Capítulo Setenta e Dois: O Confronto dos Novos Talentos

Discípulos dotados com um corpo espiritual são raros até mesmo nas disputas internas de novos talentos do Portão do Rio. Com um pouco de cultivo, há chance de se colher um futuro mestre do Mar Espiritual. Não é de se admirar que Zhou Shili mantenha tamanha serenidade, pois já tinha um alvo definido.

“Nossa perspectiva acabou sendo um tanto limitada”, Yuan Jing comentou com um sorriso autoirônico, suspirando. Os mestres de pico, como Yuan Jing, tinham acesso a informações sobre os discípulos mais promissores desta geração. Sabiam um pouco sobre Liu Qing, Lü Xu e outros. Entre os discípulos recém-admitidos, famosos entre os externos, eram de fato considerados pequenos gênios. Contudo, quando comparados aos discípulos com corpo espiritual, perdiam o brilho.

“Desta vez, o Pico das Estrelas conseguiu um excelente talento”, comentou alguém. “Logo terei de perguntar aos discípulos do meu pico se em suas famílias há algum prodígio, para trazê-lo a cultivar em minha montanha.” Embora ambos os mestres de pico olhassem com cobiça para o discípulo talentoso do corpo espiritual, sabiam que a indicação vinha de dentro do Pico das Estrelas; não seria fácil desviá-lo. Mesmo que quisessem lutar por ele, dificilmente teriam chance.

“Fique tranquilo, mestre. Meu irmão certamente conquistará o primeiro lugar nesta disputa de novos talentos, e será admitido publicamente no Pico das Estrelas, elevando nosso nome mais uma vez.” Nas últimas edições, os campeões da disputa de novos talentos foram arrebatados pelo Pico do Sol Nascente e pelo Pico da Lua Brilhante. O Pico das Estrelas já fazia anos que não recebia um campeão.

Ao ver o próprio irmão se destacar diante de figuras importantes, Lu Yao, seu primo, sentiu orgulho e fez uma promessa ousada. “Cuidado para não falar demais, ou o vento pode virar contra você”, alguém alertou. “Se você se antecipar e seu irmão não conquistar o primeiro lugar, não terá como sair da situação embaraçosa.”

Nesse momento, uma voz preguiçosa ecoou; era Guo Zhao. Ele, que estava livre, viera especialmente para assistir ao desempenho de Shen Mo. Ao ver Lu Yao tão arrogante, não resistiu e lançou uma provocação. Ao perceber quem era, Lu Yao respondeu friamente: “Meu irmão não se considera um prodígio excepcional, mas certamente se destaca entre os novos talentos deste ano.” “Guo, por acaso conhece algum novo discípulo capaz de competir com ele?”

“Claro que sim”, Guo Zhao deu de ombros e apontou na direção de Shen Mo. “Ali está o meu candidato.” “Esse rapaz parece comum... será um cavalo negro?” O gesto de Guo Zhao atraiu os olhares dos mestres de pico para Shen Mo. Sua provocação a Lu Yao era secundária; o principal era apresentar Shen Mo aos mestres. Três dantianos abertos simultaneamente não era um potencial desprezível, embora inferior ao corpo espiritual do trovão.

Ele simplesmente não tolerava a arrogância de Lu Yao. “Pois bem, vamos aguardar para ver”, respondeu Lu Yao, sentindo-se eclipsado e lançando um olhar sombrio para Shen Mo.

...

No meio da multidão, Shen Mo aguardava que o ancião Chu anunciasse o início da competição, sem perceber que já atraía olhares atentos. Em seu coração, porém, não pensava na disputa de novos talentos, mas sim no Reino das Montanhas e Rios.

“Ouvi dizer que basta chegar ao top cinquenta para ter o direito de cultivar no Reino das Montanhas e Rios”, pensou Shen Mo. “Creio que é quase certo para mim.” “Mas dizem que esse reino foi formado a partir de um fragmento de espaço obtido pelo Portão do Rio, outrora campo de batalha de demônios celestiais. Apesar de abundante em tesouros, estes estão dispersos e muitos lugares possuem restrições que dificultam o acesso.” “O Rato do Tesouro Espiritual possui uma habilidade de sangue capaz de ignorar essas barreiras; se o levar comigo, pode ser uma grande ajuda.”

Shen Mo sentia que tinha uma vantagem considerável sobre os demais discípulos. Se entrasse no Reino das Montanhas e Rios, acreditava que colheria grandes frutos.

“Os novos discípulos internos já estão reunidos.” À frente do Terraço Celeste, o ancião Chu Chen agitou suas longas mangas e começou a anunciar as regras da disputa.

“As regras são simples: cada um sorteia um adversário, luta no palco, o vencedor avança, o derrotado é eliminado. Este ano temos duzentos participantes; se houver excedentes, haverá um sorteio em branco, e quem o receber passa direto para a próxima rodada.” “Todos que alcançarem o top cinquenta terão direito a dez dias de cultivo no Reino das Montanhas e Rios.” “Os dez primeiros receberão uma Pílula de Fundação.” “Os cinco primeiros ganharão uma oportunidade de escolher uma técnica celestial no terceiro andar da Torre das Artes Celestiais.” “E quem conquistar o primeiro lugar receberá a vestimenta celestial especial do Portão do Rio, um artefato de classe média do nível misterioso, cujo valor dispensa comentários.”

Sua voz ressoou, instigando inúmeros discípulos a se encherem de ânimo. “Vocês eram discípulos externos, talvez só saibam que os internos têm melhores recursos, mas não conhecem a crueldade interna. Hoje, eu lhes digo: todos os recursos do portão são conquistados por vocês. Se se destacarem, serão cultivados como discípulos prioritários; se forem medíocres, ninguém se importará com seu destino.”

No mundo da cultivação, nunca houve espaço para acomodação coletiva. Os recursos do portão são limitados, e o vencedor leva tudo. “Esta disputa é o primeiro obstáculo a superar; se têm verdadeira capacidade, mostrem-na no Terraço Celeste, onde mil embarcações competem e todas as correntes lutam. Aproveitem bem!”

“Por fim, um aviso: nas lutas no Terraço Celeste, não há olhos nas mãos e pés; mortes e ferimentos são inevitáveis”, disse Chu Chen, com expressão severa. “Mas lembrem-se: são lutas entre irmãos de portão, não entre inimigos mortais; não é permitido matar deliberadamente o adversário, sob pena de punição pelas regras do portão.” “Entenderam?” “Entendemos”, responderam todos em uníssono.

“Muito bem, declaro aberta a disputa de novos talentos!” O ancião Chu Chen segurou o tubo de jade para sorteio e o agitou levemente.

“Vuu!” Dentro do tubo, duzentos palitos longos, cada um com um nome, transformaram-se em feixes de luz e voaram, encontrando as mãos de cada discípulo.

O sorteio começou! O clima se acendeu, todos prendendo a respiração e rezando para não enfrentar um adversário forte logo na primeira rodada.

“Xu... Dragão Elefante...” Um discípulo interno iluminou seu palito e viu o nome de Xu Dragão Elefante; seu rosto ficou pálido. “Estou perdido...” Sabia bem da ferocidade do adversário; ele mesmo era apenas mediano entre os recém-admitidos. Diante de tal figura, a eliminação era certa.

Alguns estavam alegres, outros aflitos. “Liu Chong, hahaha! Esse é famoso por ser um inválido dependente de remédios; só conseguiu romper para o Reino da Condensação de Qi graças às ervas espirituais.” “Com um adversário desses, o céu está sorrindo para mim, Gu Shun.” O discípulo segurava o palito de jade, rindo alto. Já Liu Chong, seu adversário, estava visivelmente constrangido, sentindo-se humilhado.

“Quem será meu adversário?” Shen Mo observou o movimento ao redor, finalmente voltando o olhar para o palito em sua mão.

“Vum!” Ele canalizou uma pequena quantidade de energia espiritual; no instante em que tocou o palito, o nome do seu adversário apareceu.

Li Chang'an.

O nome brilhou no palito e logo se conectou com outro palito, distante, pertencente ao adversário. Shen Mo seguiu o traço visual; era um jovem de cabelos longos. Parecia que tinha sorte, pois não enfrentaria um adversário forte na primeira rodada.

Esse pensamento não era exclusivo de Shen Mo; Li Chang'an também o tinha. Apenas, Li Chang'an não sabia que o adversário que lhe coube era, provavelmente, um dos mais poderosos entre todos os discípulos.