Capítulo Cinquenta e Sete: Estandarte de Refinamento de Almas

"Pode atacar", disse Shen Mo com indiferença.

"Muito bem!" Gu Ming respirou fundo. Ao perceber que não havia mais espaço para negociação, um brilho assassino finalmente surgiu em seus olhos.

"Já que não posso evitar... então resta tentar!"

De dentro de seu corpo, uma aura avassaladora explodiu, fazendo todo o grande salão tremer.

Era a pressão e imponência de uma lenda marcial!

Do lado de fora do salão, os aventureiros do mundo marcial que ainda caçavam os remanescentes derrotados da Seita dos Trajes de Sangue e saqueavam os tesouros secretos da seita, sentiram essa aura e mudaram de expressão.

"Esse é o poder de uma lenda marcial?"

"De fato, é incrivelmente forte!"

"Só de sentir à distância, já é difícil respirar de tanta opressão."

Alguns dos presentes, pálidos, não ousaram se aproximar e preferiram procurar os tesouros da seita nos arredores.

Mas havia também aqueles de espírito altivo que avançaram em direção ao grande salão, determinados a não perder a batalha iminente.

Na Cidade Celeste Sombria, fazia séculos que não surgia uma lenda marcial. Perder a chance de testemunhar tal combate seria motivo de arrependimento eterno para quem era apaixonado pelas artes marciais.

Um estrondo metálico ressoou.

Quando o vigor de Gu Ming atingiu o ápice, ele sacou a lança de chamas forjada com aço frio centenário, posicionada ao lado direito do trono, e investiu diretamente contra Shen Mo.

A força era imensa, como um dragão emergindo do abismo, e a investida era imponente.

Onde passava, o ar se despedaçava, ondas de choque varriam o ambiente e uma nuvem de poeira se erguia incessantemente.

Os aventureiros ao longe observavam, tomados pelo medo.

"Um golpe desses mataria até um mestre nato!"

Pensavam consigo mesmos, mas não se preocupavam com Shen Mo.

Afinal, Shen Mo era o lendário Mestre Imortal!

"Ótimo!", bradou Shen Mo.

De fato, ele permaneceu impassível diante do ataque, sacou casualmente a espada Longque pendurada à cintura e desferiu um corte à frente, liberando um raio de energia.

No instante em que a lançada reluzente, considerada um dos maiores tesouros do mundo marcial, tocou a espada Longque, um som estranho ecoou devido ao fio incomparável da arma de Shen Mo.

Logo em seguida, fissuras se abriram na ponta da lança.

Foi despedaçada pela espada Longque!

"A ponta daquela lança era feita de aço frio centenário, dizem ser indestrutível, nem lâmina nem fogo é capaz de danificá-la!"

"A espada nas mãos do Mestre Imortal deve ser um artefato celestial lendário!"

Enquanto os guerreiros comentavam entre si, o choque tomava conta de seus corações.

O raio de espada despedaçou a lança e atingiu Gu Ming, que cambaleou três passos para trás antes de recuperar o equilíbrio e cuspiu sangue.

"Se é só isso que pode fazer, você está prestes a morrer", Shen Mo declarou, erguendo sua espada e fitando Gu Ming. "Se ainda guarda algum trunfo, é melhor usar agora."

Aquele chamado de lenda marcial, segundo a avaliação de Shen Mo, era de fato mais forte que um mestre comum no auge do treinamento corporal, mas ainda estava longe do nível de um verdadeiro cultivador do Reino da Condensação de Qi.

Talvez fosse alguém com um pé nesse novo estágio.

Para padrões mortais, alcançar tal nível já era digno do nome de lenda.

Mas Shen Mo, naquele momento, já havia atingido a perfeição no treinamento corporal e dominava técnicas a um nível magistral, além de contar com o favor do destino e as melhorias do corpo demoníaco de sangue de dragão e elefante.

Mesmo contra cultivadores do primeiro nível do Reino da Condensação de Qi, ele tinha plenas condições de lutar.

Por isso, não via motivo para se impressionar.

"O que esconde na manga, é melhor mostrar agora, senão, ao próximo golpe, não haverá outra chance!"

Seu olhar se fixou no interior das vestes de Gu Ming, Shen Mo sentia a hesitação do oponente.

"Muito bem, já que deseja ver, então veja!"

Ao ouvir isso, Gu Ming finalmente tomou coragem.

Ele ergueu a mão e tirou de dentro da manga um estandarte.

O estandarte tinha cerca de um metro de comprimento, vermelho como sangue, e estampado com incontáveis caveiras e rostos humanos.

O vento soprou.

A bandeira se ergueu ligeiramente, produzindo um som cortante e liberando uma aura sangrenta sem fim.

A mera aparição do objeto fazia qualquer um sentir um terror profundo, maligno e sobrenatural.

"Estandarte de Almas Refinadas! Isso é... um artefato de sacrifício de sangue?"

Ao ver o estandarte, o olhar de Shen Mo tornou-se ainda mais gélido.

Antes, ao interrogar Gu Chao, soube pela boca dele que havia cultivadores apoiando a Seita dos Trajes de Sangue nos bastidores. Combinado ao fato de a seita praticar sacrifícios de sangue, Shen Mo já suspeitava de algo.

Agora, ao ver o estandarte, teve certeza.

"A pessoa por trás de você é claramente um cultista maligno, odiado por todos."

Lembrava-se do que Tio Chen lhe contou: no mundo da cultivação, alguns praticantes das artes obscuras sacrificavam carne e sangue de vivos para cultivar técnicas proibidas e criar artefatos demoníacos.

O Estandarte de Almas Refinadas era um dos mais notórios.

Para forjar tal objeto, não bastava usar minérios e pedras espirituais raras: era preciso também sacrificar mortais nascidos em datas específicas.

A qualidade do estandarte dependia do número de vítimas usadas no sacrifício.

Pelo grau de energia maligna impregnado naquele estandarte, Shen Mo estimou que milhares de pessoas haviam sido sacrificadas para criá-lo.

Tal prática era absolutamente proibida no mundo dos cultivadores!

Ainda que Shen Mo não conhecesse outras regiões, sabia que no Reino da Chama Escarlate havia regras tácitas entre os cultivadores.

Não era permitido massacrar mortais indiscriminadamente.

Sacrificar mortais, cultivar técnicas demoníacas ou criar artefatos malignos era suficiente para ser considerado um cultista maligno e ser incluído na Lista Negra.

Essa lista servia justamente para registrar e caçar esses cultistas, e quem figurasse nela seria perseguido por todos no mundo da cultivação.

O Reino da Chama Escarlate era controlado pelas cinco grandes seitas: o Clã do Rio, a Ordem da Lua Crescente, a Seita dos Cadáveres Fantasmas, o Altar das Sete Estrelas e a Seita da Espada Celestial.

Essas regras eram estabelecidas por essas cinco seitas.

Se alguém descobrisse pistas de um cultista, poderia reportar a qualquer uma das cinco seitas ou dirigir-se à delegacia da capital divina do Reino da Chama Escarlate.

Nesse caso, as cinco seitas ofereceriam recompensas pela captura, tornando a vida do cultista um verdadeiro inferno.

"Hmpf, já que viu esse tesouro, não posso mais deixar você escapar!", disse Gu Ming, segurando o estandarte com um sorriso doentio no rosto. "Tentei ceder várias vezes, mas você continuou a me pressionar!"

"Pensa mesmo que cultivadores são invencíveis?"

"Com esse nível de poder, você nem sequer entrou de fato no caminho imortal, e ainda assim ousa ser arrogante!"

"Hoje, com este corpo mortal, destruirei você, o altivo Mestre Imortal!"

Dizendo isso, canalizou todo o seu qi para dentro do estandarte.

Um zumbido ecoou.

Ao receber o qi, o estandarte brilhou em vermelho, liberando uma aura aterradora.

Mesmo inacabado, o estandarte já possuía um poder assustador, suficiente para dar a Gu Ming confiança de lutar até o fim contra Shen Mo.

Luzes sangrentas e névoa negra envolveram o grande salão; do estandarte, começaram a emergir figuras sacrificadas em rituais sangrentos, avançando ferozmente contra Shen Mo.

As almas presas à bandeira pareciam rastejar do mais profundo inferno, provocando arrepios.

Até mesmo os aventureiros experientes, ao ver o terror daquele estandarte, ficaram com as pernas bambas.

"Meu Deus!"

"Que tipo de técnica é essa? Que feitiçaria é essa?"

"Será que o Mestre Imortal conseguirá resistir?"