
No exterior, havia pequenas plantações de ervas e frutos espirituais.
Em penhascos, era possível refinar pílulas e criar talismãs, o espaço era amplo e a paisagem, serena.
O mais importante, contudo, era que as cavernas dos discípulos internos ficavam sobre as veias espirituais do Clã Linjiang, onde a energia era abundante, facilitando muito o cultivo.
Comparado ao ambiente dos discípulos externos, era como céu e terra.

“Não precisa invejar tanto.”
Chen An sorriu e balançou a cabeça: “Com seu ritmo, mesmo que desacelere um pouco, em um ano ou menos já poderá ser promovido ao círculo interno.”
“Aí, poderá escolher sua própria caverna para morar.”