Capítulo Sete: Os Frutos do Caminho dos Símbolos

— Como você veio parar aqui?
Diante da jovem de feições delicadas, Shen Mo ficou surpreso.

— Vim a pedido do meu pai, dar uma olhada em você e, aproveitando, trazer algumas pedras espirituais.

A jovem falou com naturalidade.

Era ela a única filha de Chen An, Chen Mengze. Ela e Shen Mo se conheciam desde a infância, cresceram juntos na Seita do Rio Limpo. Quando crianças, sua relação era muito próxima. Contudo, à medida que Chen Mengze se tornava uma jovem bela e elegante, a diferença entre homem e mulher se impôs e a amizade de infância arrefeceu. Mais tarde, ela avançou com êxito ao Reino de Condensação de Qi e ingressou como discípula do núcleo, tornando raro um encontro entre eles.

Já fazia dois ou três anos desde a última vez que haviam se visto.

Ao encarar a jovem cheia de vigor diante de si, Shen Mo sentiu um estranho aperto no peito, chegando até mesmo a desviar o olhar, sem coragem de fitá-la diretamente. Não era um sentimento seu, mas sim uma recordação do antigo dono do corpo. Desde pequeno privado do afeto dos pais, o antigo Shen Mo nutria uma afeição sutil por essa amiga de infância. No entanto, Chen Mengze parecia não corresponder e, ao crescer, a relação esfriou consideravelmente.

— Aqui estão, vinte pedras espirituais.

Sem perceber o desconforto de Shen Mo, Chen Mengze retirou as pedras do saco de armazenamento e as colocou sobre a mesa.

— Meu pai iniciou um período de reclusão há alguns dias e, nos próximos meses, dificilmente terá tempo para avaliar seu progresso no cultivo.

— Pediu-me para avisá-lo de que deve se dedicar ao cultivo e não se entregar ao desânimo.

— Agradeça ao tio Chen por mim — disse Shen Mo, sentindo-se grato.

— Ah, ouvi meu pai comentar que você não quer mais permanecer na Seita do Rio Limpo, pensa em partir?

— É verdade que, diante da falta de progresso, considerei essa ideia, mas depois dos conselhos de tio Chen, abandonei tal pensamento.

— Entendo — assentiu Chen Mengze, parecendo um pouco decepcionada. — Bem, já entreguei o que precisava e repassei as palavras do meu pai. Vou indo.

— Não quer ficar para jantar?

— Não é necessário. Preciso ir ao Salão de Doutrinas esta tarde para assistir à palestra dos anciãos.

Deixando as pedras espirituais, Chen Mengze virou-se e saiu.

Quando ela se foi, Shen Mo recolheu as pedras com cuidado e suspirou em silêncio:

— Tornamo-nos estranhos, no fim das contas.

A relação entre eles se deteriorou rapidamente, não só por terem tomado rumos diferentes ao crescer, mas também, provavelmente, pela influência do tio Chen. Shen Mo lembrava, pelas memórias do antigo dono do corpo, que o tio Chen, por ser amigo de longa data de seus pais, sempre cuidou dele como a um filho. Não só o amparava no cotidiano, como também alimentava o desejo de unir sua filha a Shen Mo. O antigo Shen Mo aceitava isso com satisfação, mas Chen Mengze não apreciava a ideia. Era uma jovem de espírito forte, que pouco se interessava por questões de afeto, devotando-se ao cultivo. Segundo suas próprias palavras, ela queria as estrelas do céu, não sentimentos terrenos.

Assim, os esforços do tio Chen acabaram por distanciá-los ainda mais.

— Pensar demais não ajuda. É melhor focar na cultivação.

Reprimindo os pensamentos dispersos, Shen Mo afastou-se do assunto.

— Um homem de verdade não teme a solidão; tudo isso não passa de obsessões do antigo dono.

— Neste último mês, dediquei-me com afinco à confecção de talismãs e alcancei um progresso considerável.

Abrindo a página de atributos de sua essência, Shen Mo observou sua barra de experiência.

[Dao dos Talismãs (Primeiro Grau) 242/1000]

No último mês, Shen Mo confeccionou talismãs quase mil vezes. Com a prática constante, finalmente atingiu o nível de primeiro grau.

— Contudo, desde que alcancei esse patamar, fabricar talismãs Leveza e Foco, que são de qualidade inferior, já não me rende quase nenhuma experiência.

Murmurou para si.

No início, seu cultivo do Dao dos Talismãs evoluía rapidamente conforme aumentava o número de talismãs produzidos. Mas, depois de chegar ao primeiro grau, a experiência adquirida caiu drasticamente. Antes, a cada talismã bem-sucedido, ganhava dois ou três pontos, mas depois, dependia da sorte; às vezes ganhava, outras vezes não.

— Parece que será necessário fabricar talismãs de nível mais alto para continuar progredindo.

O plano de Shen Mo era aprimorar-se até o segundo grau apenas com talismãs baratos e simples, mas a realidade não lhe permitiu explorar essa brecha. O ganho de experiência com talismãs de baixo nível diminui progressivamente.

— Embora a experiência do Dao dos Talismãs tenha reduzido, minha proficiência na confecção dos talismãs Foco e Leveza continua aumentando.

Verificou novamente a proficiência dessas duas técnicas.

[Talismã de Leveza (Mestre) 105/5000]
[Talismã de Foco (Mestre) 25/5000]

Ao longo do último mês, Shen Mo confeccionou cada um desses talismãs centenas de vezes, aumentando consideravelmente sua destreza. Passou de iniciante a habilidoso, depois a especialista, e agora atingira o nível de mestre em ambas as técnicas.

O aumento de proficiência, aliado ao avanço no Dao dos Talismãs, elevou muito sua taxa de sucesso. Se antes, de dez talismãs, apenas um ou outro dava certo, agora, nove em cada dez saíam perfeitos.

— Com essa eficiência, já posso considerar que tenho um ofício que me sustente.

Com essa taxa de sucesso, ele já podia encarar a confecção de talismãs como fonte de renda. Apesar do baixo preço dessas duas variedades, toda pequena soma acumula. Ao menos, seria capaz de recuperar os recursos gastos no cultivo.

Pensando nisso, Shen Mo vasculhou o quarto e recolheu todos os talismãs prontos produzidos no último mês, conferindo o resultado.

Talismãs de Leveza: duzentos e vinte.
Talismãs de Foco: exatamente cem.

— Pelos preços do mercado, dez talismãs de Leveza valem uma pedra espiritual inferior; cinco talismãs de Foco também equivalem a uma pedra.

Após alguns cálculos, chegou à conclusão:

— Quarenta e quatro pedras espirituais inferiores! Esse é o meu ganho do mês.

Quarenta e quatro pedras espirituais inferiores era uma soma considerável, uma fortuna para um discípulo externo. Cumprindo tarefas e recebendo o soldo mensal da seita, dificilmente juntaria tantas pedras em dois anos.

— Mas preciso descontar o custo dos materiais.

Shen Mo analisou o consumo de tinta de sândalo, sangue de fera e papel amarelo, estimando o gasto:

— Aproximadamente vinte pedras espirituais inferiores.

Descontando o custo, restavam vinte e quatro pedras, ainda um ótimo lucro. Com mais um pouco, poderia até comprar uma Pílula de Condensação de Qi!

— Excelente, de fato!

Satisfeito, Shen Mo decidiu que, no dia seguinte, pediria licença para ir até o mercado da seita, vender todos os talismãs e trocar por pedras espirituais. Com isso, talvez conseguisse até adquirir um caldeirão e começar, enfim, a estudar alquimia!