Capítulo Um: Seita à Beira do Rio

Ano dezessete de Qianyuan.

Império da Chama Escarlate, província de Qing, Seita do Rio Lindeiro.

Na borda de um penhasco do templo, Shen Mo encontrava-se deitado sobre a relva, observando os céus tingidos pelas nuvens flamejantes que o pôr do sol incendiava, sentindo-se ainda um tanto perdido.

Eu realmente... atravessei para outro mundo.

Suspirou, silencioso.

Dez dias atrás, era apenas um trabalhador comum na Terra, esforçando-se no expediente 996 durante o dia, e à noite escrevia romances na internet, tentando complementar o orçamento familiar.

A vida era monótona, mas pacífica.

Quem poderia imaginar que, após uma madrugada de escrita ininterrupta, tudo escureceu diante de seus olhos. E ao abrir novamente, estava neste mundo estranho.

“Este mundo tem monstros e demônios, mas também imortais de poder incomparável.”

Shen Mo revisava as lembranças da mente do antigo dono daquele corpo, murmurando.

Segundo a memória do predecessor, este mundo era como aqueles descritos nos romances de fantasia que lia antes: vasto, com territórios que se estendem por bilhões de léguas, incontáveis seres vivos. Os imortais podiam prolongar a vida por mil anos, e os de grandes poderes podiam mover montanhas e preencher mares.

Mas nada disso tinha a ver com Shen Mo.

Aqueles eram prodígios, heróis abençoados pelo destino, protagonistas dignos dos palcos das lendas.

Como discípulo externo responsável por vigiar o portão da Seita do Rio Lindeiro, Shen Mo era apenas um ser medíocre, quase insignificante, um figurante para realçar o brilho dos gênios.

Seu talento para a cultivação não era dos melhores; já com vinte e sete ou vinte e oito anos, ainda estava no quinto nível do Reino de Refinamento Corporal. Não sabia quando, ou se algum dia, conseguiria avançar para o Reino da Condensação do Qi.

Com esse progresso, mesmo entre os discípulos externos do templo, não se destacava em nada.

Seus pais, também foram discípulos da seita, mas igualmente sem grande talento. Após alcançarem o Reino de Refinamento Corporal, jamais encontraram oportunidade para um avanço.

Vinte anos atrás, o pai, Shen Yuan Chang, junto da mãe, Liu Chu Nan, decidiram arriscar-se no território das bestas dentro das montanhas do Rio Lindeiro, buscando uma chance de romper o limite.

Pretendiam, assim, chegar ao Reino da Condensação do Qi e serem promovidos a discípulos internos.

Mas partiram e nunca mais voltaram.

Quando os pais faleceram, Shen Mo tinha apenas sete ou oito anos, sem apoio dentro da seita.

Felizmente, havia um amigo íntimo dos pais, chamado Chen An.

Tio Chen, após décadas de experiência, tornara-se mordomo externo da seita, com certo prestígio.

Durante esses anos, cuidou de Shen Mo como pôde.

Graças a essa relação, Shen Mo conseguiu o cargo de vigia do portão, recebendo um salário mensal que usava para a cultivação.

Mas o caminho da cultivação era árduo, os recursos necessários, infinitos. Mesmo com ajuda, Shen Mo sofreu por vinte anos sem grandes avanços.

“Realmente... lamentável.”

Ao lembrar dos sofrimentos do predecessor, não pôde deixar de suspirar.

Embora não fosse um vencedor na vida anterior, ao menos tinha os pais vivos, uma vida preenchida de alegria.

A experiência do antigo dono era de fato trágica.

Enquanto pensava, sons vindos do céu cortaram o ar, aproximando-se rapidamente.

O som súbito interrompeu seus pensamentos; ergueu os olhos.

No alto, figuras vestidas de roxo, sobre espadas voadoras, atravessavam as nuvens, retornando ao templo.

“É tio Chen voltando com o grupo.”

Shen Mo reconheceu de pronto.

O manto roxo era exclusivo dos discípulos internos da Seita do Rio Lindeiro.

Na frente, liderando o grupo, vinha um homem magro, cabelos parcialmente brancos.

Era Chen An, o mordomo que tanto cuidara de Shen Mo.

“Três dias atrás, tio Chen levou os novos discípulos internos para caçar bestas nas montanhas do Rio Lindeiro. Agora voltam, provavelmente com bons resultados.”

Shen Mo observou atentamente, vendo alguns discípulos carregando cadáveres de bestas, animados, sentindo inveja em silêncio.

Logo, porém, o sentimento de inveja deu lugar ao temor.

“Lembro que, na partida, tio Chen tinha mais de vinte discípulos. Agora voltaram apenas treze.”

Os sete restantes, quase certamente, pereceram nas garras das bestas.

“O mundo da cultivação é realmente perigoso.”

Shen Mo ficou apreensivo, sorrindo amargamente.

Como autor de romances online em vida passada, Shen Mo sempre fantasiou sobre mundos de imortais.

Mas ao atravessar para cá, sentiu na pele a crueldade e dificuldade desse mundo.

A Seita do Rio Lindeiro, com cem mil discípulos, ocupava a posição de maior templo da província de Qing, atraindo multidões todos os anos.

Mas a maioria só conseguia ser discípulo externo, girando eternamente no Reino de Refinamento Corporal.

Pouquíssimos avançavam para o interno.

E mesmo ao alcançar o interno, não havia garantias.

O caminho era difícil, os recursos necessários imensos.

A seita fornecia salário mensal, mas não sustentava ociosos.

Para avançar, era preciso obter pedras espirituais e materiais de toda forma possível.

Caçar bestas era o método mais comum entre os internos.

Os cultivadores matavam bestas, coletavam núcleos e vendiam cadáveres para obter pedras espirituais e materiais.

Mas as bestas não eram simples alvos; resistiam ferozmente.

Apesar de muitos com o Reino de Condensação do Qi conseguirem dinheiro e avanço caçando bestas, muito mais morriam nas montanhas.

Como os pais de Shen Mo, que partiram e nunca mais voltaram.

“A Seita do Rio Lindeiro existe há mais de mil anos; nesse tempo, mais de um milhão de discípulos ingressaram, mas a maioria morreu pelo caminho. Apenas algumas dezenas de milhares chegaram ao interno. Poucos atingiram o Reino do Mar Espiritual e viraram anciãos; e menos ainda alcançaram o Reino da Essência Primordial, tornando-se guardiões do templo.”

Apesar de os grandes cultivadores moverem montanhas e cruzarem céus, cada vitória era conquistada sobre um mar de cadáveres.

“Com minha aptidão, é melhor não esperar ser um grande mestre.”

Shen Mo, consciente de sua condição, pensou: “Como um peixe pequeno no fundo do mundo da cultivação, a chance de morrer é enorme. Seria melhor viver entre os mortais, como um rico senhor.”

Assim que chegou, Shen Mo já tinha essa ideia.

Nos últimos dias, ao absorver as memórias do predecessor e compreender melhor a dureza do mundo, tornou-se ainda mais firme.

Em vez de viver temendo pela vida, disputando recursos e arriscando tudo por uma chance de ascender, preferia deitar-se e aproveitar uma vida tranquila, desfrutando da longevidade deste mundo, sem medo de ser morto a qualquer momento.

“Mo’er, progrediu na cultivação?”

Uma voz cheia de vigor chegou, era o mordomo externo recém-chegado, amigo dos pais, Chen An.

“Nenhum avanço,” respondeu Shen Mo, saudando com respeito, sorrindo amargamente. “Estou preso no quinto nível de Refinamento Corporal há três anos. Tentei avançar, mas sinto que falta base, impossível romper. Desculpe desapontar, tio Chen.”

“Não se apresse, não se apresse,” Chen An disse, batendo em seu ombro. “O caminho da cultivação é duro. Anos sem progresso não são incomuns. Basta persistir, que um dia a água fura a pedra.”

“Tio Chen, esse caminho é perigoso, minha aptidão é medíocre... temo nunca alcançar grandes feitos.”

Shen Mo, cuidadoso, revelou seu pensamento: “Em vez de lutar no templo, prefiro voltar para a vida mortal e ser um senhor abastado, passar o resto da vida.”

“Quer ir embora?” Chen An ficou surpreso, depois desapontado. “Sabe que, ao sair da Seita do Rio Lindeiro, nunca mais terá chance de se tornar imortal?”

“Quantos mortais sacrificam tudo por uma chance de cultivação, e você, diante de poucos obstáculos, já pensa em desistir!”

Como um mentor, Chen An falou sério: “Seus pais, buscando uma oportunidade de avanço, arriscaram-se nas montanhas e nunca voltaram.”

“Antes de partir, pediram que, caso não voltassem, eu cuidasse de você.”

“Por essa promessa, dediquei-me todos esses anos, esperando que um dia você rompa para o Reino da Condensação do Qi, pise no verdadeiro caminho dos imortais e realize o sonho de seus pais.”

“Como pode se acomodar e abandonar o caminho? Renunciar ao destino imortal!”

Chen An, com o rosto sério, repreendeu-o.

Depois, tirou uma caixa de jade de dentro das vestes e entregou a Shen Mo, falando com gravidade: “Nesta última viagem, tive algum sucesso. No mercado, encontrei alguém vendendo Pílulas de Condensação do Qi. Pensei que seriam úteis para quem está no Refinamento Corporal, então comprei para você.”

“Nesta caixa há três Pílulas de Condensação do Qi. Tome uma por mês, junto com a cultivação, sem preguiça.”

“Com o uso correto, essas três pílulas devem elevar seu cultivo ao sétimo nível do Refinamento Corporal.”

“Lembre-se de cultivar com afinco, não decepcione o legado dos seus pais! Daqui a três meses, volto para avaliar seu progresso.”

Dito isso, Chen An não quis ouvir mais, transformou-se em um feixe de luz e partiu.

“Obrigado, tio Chen.”

Após a reprimenda, Shen Mo só pôde aceitar, constrangido, a caixa de jade com as pílulas, vendo Chen An desaparecer ao longe, suspirando em pensamento.

...

A noite caiu, estrelas pontilhavam o céu.

Shen Mo sentou-se de pernas cruzadas, segurando as Pílulas de Condensação do Qi, com sentimentos mistos.

A Pílula de Condensação do Qi era o melhor elixir para quem está no Refinamento Corporal; dizem que uma pode permitir um avanço imediato.

Era caríssima.

No mercado, uma pílula custava ao menos trinta pedras espirituais de baixa qualidade.

Esse valor era considerável, mesmo para um cultivador do Reino de Condensação do Qi.

Chen An preparou três para ele, mostrando que realmente o tratava como um filho.

Shen Mo sentiu-se tocado, mas também pressionado pelas expectativas de Chen An.

Não acreditava que seu talento, cultivo e aptidão lhe permitiriam abrir caminho sangrento no cruel mundo da cultivação.

Mas Chen An dedicava-se sinceramente a ele.

“Bem, vou cultivar primeiro. Pensar em sair do templo fica para depois.”

Reprimindo as dúvidas, Shen Mo engoliu uma pílula.

“Gulp!”

Com o elixir dissolvendo-se no corpo, a energia medicinal se espalhou, provocando uma sensação de pressão e calor nas veias.

Sem perder tempo, Shen Mo ativou a técnica de cultivação básica, “Arte do Yuan Celestial”, absorvendo aos poucos a energia abundante.

À medida que a energia era absorvida, Shen Mo estremeceu; algo em sua mente explodiu repentinamente.

Destino!

Duas letras douradas apareceram diante de seus olhos.

“Destino? O que é isso?”

Shen Mo hesitou, antes que pudesse reagir, as letras desapareceram, transformando-se em um painel com registros de vários destinos.

Protagonista: Shen Mo

Painel de destino: quatro brancas e uma cinza, as outras duas ainda desconhecidas.

Destino especial: Saudável (branco): Seu físico é robusto, ossos e força superiores aos comuns, mais resistente a danos.

“O que é... isso?”

Shen Mo, surpreso, olhou para o painel de atributos à sua frente.

“Um sistema?”

Chamou, testando, mas ninguém respondeu.

Só lhe restou explorar sozinho, digerir as informações e entender para que servia aquilo.