Capítulo Quarenta e Um: Terra de Ninguém

Após saciar-se com comida e bebida, ele deixou-se envolver pela brisa dos rios e mares por algum tempo, recolheu o equipamento de churrasco e todos os utensílios ao saco mágico, e retornou ao seu refúgio, onde, embriagado, adentrou o quarto e adormeceu. O incidente do churrasco com o rato desajeitado foi considerado apenas uma anedota cotidiana, logo relegada ao esquecimento.

Nos três dias seguintes, a rotina de Shen Mo permaneceu disciplinada. De dia, dedicava-se à alquimia; entre o meio-dia e o fim da tarde, confeccionava talismãs, e à noite, praticava o Passo Relâmpago, aprimorando o domínio da arte sutil de deslocamento.

Quando enfim teve um momento de lazer, decidiu preparar mais uma refeição com as últimas três libras de carne de serpente de prata de duas cabeças que lhe restavam. “Depois deste banquete, não há mais,” murmurou enquanto espetava os pedaços de carne e os temperava com suas especiarias.

Na ocasião em que abateu a serpente nos campos espirituais da família Zhao, utilizara um talismã de fogo ardente. As chamas eram tão intensas que, apesar do tamanho colossal da criatura, quase toda a carne fora carbonizada. Após uma longa dissecação, conseguiu resgatar dez libras de carne intacta. Com as últimas sessões de churrasco, aquela carne chegou ao fim.

“Porém, ainda há muitos temperos. Mesmo sem carne de serpente, posso substituir por outros tipos,” ponderou enquanto girava os espetos dourados sobre o fogo. Na última visita ao mercado, assegurou-se de comprar temperos em quantidade suficiente para um ano inteiro.

Embora no refúgio não houvesse carne de serpente de duas cabeças, o Culto do Rio frequentemente enviava mantimentos, sendo carne de cervo de sobrancelha vermelha o mais abundante. Este cervo, um demônio de baixo nível, era criado para consumo devido à sua carne firme e saborosa e ao alto rendimento. Alguns cultivadores dedicavam-se a criá-los tal qual camponeses criam animais domésticos. Contudo, por melhor que fosse o sabor, jamais se compararia à carne rica em poder espiritual da serpente.

Enquanto meditava sobre isso, o churrasco ficou pronto, exalando um aroma irresistível. Shen Mo envolveu a carne com folhas de lótus e colocou-a sobre a mesa, preparando-se para a refeição.

De repente, um vulto negro surgiu, saltando sobre a mesa. Shen Mo, atônito, encarou a criatura, sem entender o que acontecia.

Era o rato robusto que, três dias antes, junto ao mar de Shiping, furtara-lhe o churrasco!

“Mal comecei a comer e já sentiu o cheiro?” Era algo além do absurdo, quase surreal.

Vale lembrar que o refúgio na mina de cristal era protegido por barreiras mágicas do Culto do Rio, exigindo um talismã para entrada. Sem o talismã, seria impossível penetrar diretamente, a não ser pela força bruta, o que alertaria imediatamente Shen Mo e os demais discípulos portadores do talismã do refúgio.

Shen Mo, perplexo, pensou: “Como entrou aqui?” Com tantas restrições, como podia aquele rato agir como se estivesse em casa, surgindo ali sem impedimentos?

O olhar inquisitivo de Shen Mo não perturbou o rato, que só tinha olhos para o churrasco sobre a mesa. “Ihn! Ihn! Ihn!” Chilreou, impaciente, como se exigisse a sua porção.

Mas Shen Mo não cedeu de imediato. O rato, audacioso, aproximou-se e arrancou um pedaço de carne, devorando-o com avidez. Parecia completamente apaixonado pelo sabor secreto trazido da Terra por Shen Mo. Suas bochechas inflavam, os olhos curvavam-se em alegria, revelando o prazer profundo que encontrava na comida.

Shen Mo deixou-o à vontade, ocupado em abrir o painel do Destino para equipar sua missão especial de Conhecimento das Criaturas.

“Este rato não parece um simples devorador de metal. Preciso investigar!”

Ao ativar o Conhecimento das Criaturas, uma cortina de informações surgiu diante de seus olhos:

Criaturas registradas: Serpente demoníaca de anel de prata, serpente de duas cabeças de anel de prata, espírito de pedra, devorador de metal, cervo de sobrancelha vermelha, rato de tesouro espiritual.

“Rato de tesouro espiritual?” Shen Mo arqueou as sobrancelhas ao ver o nome desconhecido.

De fato, o rato diante de si não era um devorador de metal comum! Ele pediu ao registro que lhe mostrasse detalhes sobre o rato de tesouro espiritual.

“Você está tentando consultar informações sobre um demônio de nível um avançado, o rato de tesouro espiritual; será necessário consumir uma pedra espiritual de qualidade inferior.”

Shen Mo retirou rapidamente uma pedra do bolso e a ofereceu. Um brilho dourado relampejou, e a energia foi absorvida pelo registro, reduzindo a pedra a fragmentos.

Ao mesmo tempo, as informações sobre o rato de tesouro espiritual surgiram diante de Shen Mo:

Demônio: Rato de tesouro espiritual.
Nível: Um, ápice.
Descrição: Esta criatura, embora se misture aos devoradores de metal, não é comum; possui traços ancestrais em seu sangue e aprecia carne. Devido ao retorno das características ancestrais, possui a habilidade de ocultar-se, ignorando barreiras mágicas, sendo extremamente hábil em encontrar tesouros.
Ponto fraco: ???

“Então este rato tem sangue de uma espécie ancestral, capaz de ignorar barreiras mágicas! Por isso entrou tão facilmente em meu refúgio!” Shen Mo, agora esclarecido, olhou para o rato com novos olhos.

“Ihn ihn!” Sentindo o olhar de Shen Mo, o rato de tesouro espiritual, que devorava o churrasco com alegria, parou abruptamente, encarando-o com apreensão, temendo que fosse expulso.

“Não tema,” Shen Mo sorriu gentilmente, “coma à vontade, hoje é por minha conta.” Encontrando pela primeira vez uma criatura dotada de habilidades especiais, refletiu por um instante e decidiu dividir com ela todo o churrasco.

“Se não estiver satisfeito, há mais aqui, tudo para você,” disse, empurrando o prato para o rato.

O rato hesitou, mas logo se alegrou, puxando toda a carne para si e retomando o banquete com entusiasmo.

Shen Mo, observando-o vorazmente abocanhar o alimento, sorria cada vez mais. Aquele rato, afinal, era realmente interessante!