Capítulo Noventa e Sete: Matriz Mortal dos Títeres de Talismã

O corredor do túmulo era diferente das ruínas do Mestre Touro Selvagem. Era extraordinariamente amplo, largo o bastante para acomodar mil pessoas caminhando lado a lado sem o menor sinal de aperto. Ao longo das paredes do corredor, a cada dez metros, erguia-se uma estátua de pedra. Algumas empunhavam longas lanças, outras, enormes alabardas, todas exibindo uma aura ameaçadora e assassina.

— E agora, como prosseguimos? Peço ao irmão Lu que nos guie.

Os discípulos das três grandes seitas já haviam adentrado o corredor, mas ninguém se atreveu a avançar precipitadamente para o interior. Ninguém sabia que perigos poderiam espreitar ali dentro. Por isso, todos voltaram seus olhares para Lu Ming, que caminhava lado a lado com Shen Mo. Afinal, foi ele quem divulgou a existência do túmulo do Daoísta dos Talismãs. Naturalmente, todos supunham que ele conhecia, ao menos em parte, a situação interna do túmulo.

Sentindo os olhares convergirem sobre si, Lu Ming falou com seriedade:

— Este túmulo foi deixado por um cultivador especialista em talismãs que alcançou a iluminação há alguns séculos. Seu nome era Daoísta dos Talismãs e, antes de falecer, chegou ao auge do Reino do Mar Espiritual. Além disso, era um Mestre de Talismãs de terceira ordem. Meu mestre acredita que, embora não tenha deixado muitos tesouros, cada um deles é uma relíquia de valor inestimável.

Lu Ming prosseguiu, compartilhando as informações que possuía:

— Antes de sua morte, este predecessor escolheu deixar uma tumba repleta de tesouros no Reino das Montanhas e Rios, para que as gerações futuras pudessem explorar e procurar. Contudo, ele também preparou dois desafios enigmáticos. Apenas quem superar ambos terá o direito de reivindicar as relíquias.

Enquanto falava, o olhar de Lu Ming percorreu as estátuas alinhadas ao longo do corredor.

— O primeiro obstáculo é... a Matriz Assassina dos Títeres de Talismã!

— Matriz Assassina dos Títeres de Talismã? — Xiao Ling’er arqueou as sobrancelhas, fitando as estátuas com surpresa. — Lu Ming, você se refere... a essas estátuas?

— Exatamente. — Lu Ming retirou casualmente uma pedra espiritual do bolso e a atirou pelo corredor.

Estalidos secos ecoaram. À medida que a pedra espiritual cruzava o corredor, de súbito, as estátuas, outrora rígidas e inertes, abriram os olhos. O pó se desprendeu de suas superfícies. Tornaram-se vivas, como se tivessem despertado!

Um estrondo ressoou. A pedra espiritual, lançada com força, não chegou nem ao meio do corredor: foi pulverizada por um golpe fulminante vindo de uma alabarda.

— Não são simples estátuas decorativas, mas títeres de talismã! — declarou Li Chen, do Portão dos Cadáveres, que reconheceu imediatamente a natureza da armadilha.

Os títeres de talismã, como o nome sugere, são marionetes criadas por cultivadores através de métodos especiais. Existem incontáveis tipos e graus de títeres no mundo da cultivação. Os de baixo nível possuem pouco poder de combate, inteligência limitada e custo reduzido. Normalmente, são usados por seitas ou cultivadores para tarefas servis, como cultivo de ervas ou manutenção de fornos. Os de alto nível, porém, ostentam grande poder destrutivo, capazes de proteger residências ou eliminar inimigos.

Era evidente que aquelas quase cem estátuas à entrada do corredor não eram simples ornamentos, mas títeres de alto nível, postados ali para guardar o recinto. Eram semelhantes aos títeres cadáveres do Portão dos Cadáveres, mas com uma diferença fundamental: enquanto os títeres cadáveres são feitos a partir dos restos mortais de cultivadores, os títeres de talismã não envolvem corpos reais, o que limita seu potencial de desenvolvimento em relação aos primeiros.

— Aquele golpe de alabarda agora há pouco foi, no mínimo, equivalente a um ataque total de um cultivador no primeiro nível do Reino da Condensação do Qi — avaliou Li Chen, calmamente. — O corredor tem mil metros de extensão. Dado o ritmo dos ataques, mesmo alguém com grande agilidade teria de suportar pelo menos vinte investidas até o final. Um cultivador comum do início do Reino da Condensação do Qi não sobreviveria.

De fato, um cultivador comum do primeiro nível desse reino suportaria, na melhor das hipóteses, três ataques de igual intensidade sem morrer. Se tivesse praticado alguma técnica corporal especial que fortalecesse o corpo, talvez resistisse um pouco mais. Mas, de qualquer modo, seria impossível aguentar vinte golpes consecutivos de tal intensidade, a menos que sua força real estivesse muito acima de seu nível aparente. Contudo, tais excepcionais eram raros entre os discípulos das três seitas. Isso significava que, já na primeira prova, a maioria seria eliminada.

— Deixem-me tentar.

Enquanto todos hesitavam diante do desafio, alguém avançou. O primeiro a tentar foi Yang Qingshan, que confiava em seu domínio total da Técnica dos Músculos de Bronze e Ossos de Ferro, cuja robustez superava em muito os de seu nível. Por isso, não temia a Matriz Assassina dos Títeres de Talismã.

Pisando firme, Yang Qingshan disparou pelo corredor. No instante em que tocou o piso de jade da escadaria, uma chuva de ataques partiu dos títeres. Um deles, empunhando uma longa lança, avançou impiedosamente. A arma rasgou o ar, trazendo uma aura avassaladora.

Yang Qingshan recebeu o golpe de frente. Seu corpo vacilou levemente, mas não foi gravemente ferido. Sem ousar parar, continuou correndo. Outros títeres atacaram em sequência. Ao chegar ao fim do corredor, Yang Qingshan havia suportado vinte e quatro ataques.

Pisando no último degrau, ele finalmente relaxou — e cuspiu um jorro de sangue. Mesmo com o corpo duro como ferro, as múltiplas pancadas lhe causaram sérios ferimentos internos. Mas... havia conseguido atravessar!

Apesar de seu êxito, os demais discípulos que testemunharam a cena ficaram apavorados.

— Ele pratica uma técnica corporal poderosa e ainda assim ficou gravemente ferido. Nós, que só cultivamos o qi e alimentamos o espírito, temos corpos frágeis; duvido que suportássemos dez golpes.

— Mas... vocês estão dispostos a desistir?

— De jeito nenhum! Dentro deste túmulo há tesouros preciosos. As barreiras estão abertas. Se não tentarmos agora, talvez nunca tenhamos outra chance nesta vida!

Logo, outros discípulos resolveram enfrentar o desafio. Deixaram as ervas espirituais e tesouros conquistados no Reino das Montanhas e Rios com os companheiros e seguravam firmemente um Talismã de Ruptura Dimensional. Caso não suportassem, bastava esmagar o talismã para escapar, preservando a vida e o fruto de seus esforços recentes.

No entanto, coragem não compensa a falta de capacidade. Nenhum dos que tentaram conseguiu atravessar o corredor. O mais longe que alguém chegou foi a quatro passos do fim, mas seu corpo, já destroçado pelos golpes dos títeres, não resistiu mais.

— Shen Mo, você consegue atravessar? — perguntou Cao Ren, observando os colegas tentarem em vão.

— Para mim, não é um obstáculo difícil — respondeu Shen Mo, impassível.

Afinal, ele não cultivara à toa a Técnica Sangue de Dragão e Elefante. Mesmo antes de alcançar o Corpo de Dragão, seria capaz de atravessar facilmente. Agora, com o Corpo de Dragão formado, não havia dúvida.

— Acho que não vou conseguir. Melhor eu ficar por aqui mesmo. — Cao Ren hesitou muito, mas por fim preferiu não avançar.

— Sim, é sensato. Mesmo que consiga passar, haverá outros desafios dentro do túmulo. Não é fácil obter os tesouros.

Shen Mo considerou a decisão de Cao Ren sensata. E como ele, muitos escolheram desistir. Mas a maioria ainda decidiu tentar a sorte, custasse o que custasse.

Após um tempo de inconsciência, Shi Yu despertou de súbito em sua cama. Para ler os capítulos mais recentes, baixe o aplicativo Leitura Estelar, sem anúncios e com acesso gratuito. O site não atualiza mais os capítulos; somente o aplicativo Leitura Estelar tem as novidades.

Shi Yu respirou fundo, o peito arfando. Confusão, perplexidade e uma avalanche de emoções o invadiram. Onde estava?

Instintivamente, ele observou ao redor e ficou ainda mais perdido. Um dormitório individual? Mesmo que tivesse sido resgatado, deveria estar num quarto de hospital. E seu corpo... não havia sinal de ferimento.

Atordoado, Shi Yu vasculhou o quarto com o olhar até que seus olhos pousaram num espelho sobre a cabeceira. O reflexo mostrava um jovem de dezessete ou dezoito anos, bonito. Só que... esse não era ele!

Antes, era um jovem de vinte e poucos anos, de aparência distinta e já inserido no mercado de trabalho. Agora, a imagem refletia um estudante colegial...

O choque foi tanto que Shi Yu permaneceu um longo tempo em silêncio. Tomara que ninguém lhe dissesse que a cirurgia fora um sucesso... Corpo e rosto mudados, aquilo não era cirurgia — era magia.

Ele havia se tornado completamente outra pessoa! Será que... havia atravessado para outro mundo?

Além do espelho, cuja posição deixava a desejar em termos de feng shui, Shi Yu encontrou três livros ao lado. Pegou-os e, ao ler os títulos, ficou sem palavras.

Manual Essencial do Criador de Criaturas para Iniciantes
Cuidados Pós-Parto de Criaturas de Estimação
Guia de Avaliação de Moças com Orelhas de Fera de Raças Diferentes

Shi Yu: ???

Os dois primeiros títulos ainda faziam sentido, mas o último... o que era aquilo?

Ele pigarreou, tentando se recompor, e estendeu a mão para abrir o terceiro livro. Mas, ao fazê-lo, uma dor aguda explodiu em sua mente — uma enxurrada de memórias invadiu seu cérebro.

Cidade Planície Gelada. Base de Criação de Criaturas de Estimação. Estagiário de Criador de Criaturas de Estimação.

Domador de Bestas?