Capítulo Trinta e Três: Região da Mina de Cristal Místico

Mesmo assim, esses mineiros aceitavam a vida com resignação e trabalhavam sem queixa. Eram todos membros de ramos secundários de famílias cultivadoras, desprovidos de qualquer talento para cultivar o caminho da imortalidade, com posição humilde e sem saída para perseguir seus sonhos. Vir para cá como mineiros, desde que servissem por tempo suficiente, o Clã do Rio Prometido lhes concedia alguma recompensa, ainda que isso dificilmente lhes permitisse trilhar o caminho da imortalidade. No entanto, ao menos as recompensas bastavam para, ao retornarem ao mundo secular, conseguirem ascender de classe social.

Por isso, Shen Mo e os demais, ao gerirem esses mineiros, só precisavam garantir sua segurança, sem temer fugas. Afinal, estavam ali por vontade própria, não por coação. Diante deles, Shen Mo apenas se fez presente brevemente, depois dispensou todos para que continuassem a escavar no interior da mina.

Os três então instalaram-se numa morada escavada na rocha, reservada para os guardiões do distrito mineiro. A residência era vasta, ocupando mais de dez alqueires. O ambiente era agradável, a decoração excelente; em termos de conforto, não ficava atrás das moradas dos discípulos do núcleo do clã. A única imperfeição residia na ausência de veios espirituais, impossibilitando a permanência constante em um ambiente impregnado de energia espiritual. Praticar ali, evidentemente, não seria tão proveitoso quanto nas residências internas do clã.

— Pelos próximos dois meses, este será nosso refúgio e posto de guarda — declarou Guo Zhao, após uma rápida vistoria. — Vamos preparar algo para comer. Depois de tanto tempo viajando, todos estamos famintos.

Apesar de já serem cultivadores de concentração de energia, ainda não dominavam a técnica do jejum absoluto: não conseguiam prescindir totalmente de comer e beber. Após longa jornada, já estavam famintos. Felizmente, a morada possuía cozinha bem equipada, abastecida com diversos ingredientes frescos, que não eram sobras dos antigos guardiões: a cada poucos dias, alguém trazia mantimentos.

Shen Mo se ofereceu para cozinhar e preparou uma refeição farta. Além dos pratos quentes, lembrou-se da carne de píton de anéis prateados de duas cabeças que ainda guardava em sua bolsa mágica, e decidiu preparar um churrasco com especiarias especialmente para a ocasião.

— O aroma do seu churrasco, irmão Shen, realmente é de dar água na boca — elogiou Guo Zhao, não conseguindo conter-se ao ver a carne servida.

— De fato, está excelente — concordou Chen Mengze, acenando com a cabeça.

— O sabor é extraordinário, digno de um brinde! — exclamou Guo Zhao.

Logo começaram a comer com satisfação, e, ao provarem o churrasco, entregaram-se ainda mais à alegria da refeição. Guo Zhao tirou de sua bolsa mágica algumas ânforas de vinho, convidando Shen Mo e Chen Mengze para beberem juntos.

— Vou me abster. Esta noite farei a ronda pelo distrito da mina — recusou Chen Mengze a bebida.

Shen Mo, por sua vez, aceitou com tranquilidade.

Bebeu um grande gole, sentindo-se imediatamente revigorado. O vinho de Guo Zhao era perfumado, suave ao paladar, sem aquela ardência agressiva, trazendo um sabor inusitado e marcante, com um retrogosto prolongado.

De repente, uma mensagem surgiu em seu painel de informações: “Você bebeu um gole de Vinho Espiritual Qingxuan e seu cultivo avançou levemente.” Shen Mo ficou surpreso. A bebida realmente podia aumentar o cultivo?

— Irmão Guo, este vinho é espiritual? — perguntou.

— Exato — respondeu Guo Zhao, assentindo. — É feito com arroz espiritual Qingxuan de altíssima qualidade, utilizando um processo complexo, o que o torna muito valioso. Não só é delicioso, como também fortalece o cultivo.

Não era à toa que, vindo de uma família influente, Guo Zhao tinha acesso a tais preciosidades. Shen Mo, ao compreender o valor do vinho, mudou de atitude e passou a saboreá-lo lentamente, deixando o líquido percorrer a língua e apreciando seu aroma.

Após algumas rodadas, os olhos de Shen Mo brilhavam cada vez mais. Beber vinho e aprimorar o cultivo era muito mais agradável que tomar pílulas amargas, pensava com inveja. Decidiu que, quando subisse ao núcleo do clã e tivesse sua própria morada, também cultivaria frutas e grãos espirituais para produzir vinhos e chás espirituais para o dia a dia.

— Continuem comendo. Já estou satisfeito — disse Chen Mengze, levantando-se. — Vou começar a patrulha.

Pegou a espada sobre a mesa de pedra e saiu da morada dos guardiões. Com ela fora, Guo Zhao finalmente se sentiu à vontade, trouxe mais duas ânforas de vinho e aproximou-se de Shen Mo para conversar sobre assuntos que há muito o intrigavam.

— Irmão Shen, você tem uma boa relação com a irmã Chen? — perguntou, curioso.

— Pode-se dizer que sim — respondeu Shen Mo, refletindo. — Crescemos juntos, somos amigos de infância. O pai dela sempre me tratou como um filho ou sobrinho e até cogitou nos unir.

Ao ouvir isso, Guo Zhao ficou visivelmente tenso.

— Mas não há sentimentos românticos entre mim e a irmã Chen, nem da parte dela — completou Shen Mo, aliviando o colega.

— Que bom, que bom! — exclamou Guo Zhao, batendo com força no ombro de Shen Mo, radiante de alegria. Esse irmão Guo parecia mesmo um sujeito simples: tudo se estampava em seu rosto.

Shen Mo ponderou consigo mesmo, sem saber se Guo Zhao agia assim por preocupação ou por natureza simples.

— Irmão Shen... para ser sincero — Guo Zhao hesitou por um instante, depois decidiu abrir o jogo —, talvez você não saiba, mas eu admiro e nutro sentimentos pela irmã Chen.

Shen Mo permaneceu em silêncio. Com aquele nervosismo todo, até um cego perceberia, pensou, mantendo porém, no rosto, uma expressão de surpresa.

— É mesmo?

— Já que você tem grande proximidade com ela, mas não há romance, espero que possa me ajudar. Se eu conseguir unir-me a ela como companheiro de cultivo, serei leal e jamais a abandonarei.

— Ajudá-lo? O que espera que eu faça?

— Para ser franco, busquei essa missão de guarda da mina justamente para criar uma oportunidade de me aproximar dela, mas... não imaginei que ela traria você junto...

— Não se preocupe, irmão Guo. Durante este período, não incomodarei vocês. Ficarei em meu quarto, refinando pílulas e armas — respondeu Shen Mo, com franqueza.

Chen Mengze nem ao menos consultou-o antes de trazê-lo como escudo. Shen Mo não via motivo para, conforme os planos dela, tornar-se alvo do ressentimento de Guo Zhao, ainda mais com seu status de família influente.

— Que ótimo, que ótimo! — Guo Zhao exultou, ainda mais empolgado. — Fique tranquilo, irmão Shen. Se eu for bem-sucedido, recompensá-lo-ei generosamente.

Em poucas frases, Guo Zhao se tornara muito mais próximo, passando a chamá-lo de irmão e não mais de discípulo.

Recompensa generosa? Shen Mo se animou:

— Que tipo de recompensa o irmão Guo tem em mente?

— Desde que colabore, oferecerei uma Espada Dragão-Pássaro, de minha própria forja, de nível místico inferior.

Uma espada voadora de nível místico inferior? Shen Mo mal conteve a alegria. Era mesmo uma bela recompensa; se fosse comprar uma arma desse nível no mercado, não gastaria menos que oitenta pedras espirituais.

Realmente generoso, digno de alguém vindo de família abastada. No entanto, logo sua atenção voltou-se a outro ponto:

— Forjada por suas próprias mãos? Então o irmão Guo também é um artífice?