Capítulo Setenta e Quatro: Passagem em Branco

Afinal, a duração era muito curta, e o período de fraqueza fazia com que a força de combate caísse drasticamente.

Para os discípulos internos ambiciosos, que desejavam alcançar posições de destaque no ranking, mesmo que recorressem ao uso de talismãs e elixires, só o fariam nas últimas rodadas.

O tempo ia passando, e as disputas sobre o palco de artes marciais iam sendo concluídas uma após outra. Os derrotados saíam cabisbaixos, enquanto os vencedores preparavam-se com confiança para o próximo combate.

Após o anúncio dos nomes dos vencedores feito pelo ancião Chu Chen, logo teve início uma nova rodada de sorteio.

Bai Yu.

Shen Mo pegou casualmente o talismã de jade que flutuava diante de si e ativou o nome do seu adversário da segunda rodada.

Esse tal de Bai Yu, pelo aspecto, não parecia ser nenhum prodígio formidável.

Ao perceber que enfrentaria Shen Mo, seu semblante empalideceu.

Ele havia visto anteriormente como Shen Mo derrotara seus oponentes de forma rápida e decisiva.

Nem precisava lutar para saber que não era páreo para ele.

Mas a tentadora oportunidade de ficar entre os cinquenta primeiros e conquistar o direito de cultivar no Reino das Montanhas e Rios estava bem diante dos seus olhos.

No fim, não desistiu e, com coragem, subiu ao palco.

"Peço orientação ao irmão mais velho."

Bai Yu subiu, fez uma breve reverência com os punhos e engoliu um elixir.

Shen Mo não conseguiu identificar o nome do elixir, mas supôs que servia para aumentar temporariamente a força, algo semelhante ao Elixir da Fúria.

Depois de tomar o elixir, Bai Yu teve uma grande elevação em seu vigor, a mão que segurava a espada já não tremia.

"Tin!"

Desferiu um golpe, mas Shen Mo sacou a Espada Dragão-Quetzal e, com um só movimento, lançou a sua espada para fora do palco.

No fim, não conseguiu sequer completar um golpe diante de Shen Mo.

"Eu perdi..."

Bai Yu alternava entre rubor e palidez, finalmente admitindo a derrota.

"Esse tal de Shen Mo parece ser realmente forte..."

"Já o observei desde a rodada anterior, duas vezes derrotou o adversário com um único golpe, tem potencial de ser o azarão."

"Vale a pena ficar de olho nele."

Os feitos de Shen Mo passaram a atrair a atenção de vários discípulos que assistiam às lutas.

Após terminar o combate, Shen Mo voltou seu olhar para Cao Ren.

Este teve sorte: seu adversário era também um novo discípulo relativamente fraco.

Aproveitando o efeito ainda ativo do talismã, travou uma disputa equilibrada com o rival.

No fim, foi graças ao Talismã de Gelo que conseguiu vencer, ainda que por pouco.

Ao conquistar a vaga entre os cinquenta primeiros, Cao Ren teve a sensatez de abandonar a competição na rodada seguinte.

Para ele, ter chegado até ali já era uma sorte imensa.

Desistir cedo era uma forma de evitar mais sofrimento.

Shen Mo, por sua vez, na terceira rodada, sorteou uma discípula chamada Qin Ping.

Ela tinha uma base sólida e dominava duas técnicas imortais.

Infelizmente, ao enfrentar Shen Mo, foi eliminada sem suspense.

A quarta rodada de sorteio começou.

Após três disputas, dos duzentos participantes, restavam apenas vinte e cinco.

Quem chegou até esse ponto eram discípulos com habilidades reais.

Por isso, nesta rodada, muitos dos que assistiam esperavam ver confrontos entre fortes.

Xu Longxiang contra Liu Qing.

Zhao Yue contra Huo Qi.

...

Esta rodada trouxe realmente confrontos entre discípulos já considerados favoritos.

Mas, quando chegou a vez de Shen Mo, ele percebeu que sorteou um vazio.

"Não esperava... nesta rodada fiquei de fora."

Olhou para o talismã de jade, onde se destacava o grande símbolo de 'rodada livre'.

"Assim é melhor, poupo esforço e espero pela próxima rodada."

O confronto mais aguardado desta rodada era, sem dúvida, entre Xu Longxiang e Liu Qing.

Ambos tinham reputação destacada entre os discípulos externos.

No fim, Liu Qing saiu vitoriosa.

O corpulento Xu Longxiang, arrogante, foi eliminado.

Após mais uma rodada de combates e eliminações, restavam apenas treze participantes.

Além dos favoritos, havia alguns azarões, como Shen Mo e... Lu Ming.

Na verdade, Lu Ming era ainda mais observado, superando até Liu Qing.

Isso porque, ao longo da competição, enfrentou vários adversários poderosos, mas derrotou todos com um único golpe, mostrando um desempenho brilhante.

O ancião Chu Chen conduziu mais um sorteio, e, novamente, ao abrir o talismã, Shen Mo deparou-se com o símbolo de 'rodada livre'.

"Esse sujeito teve duas rodadas livres! Que sorte absurda!"

"Passou direto do vigésimo quinto lugar para o top dez! Vai ganhar o Elixir de Fundamento sem esforço!"

Shen Mo, surpreso, não podia acreditar.

Seria uma espécie de destino especial agindo a seu favor?

Ter duas rodadas livres seguidas é uma sorte extraordinária, raramente vista.

E naquele momento, muitos dos discípulos que assistiam murmuravam entre si.

"Silêncio."

O ancião Chu Chen franziu levemente o cenho: "No caminho do cultivo, nada é certo. Sorte também faz parte da força."

Com essa sentença, o murmúrio cessou imediatamente.

Sem ter chance de lutar, Shen Mo só pôde sentar-se na arquibancada, observando as batalhas dos outros.

Naquele instante, havia seis disputas simultâneas no Palco Jade Puro.

Shen Mo estava especialmente atento ao combate de Lu Ming.

Seu adversário era Liu Qing, que havia derrotado Xu Longxiang na rodada anterior.

"Este sujeito é interessante."

Embora não soubesse que ela era uma discípula escolhida por convite especial, dotada de corpo espiritual do trovão, o dom de 'olhar penetrante' conferido pelo destino tornava Shen Mo perspicaz, capaz de reconhecer talentos.

Podia perceber que Lu Ming não era comum.

A luta entre Lu Ming e Liu Qing foi bastante intensa.

Liu Qing não era como os demais discípulos: sua base era sólida, e ela contava com uma arma mágica de nível misterioso, a Espada Água Azul, e uma técnica imortal de primeira classe, o 'Segredo da Espada de Lótus Azul'.

Em condições normais, um cultivador do mesmo nível poderia vencer até dois adversários.

No entanto, diante de Lu Ming, não resistiu a dez golpes e foi lançada para fora do palco.

"Você perdeu."

Lu Ming olhou friamente de cima para baixo para Liu Qing derrotada, encerrando o combate de maneira limpa e rápida.

"Esse jovem é admirável."

No alto, o Mestre da Montanha Estelar, Zhou Shili, fixou o olhar em Lu Ming e assentiu satisfeito.

Desde o início da disputa dos novos talentos, assistiu todas as lutas de Lu Ming.

Não era à toa que um prodígio dotado de corpo espiritual era tão destacado.

Lu Ming não só possuía uma base sólida, mas, devido ao seu corpo especial, dominava várias técnicas imortais de atributo relâmpago.

Cada uma delas era cultivada em nível elevadíssimo.

Seu físico, técnicas, habilidades de combate e agilidade não tinham pontos fracos.

A Família Lu não era uma casa nobre ou poderosa, mas ao descobrir entre seus membros um portador do corpo espiritual do trovão, dedicaram todos os recursos e esperanças do legado espiritual da família a ele.

Com base robusta e talento excepcional, era uma semente rara, com potencial para grandes feitos.

Zhou Shili, quanto mais via, mais satisfeito ficava, chegando a cogitar aceitá-lo como discípulo.

"Se ele conquistar o primeiro lugar nesta disputa dos novos talentos e ingressar na Montanha Estelar, eu posso abrir uma exceção e aceitá-lo como discípulo."

"Mestre, isso é verdade?"

Lu Yao, ao ouvir, ficou eufórico.

Os três mestres das montanhas tinham posição e poder no Templo do Rio comparáveis apenas ao líder supremo e aos anciãos superiores.

Se o mestre aceitasse Lu Ming como discípulo pessoal, seria uma oportunidade inestimável.

E mais: essa oportunidade não beneficiaria apenas Lu Ming, mas também toda a Família Lu.

Até mesmo Lu Yao, como irmão de Lu Ming, poderia usufruir dessa vantagem futuramente.

"As palavras deste mestre são sempre verdadeiras."

Zhou Shili disse, lançando um olhar para Guo Zhao, atrás de si: "Contudo, resta saber se este jovem conseguirá mesmo o primeiro lugar. Guo Zhao, já estamos na metade da disputa. O que acha do potencial de Lu Ming? Comparando com o seu favorito, ele tem chance de vencer?"

Guo Zhao hesitou e, por fim, balançou a cabeça: "Ainda não posso afirmar."

De fato, ele considerava Shen Mo um dos mais destacados entre os novos discípulos desta edição.

Afinal, só o fato de possuir três centros de energia já o colocava acima de muitos.

Porém, diante de um talento supremo como o corpo espiritual do trovão, faltava-lhe algo, especialmente após ver Lu Ming em ação algumas vezes, Guo Zhao sentia que as chances de Shen Mo vencer eram pequenas.

O corpo espiritual do trovão era realmente poderoso.

Além disso, Lu Ming, nas vezes que lutou, parecia nunca ter usado toda sua força; talvez diante de um adversário forte, ainda tivesse cartas na manga.

Guo Zhao não se atrevia a garantir que Shen Mo pudesse vencê-lo.

"Se é assim, vamos aguardar para ver."

Zhou Shili falou calmamente: "Nesta disputa dos novos talentos, não importa quem conquiste o primeiro lugar, este mestre fará uma exceção e aceitará um discípulo. Só resta ver quem tem essa capacidade."

Zhou Shili apreciava Lu Ming, mas sua preferência vinha do talento e força demonstrados por ele.

Porém, se Shen Mo fosse capaz de derrotar Lu Ming, significaria que era alguém ainda mais digno de ser cultivado.

Zhou Shili certamente não hesitaria em transferir sua preferência para um discípulo ainda mais promissor.