Capítulo Treze — A Primeira Alquimia

— Uau! —

Tirando do peito o bastão de fogo que já havia preparado, Shen Mo acendeu a lenha sob o caldeirão alquímico. Em seguida, conforme registrado na receita, lançou, um por um, os ingredientes necessários para preparar o Elixir de Vitalidade no interior do caldeirão. O fogo do caldeirão começou a refinar as ervas. Quando a erva principal, a Erva do Tigre Sangrento, foi completamente cozida até se transformar numa poção espiritual, ele cuidadosamente eliminou todas as impurezas. Depois, adicionou, também em ordem, os ingredientes auxiliares necessários. Quando todas as ervas estavam devidamente refinadas, Shen Mo inspirou fundo, ergueu levemente a palma da mão e formou um mudra de condensação alquímica.

— Refinar! —

Ele ordenou em voz baixa, formando selos com ambas as mãos, e uma tênue luz emergiu de suas palmas. Por fim, um selo de alquimia foi lançado sobre o caldeirão. Todos os líquidos medicinais dentro dele começaram a se fundir.

O momento seguinte era o estágio de condensação, em que, durante o refinamento, era preciso conjurar selos diferentes conforme a situação, controlando o fogo, a temperatura e o ritmo da condensação. Esse era um momento que exigia paciência e não admitia pressa. Shen Mo aguardou aproximadamente o tempo de queimar dois incensos, e só quando sentiu que o Elixir de Vitalidade estava prestes a tomar forma, iniciou a etapa final: a solidificação e modelagem da pílula.

— Zumbido! —

Mais uma vez, formou um selo, e o caldeirão vermelho começou a vibrar e emitir um zumbido. Na sequência, a tampa do caldeirão elevou-se no ar, e um aroma exótico espalhou-se pelo ambiente.

— Consegui? — Shen Mo sentiu o aroma e um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto. Mas a alegria mal durou; o perfume logo se dissipou, substituído por um cheiro acre de queimado.

[Você tentou preparar o Elixir de Vitalidade, mas falhou.]
[Seu entendimento sobre alquimia aumentou. Experiência em alquimia +1]
[Sua familiaridade com a preparação do Elixir de Vitalidade aumentou. Proficiência +2]

No painel de informações, um lembrete surgiu diante de seus olhos.

— Como esperado... Na primeira tentativa, é quase impossível ter sucesso. O problema não foi na fase de condensação, mas sim na modelagem final... Será que abri o caldeirão cedo demais?

Após refletir sobre o fracasso, Shen Mo rapidamente reacendeu o fogo, pronto para uma nova rodada de preparação.

...

A noite passou e o sol nasceu no horizonte. Shen Mo olhou para o céu, massageando o pescoço dolorido devido às longas horas de alquimia.

— O tempo voa, sem perceber a noite já se foi.

Naquela noite, ele tentou preparar o Elixir de Vitalidade trinta vezes. Obteve três pílulas completas e as outras vinte e sete foram fracassos.

— Já está muito bom.

Apesar dos fracassos, Shen Mo estava satisfeito com o resultado. Afinal, comparado à sua primeira experiência em talhar amuletos, o índice de sucesso era bem maior. O mérito estava nos ensinamentos deixados pelo Mestre Alquimista das Nuvens Rubras, que permitiram a Shen Mo acumular experiência rapidamente. As lições de toda uma vida de um alquimista de segundo grau o pouparam de muitos desvios.

Já era hora de apresentar-se aos portões da seita. Ele arrumou o quarto, lavou-se e se preparou para sair. Mas, antes de sair...

— Vamos experimentar.

Pegou uma das pílulas prontas de Elixir de Vitalidade e a engoliu.

— Ufa... O poder deste remédio é excelente.

Ao descer pelo estômago, a energia medicinal espalhou-se como fogo por seu corpo. Com a contínua circulação da Técnica do Céu Primordial, essa energia foi rapidamente refinada em pura energia espiritual, recolhida em seu mar de energia.

— Agora que aprendi essa fórmula, nunca mais vou me preocupar com a falta de remédios.

O maior benefício do Elixir de Vitalidade era fortalecer o sangue e o corpo dos cultivadores em estágio de fortalecimento, acumulando poder para o cultivo. Quanto à eficácia e valor, não podia se comparar com a raríssima Pílula de Condensação de Qi, capaz de levar alguém a um novo patamar de cultivo com apenas uma dose. Contudo, o Elixir de Vitalidade tinha a vantagem do baixo custo e da baixa resistência ao uso, podendo ser tomado por longos períodos, acelerando o progresso do treinamento.

Graças ao poder dessa pílula, Shen Mo consolidou o avanço que havia conseguido dias antes, fortalecendo sua base recém-adquirida.

...

Seita da Margem do Rio, portão principal.

Quando Shen Mo chegou, Cao Ren já estava lá. Após cumprimentá-lo, começou a relaxar como de costume, deixando que o outro fizesse a guarda por ele. Aproveitou o tempo livre para se dedicar à prática da Técnica do Céu Primordial.

Ao meio-dia, durante a refeição, Cao Ren trouxe uma notícia que surpreendeu Shen Mo.

— Já entreguei minha carta de demissão ao responsável. A partir de amanhã, não farei mais a guarda do portão.

— Vai mesmo sair? — Shen Mo franziu a testa, surpreso.

— Sim — confirmou Cao Ren. — Meu cultivo chegou a um estágio crucial, estou perto do próximo avanço. Nos próximos dois meses, vou me dedicar inteiramente ao retiro, contando com aquela Pílula de Condensação de Qi que você me cedeu. Se tudo correr bem, devo conseguir romper a barreira.

Ele estava prestes a alcançar o ápice do estágio de fortalecimento; romper essa barreira significava entrar no estágio de condensação do Qi. Se conseguisse, tornaria-se um discípulo interno e realizaria seu sonho.

— Daqui em diante, não poderei mais ficar com você na guarda do portão.

— Você faça um bom trabalho sozinho e evite relaxar demais, para não ser repreendido pelo responsável.

Com a partida do amigo, Shen Mo sabia que sua rotina de aproveitar o tempo durante o expediente para treinar não seria mais fácil. Um leve pesar tomou conta de seu coração, tornando seu humor mais sombrio.

...

Nos dias seguintes, Shen Mo guardou o portão sozinho. Durante o dia, vigiava; à noite, dedicava-se ao cultivo e à alquimia. Mas sentia que o tempo lhe escapava entre os dedos.

No quarto dia, chegou um novo discípulo chamado Zhao para auxiliá-lo na guarda. No entanto, Zhao era de poucas palavras e seu rosto era de pedra, diferente da cordialidade de Cao Ren. Após dois dias de convivência, Shen Mo percebeu que seria impossível transformá-lo num aliado para dividir a vigilância e ganhar tempo livre.

Por fim, refletiu e decidiu entregar sua carta de demissão ao responsável. Deixaria o emprego estável de guarda do portão.

— De agora em diante, vou me dedicar à alquimia e à talha de amuletos para sustentar meu cultivo — murmurou Shen Mo, enquanto voltava para casa.

O salário mensal de guarda era realmente baixo. Antes, sem outra fonte de renda, Shen Mo aceitava o cargo por garantir algum recurso para o cultivo. Agora, com a habilidade de talhar amuletos aprimorada, seus ganhos superavam em muito o antigo salário. O emprego já não era necessário.

O principal motivo pelo qual não pedira demissão antes era o tempo livre que o cargo proporcionava. Com Cao Ren ajudando, não havia prejuízo ao seu treinamento e podia facilmente aproveitar o expediente para assuntos pessoais, recebendo o salário sem muitos esforços.

Mas agora, com Cao Ren fora e sem ninguém para cobrir suas ausências, o tempo passado na portaria era desperdiçado, roubando-lhe horas preciosas de cultivo. Melhor abandonar o cargo e dedicar-se integralmente ao próprio aprimoramento.

— Agora, sem emprego, não posso me dar ao luxo de ser preguiçoso.

De volta ao quarto, Shen Mo pegou papel e pincel, traçando um planejamento detalhado:

— Preciso organizar bem meu tempo daqui para frente.

Cultivar o caminho imortal também requer força de vontade e disciplina.

— Não posso me dedicar só à alquimia. O cultivo, as artes marciais e até as técnicas imortais, tudo precisa avançar em equilíbrio.

No mês anterior, Shen Mo concentrou toda sua energia na talha de amuletos, negligenciando o cultivo. Pensando com seriedade, decidiu:

— As manhãs e o início da tarde serão para alquimia; o resto da tarde, para meditação e cultivo; à noite, treinarei as artes marciais.

E assim, traçou um novo rumo para sua jornada.