Capítulo Cinquenta e Seis: A Invasão

“O líder quer que nos retiremos temporariamente de Cidade da Sombra?”
No grande salão, Gu Ming convocou Zhou Chen, chefe do Salão do Dragão Verde, e Wei Yuan, chefe do Salão do Tigre Submisso.
Quando souberam através de Gu Ming que teriam de recuar por um tempo, ambos ficaram surpresos.
“O que aconteceu?”
“Com o poder que a nossa Seita do Manto Escarlate tem hoje, ainda precisamos nos esconder?”
O Chefe Zhou demonstrou certa incompreensão e questionou.
“Sobre a Família Shen... Ouvi dizer que contrataram um cultivador para ajudá-los.”
“O Chefe Xue já foi morto, e Gu Chao foi capturado e está preso na mansão da Família Shen.”
Gu Ming falava cada palavra com uma expressão carregada de preocupação.
O quê?
Um cultivador!
Zhou Chen e Wei Yuan se entreolharam, tomados por um profundo choque.
Eles sabiam bem o peso dessas palavras.
Mas ainda assim, havia dúvidas em seus corações.
“Quantos anos se passaram desde que alguém assim apareceu em Cidade da Sombra?”
“A Família Shen não passa de uma família marcial, como poderiam ter algum parente distante pertencente a um clã imortal? Para mim, talvez isso não passe de boato, talvez apenas estejam espalhando notícias falsas por medo do nosso poder.”
Wei Yuan ponderou por um instante antes de falar.
Ele era um dos antigos membros da seita, aguardou cinco anos até reconstruir a Seita do Manto Escarlate.
Agora, quando finalmente a glória do antigo culto ressurgia, prontos para se vingar dos velhos inimigos, não queria, de forma alguma, fugir com o rabo entre as pernas levando seus seguidores.
O Chefe Zhou pensava o mesmo: “Líder, não se precipite. Cultivadores são raros e, mesmo entre eles, nem todos são tão poderosos quanto dizem.”
“Se realmente existe algum praticante entre os parentes da Família Shen, deve ser um errante de baixo nível, sem grande futuro. Se fosse realmente alguém extraordinário, já teria elevado a Família Shen a alturas inimagináveis.”
“Por que só agora isso viria à tona?”
Gu Ming ouviu as considerações dos dois chefes com a testa franzida.
De fato, havia lógica em suas palavras.
Porém... mesmo que a possibilidade fosse de um por cento, se o parente dos Shen fosse realmente um mestre imortal, ele não podia correr esse risco!
O Mestre já havia advertido inúmeras vezes: jamais deixar que o segredo do sacrifício sangrento fosse revelado.
Se encontrasse um cultivador, deveria evitar confrontos a todo custo!
Se estragasse os grandes planos do Mestre, sua morte seria em vão e não haveria perdão.
“Recuar.”
“Chefe Zhou, Chefe Wei, avisem aos seguidores: vamos nos retirar de Cidade da Sombra por enquanto.”
Após um breve silêncio, finalmente tomou sua decisão. Não podia arriscar.

Mas já era tarde demais.
No exato momento, Shen Mo já havia invadido o salão principal da seita.
“Pare aí!”
“Esta é a área da Seita do Manto Escarlate. Quem invadir será morto!”
Quando Shen Mo chegou aos portões do salão, foi imediatamente barrado pelos guardiões.
O que os respondeu foi apenas o punho de Shen Mo.
Com um estrondo, sob o impacto do golpe, o guarda explodiu em uma nuvem de sangue.
O poder de Shen Mo, dentro de uma seita como a do Rio Linjiang, era considerado comum.
Mas aqui, nas regiões periféricas do Reino da Chama Escarlate, ou mesmo entre os mortais, ele era como uma montanha inabalável, quase sem igual.
Assim que notaram a invasão e a morte dos guardiões, o sino de alarme da seita soou.
Os discípulos responsáveis pela vigilância correram para deter aquele intruso inconsequente.
No entanto, cada um deles foi abatido por Shen Mo com um golpe casual, sem esforço.
Quando cerca de vinte corpos deformados jazeram espalhados pelo chão, os demais perderam totalmente a coragem.
Fugiram em desespero, sem se importar com punições da doutrina.
Shen Mo não se deu ao trabalho de perseguir esses pequenos peixes, seguiu diretamente pela estrada principal até o grande salão.
“O mestre já entrou!”
Logo depois, os artistas marciais que vinham com Shen Mo chegaram atrasados.
Vendo os corpos e os seguidores apavorados, temendo perder o desfecho, também correram para o interior do salão.
...
“Líder, alguém invadiu o salão.”
“É alguém de força extraordinária, os protetores liderados por Yin tentaram impedir, mas foram mortos ali mesmo, sem chance de revidar.”
“Agora, está vindo direto para cá.”
Um discípulo, em pânico, trouxe a notícia a Gu Ming e aos dois chefes.
“É o cultivador!” O rosto de Gu Ming empalideceu.
Antes que pudesse dar ordens, a porta principal do salão foi arrebentada por um único golpe.
Em meio aos estilhaços de madeira, surgiu diante deles uma figura alta e imponente.
Shen Mo havia chegado!
“Quem é o Rei Ming?”
A voz de Shen Mo ecoou, fria e cortante.
Com esforço, Gu Ming esboçou um sorriso rígido: “Sou eu.”

“Não sabia que um mestre imortal nos visitaria, peço desculpas por não ter ido recebê-lo à altura.”
“Que motivo traz o mestre à minha seita?”
“Sou parente da Família Shen. Estava cultivando em minha seita, alheio aos assuntos mundanos”, respondeu Shen Mo, fitando Gu Ming com seriedade. “Porém, dias atrás, um parente me procurou dizendo que a família corria risco de extinção.”
“Disseram que a Seita do Manto Escarlate ameaçava exterminar toda a Família Shen. Sou um deles, vim ver com meus próprios olhos.”
“Tudo não passa de um mal-entendido.”
Gu Ming apressou-se em explicar: “Embora haja desavenças entre nós e os Shen, nada que não possa ser resolvido.”
“Se o mestre se manifesta, claro que estamos dispostos a recuar.”
Apesar de Gu Ming não sentir em Shen Mo a mesma pressão avassaladora de um cultivador do nível de Xuan Zhi, supôs que ele ainda não havia de fato alcançado o caminho da imortalidade.
Ainda assim, manteve-se humilde, evitando qualquer conflito.
“Não, recuar não basta. Preciso matá-lo, e a todos da Seita do Manto Escarlate.”
“Do contrário, quando eu partir, quem garante que não tentarão algo novamente?”
Disse Shen Mo, sem expressão.
Sabia que, por trás da seita, havia outro cultivador, mesmo sem conhecer seus reais objetivos.
Ainda assim, sentia uma ameaça oculta.
Sua presença poderia servir de dissuasão por alguns anos, mas se Gu Ming alcançasse um novo patamar, talvez eliminasse a Família Shen sem hesitar.
Para evitar futuros problemas, a única solução era cortar o mal pela raiz.
Por isso, Shen Mo falou com sinceridade:
Hoje, a Seita do Manto Escarlate será destruída, e ele morreria.
“Mestre... por que tanta hostilidade?” O sorriso de Gu Ming foi se desfazendo. “Já recuei o bastante, mas se ainda assim não se satisfaz, talvez a situação fuja do controle e nem o senhor queira ver isso.”
Gu Ming sabia bem da força de Shen Mo como cultivador.
Como mero mortal, mesmo tendo alcançado o auge das artes marciais, o lendário limiar do mito marcial,
ainda assim temia muito aquele homem.
Mas, por ter contato frequente com Xuan Zhi, sabia que um cultivador ainda fora do Reino de Concentração de Qi não era, de fato, um ser inalcançável.
Shen Mo claramente ainda não havia condensado o Qi; a diferença para um mortal não era tão desesperadora.
Gu Ming, seguro por ter alcançado o auge do mito marcial, acreditava que, em uma luta de vida ou morte, talvez ainda tivesse chance.
Além disso... ele ainda tinha o tesouro deixado por Xuan Zhi!
Pensando nisso, sua mão deslizou discretamente pela manga, tocando suavemente uma pequena bandeira.
Aquele era seu maior trunfo e esperança.