Capítulo 117: A Serpente do Lago Gelado

O corredor das ruínas era estreito e longo; após caminhar mais de cem passos, finalmente avistaram a saída. Contudo, ao saírem, não se depararam com a esperada sala secreta repleta de tesouros, mas sim com um terreno que lembrava o pátio final do túmulo do Taoísta dos Talismãs Espirituais.

Diante deles, uma densa floresta de bambus se estendia, vibrante e exuberante. À frente, havia um pavilhão, e ao lado dele, um lago sereno. Próximo ao lago, uma mesa de pedra cercada por cadeiras, todas cobertas por uma grossa camada de poeira, sinalizando muitos anos sem visitantes.

— Qual será a próxima armadilha? — todos olharam para Lu Yao, esperando suas ordens. Ele liderava a expedição e havia fornecido as informações iniciais.

— Também não sei — respondeu Lu Yao —, mas já que entramos na biblioteca espiritual, o tesouro deve estar próximo. O pavilhão adiante deve ser o local onde os tesouros estão guardados.

Enquanto observava o pátio, ele acrescentou: — Somos companheiros de seita e, em tese, os objetos deveriam ser divididos de maneira justa. Contudo, mesmo numa divisão justa, algumas contas precisam ser acertadas.

Lu Yao já havia preparado um plano de distribuição e o expôs para evitar conflitos futuros.

— Comprei as informações sobre as ruínas. O Elixir de Transformação foi preparado por mim e meu primo. Portanto, se houver tesouros, devemos escolher primeiro.

— Alguém discorda? — perguntou.

Não houve resposta. Claramente, Fang Ming e Duan Rui concordavam com o plano. Quanto a Shen Mo, que havia se juntado ao grupo no meio do caminho e possuía cultivo inferior, sua opinião era irrelevante; receber alguns objetos já seria um privilégio para ele.

— Depois que eu e meu primo escolhermos, será a vez dos dois irmãos mais velhos, Duan Rui e Fang Ming — continuou Lu Yao. — Eles também se esforçaram para quebrar as formações. Sem esses dois mestres em formação de arrays, não teríamos conseguido entrar na biblioteca espiritual.

Embora a busca pelas formações parecesse simples, na verdade exigia profundo conhecimento em arrays; sem isso, era como andar no escuro.

Voltando-se para Shen Mo, Lu Yao disse friamente: — Você entrou no meio do caminho e não contribuiu muito. Se sobrar algum resto na biblioteca, poderá receber uma parte.

— Primo... — começou Shen Mo, mas Lu Ming franziu a testa, demonstrando descontentamento. Contudo, ele não ousou contrariar Lu Yao e lançou um olhar para Shen Mo, esperando que ele não se irritasse.

— Não tem problema — Shen Mo deu de ombros, sem dizer mais nada, mas já começava a traçar seus planos. Enquanto pudesse entrar, se encontrasse algo valioso, exploraria sozinho; seguindo os outros, nunca teria acesso a algo bom.

Assim que chegaram à margem do lago, uma mudança súbita ocorreu.

Um rugido profundo de dragão ecoou pelo pátio, fazendo as pedras tremerem e as árvores murcharem.

— Cuidado, recuem! — alertou Shen Mo, que estava na frente. Ele se transformou numa sombra veloz e avançou para fora do alcance do rugido.

Quase simultaneamente, o lago começou a agitar-se violentamente, como se algo emergisse do fundo.

Com um estrondo, uma enorme serpente-dragonete, com vários metros de comprimento, surgiu. Seu corpo era robusto, de cor azul-arroxeada, com chifres imponentes na cabeça. Ao encará-la, todos sentiram um peso esmagador emanando dela.

— Isso é uma píton ou um dragonete? — indagou alguém, pálido de medo.

Na arte da cultivação serpentina, uma serpente de cem anos se torna píton, mil anos se transforma em dragonete e dez mil anos em dragão.

Se essa fosse uma besta do nível dragonete, sua força equivaleria, no mínimo, a um cultivador humano no terceiro estágio do Reino do Mar Espiritual, ou até mais.

Encontrar tal fera durante uma busca por tesouros seria um desastre.

— Não, essa ainda não perdeu suas escamas, está no estágio de píton-dragonete — esclareceu Lu Yao, que, com sua experiência, acalmou o grupo.

Embora pítons e dragonetes se diferenciem por um único caractere, sua força é abismalmente distinta.

De fato, ao observarem melhor, todos confirmaram que a criatura ainda tinha escamas por todo o corpo e não havia completado sua metamorfose.

Sua aura alcançava apenas o ápice do segundo estágio, longe do terceiro.

A píton-dragonete ergueu-se sobre o lago, seus olhos brilhando como campainhas de cobre, fitando-os friamente.

Ela não atacou imediatamente, mas parecia ameaçadora, proibindo-os de se aproximar do pavilhão.

Sem mais investidas, o grupo ficou aliviado, porém logo enfrentou um dilema.

— Essa píton pode ser uma besta remanescente da seita, enviada para guardar a biblioteca espiritual, ou pode ter se infiltrado sorrateiramente nos últimos cem anos, aproveitando a decadência da seita.

Em qualquer caso, essa criatura representava um obstáculo.

Ou recuavam imediatamente sob sua ameaça, ou arriscavam entrar à força para buscar os tesouros.

O primeiro cenário era difícil de aceitar. Após tanta jornada e preparação, ver o tesouro tão perto e desistir seria frustrante.

Mas invadir seria arriscado, pois mesmo sem ter completado sua metamorfose, a píton possuía força equivalente ao ápice do segundo estágio, comparável a um cultivador humano no auge do Reino da Energia.

Embora o grupo não fosse fraco, não tinham certeza de que poderiam derrotar tal fera.

— E agora? — trocaram olhares, revelando hesitação e insatisfação.

— Vamos forçar a entrada! — decidiu Lu Yao, com o rosto carregado de determinação.

Após caminhar quase toda a distância, desistir agora era impensável.

Ele foi o primeiro a brandir sua arma espiritual, o Martelo Quebrador do Céu, lançando-o com força contra a píton.

O martelo foi arremessado no ar, envolto em luz espiritual. Num instante, uma sombra imensa, pesando mais de dez mil jins, apareceu atrás dele, golpeando ferozmente a criatura.

A píton tremia com o impacto, mas nada mais.

Mesmo com um cultivador no sétimo céu do Reino da Energia e uma arma poderosa, não conseguiram causar ferimentos significativos no animal.

A píton soltou um longo rugido, agora verdadeiramente irritada.

Ondas de água se transformaram em lâminas de gelo afiadíssimas, disparando contra o grupo.

— Cuidado! — exclamou Shen Mo, sentindo o couro cabeludo formigar, esquivando-se agilmente.

Lu Yao, Fang Ming e os outros mestres, estando em estágios médios do Reino da Energia, resistiam bem ao contra-ataque, que não era forte o suficiente para feri-los.

Porém, Shen Mo, no segundo estágio do Reino da Energia, apesar de possuir técnicas que o faziam superar seus pares, não tinha a mesma facilidade que os irmãos mais experientes.

Após um longo desmaio, Shi Yu despertou abruptamente na cama. Para ler os capítulos mais recentes, ele sabia que deveria baixar o aplicativo Estrela da Leitura, que oferecia acesso gratuito e sem anúncios, pois o site já não atualizava o conteúdo.

Respirando profundamente o ar fresco, seu peito subia e descia. Confuso e perdido, várias emoções o invadiam.

— Onde estou? — pensou, observando o ambiente ao redor, que parecia um dormitório individual.

Mesmo se tivesse sido resgatado, deveria estar em um quarto de hospital, não ali.

E seu corpo... não apresentava ferimentos.

Com o olhar curioso, Shi Yu varreu o quarto e fixou-se num espelho ao lado da cama.

Seu reflexo mostrava um jovem com cerca de dezessete ou dezoito anos, muito atraente.

Mas aquele não era ele!

Antes, era um homem na casa dos vinte, imponente e charmoso, com algum tempo de trabalho.

Agora, parecia um estudante do ensino médio.

Essa mudança o deixou atônito por muito tempo.

— Por favor, não me diga que a cirurgia foi bem-sucedida... — murmurou.

Mudanças no corpo e na aparência não eram questão de cirurgia, mas de arte imortal.

Ele havia se transformado completamente em outra pessoa!

Será que... ele havia viajado no tempo?

Além do espelho, que estava mal posicionado segundo a feng shui, Shi Yu encontrou três livros ao lado.

Pegou-os, ficando silente ao ver os títulos:

“Manual Essencial para Criadores de Animais Novatos”

“Cuidados Pós-Parto com Animais de Estimação”

“Guia de Avaliação para Filhas de Orelhas Bestiais de Raças Exóticas”

Shi Yu ficou perplexo.

Os dois primeiros títulos eram normais, mas o último... o que seria aquilo?

Ele tentou abrir o terceiro livro, mas seu braço endureceu.

De repente, uma dor aguda na cabeça o invadiu, trazendo uma enxurrada de memórias.

Cidade de Gelo.

Base de criação de animais de estimação.

Estagiário em criação de animais.

Domador de feras?