Capítulo Quarenta e Nove: Destino Efêmero

Ao retornar à residência, Shen Mo viu o rato espiritual, depois de saciado, procurar um canto, encolher-se e preguiçosamente se estender ao sol.

— Já está dormindo? Acho que também vou descansar um pouco — pensou Shen Mo, espreguiçando-se.

Embora nesses dois meses de guarda na jazida de cristais negros sua tarefa não fosse tão perigosa quanto as missões externas dos outros discípulos, cheias de riscos e experiências, ele pouco havia descansado. Agora, de volta ao clã, era o momento ideal para repousar.

Nesse instante, porém, alguém bateu à porta.

— Seria a irmã Chen? — murmurou, surpreso, ao ir atender.

Diante dele, no entanto, não estava o rosto de Chen Mengze, mas sim o de um homem de meia-idade.

— Senhor Ma? — exclamou, reconhecendo o intendente Ma Qian, responsável pelos assuntos dos discípulos externos do clã.

— Veio até aqui me procurar, aconteceu algo importante? — perguntou, intrigado. Em princípio, não via motivo para tal visita.

Ma Qian não entrou; apenas abriu o registro dos discípulos externos e, folheando-o, perguntou:

— Seu pai é Shen Yuanchang, que desapareceu há vinte anos, correto?

— Sim — respondeu Shen Mo, assentindo.

— Então está certo — continuou Ma Qian. — Alguém veio procurar por seu pai, afirmando ser da sua família e tendo um pedido a fazer.

— Procurar meu pai? — Shen Mo ficou surpreso. — Alguém da família...

Quanto às questões familiares, Shen Mo encontrou algumas informações na memória do antigo dono deste corpo. Seu pai, Shen Yuanchang, era oriundo da família Shen da Cidade Céu Sombrio.

A família Shen era um tradicional clã de guerreiros, vivendo da proteção de caravanas e da exploração mineral, tendo construído uma base sólida ao longo das gerações. Contudo, Shen Yuanchang pertencia a um ramo secundário e não recebia muita atenção. Seus pais adoeceram e faleceram quando ele ainda era jovem, o que o levou, já na casa dos vinte anos, a sair em busca do caminho da imortalidade.

Durante suas andanças, conheceu a mãe de Shen Mo. Casaram-se, tiveram Shen Mo e, por acaso, ingressaram no Clã do Rio Limpo, dedicando-se à prática espiritual. Desde então, ele nunca mais retornou à família Shen.

— Por que, então, alguém viria agora procurá-lo? — Shen Mo se questionava, afinal, os laços familiares estavam rompidos há mais de vinte anos.

— Onde está essa pessoa?

— Do lado de fora dos portões do clã — respondeu Ma Qian com indiferença. — Gente comum não pode entrar no domínio dos imortais. Se quiser vê-lo, vá até o portão.

...

Do lado de fora do Clã do Rio Limpo, o membro da família Shen que viera em busca de parentes era um homem robusto, com farta barba, cujos traços lembravam vagamente os de Shen Mo. Vestia uma túnica azul-clara, exibia sinais de longa viagem e parecia exausto e descuidado.

— Quem é você? — perguntou Shen Mo, aproximando-se.

— Sou Shen Zhiyun, segundo filho de Shen Zhou, chefe da família Shen da Cidade Céu Sombrio.

Ao ver Shen Mo, Shen Zhiyun, incerto da identidade do jovem, apressou-se em saudá-lo:

— O mestre imortal já anunciou minha chegada? Meu primo aceitaria me receber?

Primo? Shen Mo arqueou levemente as sobrancelhas; pela hierarquia, deveria chamar aquele homem de tio. Mas não se apressou em demonstrar intimidade, pois, na verdade, jamais havia tido contato com a família Shen e não nutria nenhum afeto por ela — muito menos o próprio Shen Mo, que ocupava agora esse corpo.

— Por que veio procurá-lo? O que deseja? — indagou Shen Mo.

— Não me atrevo a esconder nada do mestre imortal — respondeu Shen Zhiyun, apressadamente. — Vim porque nossa família enfrenta grandes dificuldades e gostaria de pedir ajuda ao meu primo.

Apesar de Shen Yuanchang nunca mais ter retornado após ingressar no Clã do Rio Limpo, ele enviara cartas, informando sua entrada no caminho dos imortais e deixando o endereço do clã, o que permitiu que Shen Zhiyun o localizasse.

— A família enfrenta dificuldades? — Shen Mo balançou a cabeça. — Veio tarde demais.

— Ele faleceu. Vinte anos atrás, foi morto por uma onda de feras nas montanhas do Rio Limpo.

Não sendo um chamado para que retornasse e assumisse o legado da família, mas sim um pedido de ajuda, Shen Mo tinha ainda menos interesse.

— Morto... morto? — Shen Zhiyun foi tomado por um choque tão intenso quanto um raio, tornando-se subitamente abatido. — Então... então temo que a família Shen não escapará da destruição.

Aquela longa jornada foi feita por uma tênue esperança, que agora se desfazia por completo.

Um gigante de quase dois metros, de barba espessa e porte impressionante, desatou em prantos diante de Shen Mo.

Ele franziu a testa, pretendendo virar-se e partir. Mas, por algum motivo, ao ver Shen Zhiyun naquela aflição, sentiu-se tocado por um sentimento de compaixão.

— Seja como for, aceitarei este laço de destino — pensou Shen Mo, ciente de que a inquietação em seu coração vinha, em grande parte, das memórias e instintos do antigo dono deste corpo.

— Sou filho de Shen Yuanchang. Se há algo com a família, pode me contar.

Mal terminou de falar, Shen Zhiyun, que até então chorava convulsivamente, recompôs-se num instante.

— Então é mesmo descendente do meu primo! Ótimo, meu bom sobrinho!

Ele bateu animadamente no ombro de Shen Mo, emocionado.

Na verdade, ao ver o rosto de Shen Mo, logo reconheceu a semelhança com os Shen, e sua forma de abordar o assunto confirmava que não era um estranho. Bastou um breve raciocínio para deduzir a verdade. Contudo, como Shen Mo era um mestre imortal, se não admitisse o parentesco, Shen Zhiyun não ousaria forçar intimidade. Seu pranto, portanto, era meio verdadeiro, meio encenação, na esperança de sensibilizá-lo.

Shen Mo percebeu as intenções, mas não se importou. Sempre agira conforme sua vontade. Além disso, decidir ajudar ou não dependeria do que realmente estava acontecendo com a família Shen.

— Pelo que sei, a família Shen é um dos principais clãs da Cidade Céu Sombrio, com vida próspera. Como poderia enfrentar tamanha calamidade?

— Ai... — suspirou Shen Zhiyun, passando a narrar todo o ocorrido.

Após a partida de Shen Yuanchang, o clã Shen prosperou. Diversos talentos surgiram e, com os negócios de proteção e mineração, a família tornou-se a mais influente entre os guerreiros da Cidade Céu Sombrio.

Cinco anos atrás, o patriarca Shen Zhou foi escolhido por todas as seitas e famílias tradicionais da cidade como líder da aliança marcial, para combater o Clã das Vestes de Sangue, uma seita que praticava rituais sangrentos e atrocidades.

Naquele dia, o clã Shen liderou dezenas de facções da cidade e exterminou os hereges, livrando a cidade de um grande mal. Nos anos seguintes, o prestígio da família atingiu o auge.

Mas a boa sorte não durou.

— Há seis meses, alguém ressurgiu na cidade, reivindicando o nome do Clã das Vestes de Sangue e retomando os rituais sangrentos.

— Não apenas retornaram e continuaram as maldades, como também... juraram vingança, ameaçando fazer todos os justos que destruíram o clã pagarem com a vida.

Shen Zhiyun fez uma pausa antes de prosseguir:

— No início, não demos importância. Afinal, na batalha de outrora, o líder do Clã das Vestes de Sangue foi morto, assim como todos os seus anciãos e principais seguidores.

— Os que escaparam eram apenas capangas e guerreiros de segunda categoria. Em poucos anos, jamais poderiam se reerguer e ameaçar a cidade como antes.

— Mas... para surpresa de todos...

— Aqueles remanescentes do culto demoníaco cumpriram exatamente o que prometeram!