Capítulo Sessenta e Oito: O Banquete de Mudança

— Quando foi que você entrou no estágio de condensação de energia, rapaz? Uma ocasião tão importante e nem me avisou de imediato, só veio me contar agora, na inauguração da nova residência! —

Mal haviam se acomodado, quando uma risada franca ecoou pelo recinto, antecedendo a chegada de Chen An.

— Só ontem consegui a confirmação e obtive o direito de entrar nos portões internos — explicou Shen Mo. — Com a mudança iminente, achei melhor esperar pelo dia da inauguração para convidar o tio Chen a celebrar comigo.

— Hahaha! — Apesar do tom de reprovação, Chen An estava evidentemente satisfeito. — Agora que você entrou nos portões internos, seus pais podem finalmente descansar em paz.

Ele acompanhara Shen Mo desde a infância e, durante anos, preocupou-se com o progresso lento do rapaz. Nos últimos meses, contudo, Shen Mo avançara como se tivesse dado três saltos de uma vez, o que lhe causava surpresa e alegria.

— E esse aqui, quem é? — perguntou de repente, olhando para Guo Zhao, sentado à direita.

— Esse é meu amigo da seita, irmão Guo — apresentou Shen Mo, aproximando-se do ouvido de Chen An para confidenciar-lhe seus sentimentos por Chen Mengze.

— Ah... — O rosto de Chen An assumiu uma expressão curiosa. Sua filha, aquela bela e delicada flor, finalmente tinha alguém disposto a cortejá-la. O pai sentia-se dividido, feliz pela filha, mas também instintivamente cauteloso.

Guo Zhao, alvo do olhar atento de Chen An, ficou visivelmente tenso, e o ambiente tornou-se constrangido.

— Tio Chen, por que Mengze não veio? — Shen Mo rompeu o silêncio.

— Aquela menina? Nem fale — Chen An balançou a cabeça. — Voltou para a seita há pouco, mas já se isolou novamente para cultivar.

Chen Mengze, em apenas cinco anos como discípula interna, evoluíra do estágio inicial de condensação de energia ao quinto nível, alcançando o próprio Chen An, que já se aproximava dos sessenta. O segredo de tal progresso era o fervor quase obsessivo pela prática. Chen An compreendia os motivos da filha: o peso de antigas rivalidades recaía sobre seus ombros, fruto da impotência do pai.

— Mas deixemos essas tristezas de lado — disse Chen An, acenando a mão. — Hoje é dia de festa, merecemos celebrar.

Enquanto falava, retirou de sua bolsa dimensional um presente preparado com antecedência.

— Veja, tio Chen não tem grandes posses, mas ouvi de Mengze que você aprecia chá e vinho espiritual, então procurei alguns no mercado.

— Muito obrigado, tio Chen — Shen Mo sentiu-se tocado, aceitando o presente e convidando-o a sentar.

— E o que tem de gostoso por aqui? O aroma está irresistível.

Logo depois, Cao Ren também chegou.

O presente que trazia era uma coleção de receitas de pílulas reunidas por Cao Shanyue, incluindo algumas que Shen Mo ainda não dominava.

— Foi muito atencioso — disse Shen Mo, satisfeito. — Quando você mudar de residência, farei questão de lhe presentear à altura.

Essas receitas podiam parecer pouco valiosas, mas para Shen Mo eram providenciais. Após um período de prática, já dominava a arte alquímica, e as antigas fórmulas já não bastavam. Com esse novo material, poupava-se do trabalho de buscar mais no mercado.

...

Shen Mo não planejou uma grande festa para a inauguração, convidando apenas alguns amigos. Quando todos chegaram, começaram a beber e celebrar.

Cao Ren não permaneceu por muito tempo; após duas taças, despediu-se. Seu pai o aguardava para transmitir-lhe técnicas secretas, úteis para a próxima competição dos novatos.

Shen Mo, Chen An e Guo Zhao, por sua vez, beberam bastante. Após vários brindes, com os olhos turvos de embriaguez, Chen An bateu no ombro de Shen Mo:

— Agora que entrou nos portões internos, não pode relaxar. Mesmo lá dentro, é preciso dedicação para alcançar voos maiores.

— Prepare-se bem nestes dias, tente conquistar uma boa posição na competição dos novatos.

Chen An recordava sua própria entrada nos portões internos, lamentando:

— Essa competição é o primeiro teste dos novos discípulos, com os mestres das três montanhas presentes para assistir. Se se destacar, pode ser escolhido pelo mestre de uma das montanhas e tornar-se discípulo direto, garantindo proteção na seita.

Na Seita do Rio Limpo, há milhares de discípulos internos, mas menos de mil têm acesso às montanhas do Sol Nascente, Lua Brilhante e Estrela Celeste. É uma chance de atravessar o portão do dragão.

Embora todos sejam discípulos internos, aqueles que entram para uma das três montanhas, sob a sombra de grandes mestres, costumam alcançar feitos muito superiores aos que permanecem sem tutela.

— Eu, seu tio Chen, fui medíocre; na primeira rodada fui derrotado, e nem qualificação para cultivar nos domínios da montanha e rio consegui — lamentou Chen An.

Além de ser selecionado por uma das três montanhas, os cinquenta melhores na competição ganham o direito de cultivar durante dez dias no espaço celestial exclusivo da seita.

— Dizem que esse espaço é um local extraordinário, repleto de bestas espirituais e ervas raras; um dia lá equivale a meio mês de prática fora dali. Não sei se exageram...

— Já estive nesse espaço, de fato a energia é abundante — comentou Guo Zhao, tomando um gole de vinho.

— Você já esteve lá? — Chen An ficou surpreso, olhando com mais respeito para o pretendente da filha. — Em que posição ficou na competição dos novatos?

— Sétimo lugar — respondeu Guo Zhao, apressado ao perceber o interesse de Chen An.

— O irmão Guo não é alguém comum — observou Shen Mo. — Ele vem de uma família prestigiosa, entrou para a Montanha Estrela há apenas sete anos, já alcançou o oitavo nível de condensação e ainda é alquimista de segunda categoria.

— Impressionante — Chen An ficou cada vez mais satisfeito com Guo Zhao. — Um jovem tão talentoso interessado em minha filha; realmente não preciso me preocupar com o futuro dela.

Com os pratos já frios, Shen Mo deixou que Guo Zhao e Chen An conversassem à vontade, permitindo ao irmão Guo exibir-se, em retribuição pela dedicação e cuidado que lhe tivera.

Após longas conversas regadas a vinho, Chen An ficou muito satisfeito com Guo Zhao, tanto pelo caráter quanto pela origem. Só ao cair da noite a celebração chegou ao fim.

Depois da despedida de Guo Zhao, Shen Mo acompanhou Chen An, embriagado, até sua morada.

...

— Terminou — murmurou, parado na borda do penhasco do seu novo lar, sentindo o vento frio no rosto, o que o ajudou a dissipar a embriaguez. — Entrar nos portões internos marca um novo estágio. O próximo objetivo é conquistar destaque na competição dos novatos.

— Tenho meio mês para me preparar; neste tempo, tentarei dominar o “Manual do Palácio Púrpura”.

Pensando nisso, Shen Mo voltou ao seu refúgio e dormiu tranquilo.

Nos cinco dias seguintes, permaneceu recluso, dedicado ao estudo do “Manual do Palácio Púrpura”.

[Você cultivou por cinco horas, tentou iniciar o Manual do Palácio Púrpura, mas falhou.]

[Você cultivou por um dia e uma noite, tentou iniciar o Manual do Palácio Púrpura, mas novamente falhou.]

...

[Durante a prática, você encontrou uma oportunidade, foi agraciado pelo destino, pontos de destino +1.]

Mensagens sucessivas registravam a diligência de Shen Mo. Contudo, a dificuldade para iniciar o Manual era enorme; apesar do esforço quase obsessivo, sua aptidão era limitada e não conseguia avançar.

Sem progresso, sem aumento de proficiência, Shen Mo já começava a perder a paciência, decidindo interromper temporariamente a prática.

Então, voltou sua atenção para a bolsa dimensional deixada pelo cultivador maligno.

— O selo espiritual dessa bolsa impede que eu a abra; para removê-lo, seria necessário alguém com percepção muito além do que foi gravado.

Esse método, Shen Mo descartou de imediato.

Afinal, precisaria recorrer a um mestre do nível do Mar Espiritual, e Shen Mo não conhecia ninguém desse calibre. Além disso... o conteúdo da bolsa não era algo que quisesse mostrar a terceiros.

Portanto, era melhor não depender de outros.

— Na mesa, ouvi o irmão Guo mencionar um tal de “Talismã Quebra-Barreiras”; caso encontre uma bolsa difícil de abrir, esse talismã pode romper o selo.

O talismã tem como principal função romper barreiras espaciais, sendo usado para quebrar restrições e proteções mágicas.

No caso da bolsa dimensional, também pode ser útil.

Vale a pena ir ao mercado; provavelmente encontrarei à venda.