Capítulo Setenta e Cinco: A Final

A conversa nas alturas era algo desconhecido para os novos discípulos que participavam da Competição dos Novatos. No entanto, naquele momento, a disputa já avançava para uma nova rodada.

Os seis vencedores desta fase, junto com Shen Mo, que havia passado de fase sem lutar, sorteavam novamente para escolher seus adversários. Desta vez, Shen Mo finalmente não tirou a ficha em branco. A última ficha vazia coube a Lü Xu.

Isso significava que Lü Xu avançaria automaticamente para as semifinais sem precisar competir nesta rodada. Tal resultado não causou grande controvérsia ou inveja, afinal, Lü Xu já era o grande favorito da competição, e todos sabiam que sua força era digna de tal privilégio.

Na verdade, foram as duas vezes em que Shen Mo sorteou a ficha em branco anteriormente que provocaram alguns comentários entre os presentes. Agora, ao ver que ele finalmente teria um adversário, muitos estavam ansiosos para descobrir se aquele afortunado conseguiria se firmar na disputa com sua própria habilidade ou se seria eliminado rapidamente por seu oponente.

— A sorte desse sujeito acabou!
— Duas fichas em branco seguidas, que sorte absurda! Eu aposto que sua força não passa do quinquagésimo lugar, se não fosse por essas duas vezes sem lutar, jamais teria chegado ao top dez.
— Veremos se ele tem autocrítica. Se desistir logo, talvez sofra menos. Mas se insistir em se exibir...

A última frase ficou incompleta, mas sua intenção era clara. A maioria dos espectadores não depositava grandes esperanças em Shen Mo.

Entretanto, entre as vozes do público, nem todas eram de escárnio ou zombaria.

— Eu vejo nele uma postura serena e imponente, talvez realmente tenha habilidade.
— E se ele for o azarão da competição? Isso seria interessante.
— Seja como for, logo saberemos.

Shen Mo ignorou os rumores ao seu redor e, assim que sua ficha de jade foi ativada, viu o nome de seu adversário:

Yang Qingshan.

Ao ler o nome, Shen Mo concentrou-se e logo encontrou, entre os demais discípulos, um rapaz de pele amarelada. Ao perceber o olhar de Shen Mo, Yang Qingshan sorriu satisfeito. Evidentemente, considerava-se sortudo por enfrentar Shen Mo, visto que, entre os possíveis adversários, este lhe parecia o mais fácil.

— Venha! — exclamou ele, saltando para a arena com um brado. Suas vestes explodiram de repente, revelando um corpo robusto e musculoso.

— Lutar não precisa de espetáculo, explodir as roupas é desnecessário — pensou Shen Mo, achando a cena divertida e absurda.

Percebeu que Yang Qingshan também era um cultivador focado no fortalecimento corporal. Não era surpreendente; entre o estágio de Têmpera Corporal e o de Condensação de Qi, a força física ainda era um fator determinante. Muitos conseguiam dominar seus iguais graças à superioridade do próprio corpo.

No entanto, comparado aos demais cultivadores do corpo, Yang Qingshan era claramente superior, como se tivesse sido forjado por mil martelos e cem refinamentos, muito acima dos que apenas arranhavam a superfície dessa arte.

Shen Mo não estava enganado: Yang Qingshan não possuía técnicas imortais refinadas nem armas mágicas de alto nível. Sua ascensão até o top dez foi conquistada à base do domínio absoluto da Técnica dos Tendões de Bronze e Ossos de Ferro. Embora fosse uma técnica básica de fortalecimento corporal, quando cultivada ao máximo, ainda conferia um poder impressionante, permitindo-lhe vencer adversários consecutivos.

Quando Shen Mo subiu ao palco, Yang Qingshan, já preparado, correu em sua direção, acompanhado de um rugido estrondoso. Seu passo era firme como um vento cortante, envolvendo-se numa onda de energia, transformando-se numa montanha inabalável e avançando com força total.

Shen Mo ativou a Passada do Trovão, deixando para trás uma sequência de imagens residuais. Diante do ataque frontal de Yang Qingshan, Shen Mo não recuou nem se esquivou: enfrentou-o de igual para igual, numa colisão pura de força bruta.

— Formiga querendo derrubar uma árvore, que falta de noção — zombaram alguns.
— O corpo de Yang Qingshan já atingiu o auge da dureza, é como aço fundido. Quem ousaria enfrentá-lo de frente?

Inúmeros olhares se concentraram sobre os dois. Ao ver Shen Mo não se esquivar, até mesmo os poucos que ainda tinham alguma expectativa sobre ele perderam as esperanças.

Um estrondo ecoou, e uma das figuras foi arremessada da arena, indo de encontro à parede de jade do palco, onde caiu em meio a sangue e dor.

— Isso não pode ser...

Quando perceberam quem tinha sido lançado, todos ficaram boquiabertos. O derrotado não era outro senão Yang Qingshan, cuja força física era comparada ao aço.

O corpo de Yang Qingshan, ao atingir tal nível, continha uma força superior a dez mil quilos. Nem mesmo uma pequena montanha resistiria ao seu impacto — como, então, ele foi derrotado?

— Realmente se dedicou ao treinamento, mas sua técnica é limitada, e o potencial máximo é baixo — disse Shen Mo, erguendo-se altivo na arena, observando os rostos atônitos ao redor.

A técnica de fortalecimento corporal de Yang Qingshan era notavelmente inferior à Técnica do Dragão Elefante de Sangue Assassino de Shen Mo. Mesmo tendo cultivado apenas o primeiro nível, tanto a força física quanto a amplificação de energia de Shen Mo superavam amplamente a perfeição de Yang Qingshan. O resultado não poderia ser outro.

Com a vitória de Shen Mo sobre Yang Qingshan, logo vieram os resultados das outras duas lutas. Lu Ming, naturalmente, avançou sem dificuldades para as semifinais. Além dele, Qian Sun também triunfou, vencendo seu adversário graças a uma fita celestial de grau médio, um artefato mágico de alta qualidade.

Assim, os quatro finalistas estavam definidos: Shen Mo, Lu Ming, Qian Sun e, por sorteio, Lü Xu. Eles disputariam as últimas duas batalhas para decidir o campeão dos novatos.

— Esse Shen Mo... realmente entrou para os quatro melhores — murmurou Cao Ren, observando de longe, com sentimentos mistos de alegria pelo amigo e estranheza por não reconhecê-lo.

Afinal, Shen Mo nunca havia demonstrado tamanha força e superioridade diante dele. Para Cao Ren, Shen Mo sempre fora um discípulo comum, de talento mediano, preso por anos no estágio de Têmpera Corporal, lutando para progredir no caminho da imortalidade.

Nem mesmo Chen An, que sabia que Shen Mo havia aberto três centros de energia e esperava algo especial, deixou de se surpreender ao vê-lo chegar tão longe.

— Esse garoto realmente se superou... Quando entrei para o núcleo interno, nunca tive tanto destaque. Para falar a verdade, nem ousava sonhar com isso...

Diante do Palco de Jade Celestial, o ancião Chu Chen anunciou os quatro finalistas e iniciou o último sorteio.

— Guardem suas fichas de jade e descubram quem são seus adversários.

Com a voz do ancião, as quatro fichas transformaram-se em raios de luz e voaram até Shen Mo e os demais.

Lü Xu.

Ao segurar sua ficha, Shen Mo logo viu quem enfrentaria na última batalha. Da mesma forma, Lü Xu logo percebeu o nome de Shen Mo.

— Conto com sua compreensão — disse Lü Xu, com expressão solene, subindo calmamente à arena.

Ele certamente não subestimava Shen Mo. Se antes, após dois sorteios de fichas em branco, alguns ainda duvidavam que Shen Mo tivesse chegado até ali apenas por sorte, a forma brutal com que ele venceu Yang Qingshan dissipou qualquer questionamento.

Entre os quatro finalistas da Competição dos Novatos, não havia um só nome que não fosse digno de ser chamado de elite entre os novos discípulos.