Capítulo Dez: Mercado de Alquimia, Magia Imortal

Percorrendo a longa avenida, Shen Mo seguiu o caminho indicado pelos guardiões da cidade e logo chegou ao Beco do Pote, em Vila das Nuvens Reunidas.

O beco do Pote tinha cerca de três li de comprimento. Suas largas ruas estavam repletas de cultivadores que iam e vinham sem cessar. Às margens da estrada, filas de bancas se estendiam, oferecendo todo tipo de mercadoria: ervas espirituais, tesouros exóticos, carne e sangue de feras demoníacas, técnicas de cultivo e combate, talismãs de magia, armas lendárias — tudo que se podia imaginar estava ali.

Nas centenas de bancas ao longo da rua, era possível comprar quase qualquer coisa. Apesar da multidão ruidosa e da mistura de todo tipo de gente, não havia tumulto ou barulho excessivo. Os vendedores não gritavam suas ofertas como em mercados comuns. Em vez disso, colocavam placas visíveis diante de seus estandes, informando aos visitantes os itens à venda e seus preços.

A ausência de gritaria não era fruto de civilidade ou de um entendimento tácito entre os cultivadores, mas sim o resultado de regras rigorosas impostas por departamentos poderosos. Quem não obedecesse às normas do mercado certamente seria punido.

“Zona Beta, banca número treze.” Shen Mo segurava uma placa de autorização. Esse token fora entregue pelos guardiões da cidade antes de entrar no mercado, permitindo-lhe montar sua banca ali. A posição designada era a número treze da Zona Beta.

Após uma breve busca, Shen Mo logo encontrou seu lugar: no trecho central do beco, bem em frente a uma casa de chá. Nas laterais de sua banca estavam dois outros cultivadores, cada um vendendo seus próprios produtos. Um oferecia peles, ossos e carne de feras demoníacas; o outro, alguns elixires de baixo nível.

Shen Mo aproximou-se tranquilamente, estendeu uma longa faixa de tecido que havia trazido e dispôs montes de talismãs de leveza e de concentração. “À venda: talismãs de leveza e de concentração!” Observando o formato das placas dos outros vendedores, logo escreveu a sua, detalhando os efeitos dos dois tipos de talismãs e seus respectivos preços.

Com a placa erguida e a banca arrumada, restava apenas aguardar os clientes. “Meu amigo, esses talismãs de leveza e concentração me interessam bastante.” Depois de esperar um pouco, um homem de trinta e poucos anos, vestido de branco, aproximou-se e iniciou uma conversa.

“Se precisar, pode pegar conforme o preço indicado. Se tiver dúvidas, estou à disposição”, respondeu Shen Mo, animado ao ver o primeiro cliente.

“Sobre os efeitos desses talismãs, não tenho dúvidas”, disse o homem de branco, esfregando as mãos. “Mas o preço está um pouco alto. Podemos negociar?”

“Negociar? Quer barganhar?” Shen Mo arqueou a sobrancelha, perdendo imediatamente o interesse. Seus preços não eram baixos, mas estavam de acordo com o valor de mercado. Não tinha gosto por esse tipo de negociação. Os talismãs de leveza e concentração eram os mais comuns e procurados entre os de baixo nível, vendendo-se sem dificuldade.

Vendo que o homem não era um cliente generoso, Shen Mo esfriou o tom e respondeu: “Desculpe, preço fixo.”

“Não seja assim! Todo negócio tem margem para conversa, por que não flexibilizar?” O homem de branco parecia não notar, ou não se importar, com a mudança de atitude de Shen Mo, insistindo com familiaridade e tentando barganhar.

Shen Mo permaneceu impassível, sugerindo que ele buscasse outro lugar. Após algum tempo, vendo que Shen Mo não cedia, o homem saiu, contrariado.

Ao vê-lo partir, Shen Mo, exasperado, rapidamente acrescentou uma frase à placa: “Não aceito barganha, quem insistir será advertido.”

Com essa adição, os clientes que vieram depois mostraram-se mais decididos, e as transações correram tranquilamente. Em menos de uma hora, Shen Mo vendeu mais de trinta talismãs.

Mas a calmaria não durou. Logo apareceu outro cliente, diferente dos anteriores.

“Rapaz, esses talismãs de leveza têm boa aparência.” Desta vez era um homem de meia-idade, de aspecto decadente, vestindo um manto cinzento, cabelos desgrenhados e rosto sujo, como se não se lavasse há muito tempo.

“Preço fixo”, disse Shen Mo, observando o homem e apontando para a placa.

“Não estou aqui para barganhar. Cinco talismãs de leveza por uma pedra espiritual de qualidade inferior — preço justo.” O homem de cinza hesitou, depois sorriu: “Mas, no momento, estou sem pedras espirituais. Gostaria de trocar por outra coisa.”

Troca de mercadorias? Shen Mo ficou curioso. “O que pretende usar na troca?”

“Técnica celestial — leveza celestial”, respondeu o homem de cinza. “Quero trocar uma técnica celestial de leveza por cem talismãs de leveza. Aceita?”

Trocar talismãs por técnica celestial? Shen Mo ficou surpreso. O valor de uma técnica celestial era muito maior que o de talismãs!

Mesmo a mais simples das técnicas celestiais podia ser vendida por dezenas de pedras espirituais de qualidade inferior. Cem talismãs de leveza valiam, no máximo, dez pedras espirituais. Se o homem falava a verdade, Shen Mo sairia muito beneficiado.

“Se possui uma técnica celestial, por que vender tão barato?” Diante do interesse, Shen Mo não demonstrou alegria, mas perguntou seriamente: “Você sabe que cem talismãs valem muito menos que uma técnica celestial.”

Shen Mo acreditava que era possível encontrar oportunidades, mas duvidava que tais oportunidades lhe cairiam do céu. Afinal, podia ver sua própria sorte: nada extraordinária, não era alguém que encontrava benfeitores ou tesouros a cada esquina.

Por isso, não se iludia com a possibilidade de ganhar algo fácil.

“Para ser franco”, o homem de cinza sorriu amargamente e revelou: “Sou um ex-discípulo do Clã das Nuvens Altas...”

Com o intuito de dissipar as dúvidas de Shen Mo, o homem apresentou-se: seu nome era Gu Qingshan, um antigo discípulo externo do Clã das Nuvens Altas. Por violar as regras e aprender técnicas secretas do clã sem permissão, causou grande problema.

Ao descobrir, o clã ordenou que os anciãos o capturassem, planejando abolir seu cultivo para evitar que as técnicas secretas fossem divulgadas. Percebendo o perigo, Gu Qingshan fugiu antes que o ancião chegasse, escapando do clã.

“Então você quer os talismãs de leveza para fugir, e a técnica que pretende trocar é a que aprendeu secretamente no clã?”

Shen Mo, após ouvir o relato, ficou menos desconfiado. Fazia sentido.

“Exato, rapaz. Se quiser, posso lhe ensinar a técnica celestial agora mesmo.”

Shen Mo, porém, não aceitou imediatamente. Ainda hesitava: “Sendo uma técnica celestial exclusiva do Clã das Nuvens Altas, e eu não sendo discípulo do clã, se aprender, não poderei divulgá-la, não é?”

Para as grandes seitas de cultivo, técnicas celestiais, habilidades e métodos exclusivos eram protegidos por rígidas regras de sigilo. Se alguém de fora aprendesse uma técnica exclusiva, não haveria problema enquanto permanecesse oculto, mas se descoberto, certamente enfrentaria complicações.