Capítulo Doze: Reflexões sobre a Alquimia do Ciclo Jiazi

— Levei tanto a receita quanto os ingredientes, quanto a este caldeirão, arranje um ajudante para me acompanhar até o Templo do Rio Limpo — disse Shen Mo, após pagar e guardar o recibo, dirigindo-se ao gerente.

Ele possuía uma Bolsa Dimensional.

No entanto, a bolsa que usava era a de qualidade mais inferior, fornecida pelo templo. Seu espaço interno não ultrapassava alguns palmos; era suficiente para guardar alguns ingredientes e materiais, mas não comportava o caldeirão. Por isso, só restava pedir ao gerente que enviasse o caldeirão até a montanha.

— Não há problema — respondeu o gerente, chamando para dentro da loja: — He Er, venha depressa, ajude-me a entregar uma encomenda!

Logo, um homem corpulento saiu do pátio dos fundos.

— Este caldeirão de nuvens vermelhas foi encomendado por nosso cliente, acompanhe-o até o templo — orientou o gerente, apontando para o caldeirão.

— Certo — respondeu o ajudante, colocando o caldeirão sobre o ombro e saindo da loja.

Vendo isso, Shen Mo o acompanhou, deixando o Pavilhão das Pílulas Preciosas e dirigindo-se para fora do mercado.

Ao chegar ao portão do mercado, Shen Mo conferiu com o responsável as mercadorias vendidas e as pedras espirituais recebidas. Depois de verificar tudo, o homem de meia-idade que guardava o mercado disse:

— Quarenta e uma pedras espirituais. De acordo com a regra de um por cem, este é o restante.

Enquanto falava, entregou a Shen Mo cinco quilos e meio de arroz espiritual.

Antes de entrar no mercado, Shen Mo havia deixado uma pedra espiritual como caução. Agora, após descontar a comissão, restava-lhe aproximadamente metade do valor daquela pedra. Como as pedras espirituais não são partidas, para essas transações costuma-se pagar com arroz espiritual de valor equivalente.

Embora o arroz espiritual não tivesse a mesma utilidade ampla que as pedras espirituais, era uma mercadoria estável e valiosa. Cinco quilos e meio de arroz representavam exatamente o valor de meia pedra espiritual.

Shen Mo recebeu o arroz e guardou-o na bolsa dimensional, seguindo com He Er, o ajudante, de volta ao Templo do Rio Limpo.

...

— Voltei! — anunciou Shen Mo ao retornar ao seu aposento ao entardecer.

Após arrumar cuidadosamente o quarto, começou a inventariar seus pertences.

— Depois de tanta correria, minhas pedras espirituais estão quase todas gastas — murmurou Shen Mo, olhando para as cinco pedras que lhe restavam.

Nesta viagem ao mercado vendendo talismãs, conseguiu quarenta e uma pedras espirituais, que, descontadas as taxas, ficaram em quarenta. Somando às vinte pedras inferiores que Chen Mengze lhe entregara ontem, mais as que já possuía, totalizava sessenta e seis pedras espirituais inferiores.

Porém, após as compras de hoje no Pavilhão das Pílulas Preciosas, gastou quase tudo, sobrando-lhe apenas cinco pedras.

— Contudo, valeu o investimento — pensou Shen Mo.

O caldeirão estava em mãos, os ingredientes já adquiridos. Agora, podia finalmente iniciar sua jornada na arte da alquimia.

— Mas antes disso, preciso examinar este caldeirão...

Shen Mo recordou-se do instante em que viu pela primeira vez o Caldeirão das Nuvens Vermelhas, aquela breve luz que cintilou.

— Espero que haja mesmo alguma surpresa!

Sentia-se como alguém abrindo um presente misterioso, ao mesmo tempo ansioso e excitado.

Acendeu as velas do quarto e começou a examinar minuciosamente o caldeirão, procurando por qualquer segredo oculto.

Após uma busca detalhada, nada encontrou.

— Vou lavar e tentar novamente.

Foi ao pátio, pegou uma tina de água e limpou o caldeirão das nuvens vermelhas, depois vasculhou de novo, sem encontrar pistas.

— Vou aquecer no fogo e ver se aparece algo...

Shen Mo acendeu uma fogueira dentro de casa, colocou o caldeirão sobre as chamas e, após um tempo de aquecimento, finalmente algo mudou.

O fogo crepitava, e o Caldeirão das Nuvens Vermelhas começou a liberar uma fumaça densa.

Ao dissipar a fumaça branca, Shen Mo percebeu, no fundo interno do caldeirão, linhas de pequenas inscrições que, sob o calor, tornavam-se visíveis.

Como suspeitava, havia um segredo oculto!

Shen Mo apressou-se a decifrar as inscrições.

"Alquimista Nuvem Vermelha, reflexões sobre sessenta anos de alquimia..."

Shen Mo leu cada palavra cuidadosamente.

"Comecei a praticar alquimia aos sete anos, aos vinte e três tornei-me alquimista de primeira categoria, aos sessenta alcancei o segundo grau, dedicando minha vida ao caminho das pílulas..."

O primeiro trecho narrava a trajetória de um alquimista. Segundo o relato, seu nome era Nuvem Vermelha, viveu até setenta e dois anos, e em vida fora um alquimista de segunda categoria, profundamente apaixonado pela arte das pílulas.

— Presumo que Nuvem Vermelha foi o antigo dono deste caldeirão — pensou Shen Mo, continuando a leitura.

"Agora, à beira da morte, lamento não ter tido discípulo. Este compêndio sobre alquimia, sem sucessor, deixo aqui minhas reflexões para que quem as encontrar tenha uma oportunidade."

O primeiro trecho concluía-se assim, e o segundo, repleto de inscrições, detalhava inúmeras experiências e percepções sobre alquimia.

Shen Mo memorizou cada palavra.

"Você observou as reflexões de Nuvem Vermelha e aprimorou seu entendimento sobre alquimia."
"Você observou as reflexões de Nuvem Vermelha e aprimorou seu entendimento sobre alquimia."
...

Quando Shen Mo terminou de absorver todo o conteúdo, notou que seu painel de informações já indicava sucessivos avisos.

— Alquimia... — murmurou, abrindo a barra de status e vendo que, mesmo sem nunca ter preparado uma pílula, seu domínio já havia aumentado consideravelmente.

"Alquimia (sem classificação): 124/500."

— Sem nunca ter preparado uma pílula, já ganhei mais de cem pontos de experiência!

Shen Mo sorriu diante dos números: — As reflexões deixadas por Nuvem Vermelha são de fato o melhor guia para iniciar no caminho da alquimia.

O aprimoramento trazido pelas reflexões ainda não acabara. Era apenas o começo.

Segundo Shen Mo, as experiências de um alquimista de segunda categoria poderiam beneficiá-lo até alcançar o mesmo nível, acumulando experiência ao longo do caminho.

Ao comprar o caldeirão, ganhou também as percepções do antigo dono, um alquimista de segunda categoria gravadas no próprio objeto. Um presente inesperado.

Embora não fosse uma grande fortuna, para Shen Mo, que pretendia iniciar-se na alquimia, ter as reflexões de Nuvem Vermelha como guia era uma vantagem significativa, facilitando sua entrada nesse novo caminho.

— Não foi ilusão, encontrei um verdadeiro tesouro; o destino especial realmente fornece indícios — concluiu Shen Mo, valorizando ainda mais sua habilidade de discernimento.

Felizmente, confiara em seu instinto e não ignorara o sinal.

Caso contrário, teria perdido a oportunidade de obter essas reflexões sobre alquimia.

Depois de refletir, Shen Mo esfregou as mãos, organizou os ingredientes comprados.

— Vamos começar. Esta noite, prepararei minha primeira pílula! — murmurou, cheio de determinação.