Capítulo Noventa e Seis: Quebrando a Restrição

Muito obrigado, Irmão Lu, por trazer todos os colegas para ajudar.

Depois de se afastarem, Shen Mo agradeceu sinceramente a Lu Ming e aos outros.

— Somos discípulos do mesmo clã, devemos sempre apoiar uns aos outros. Não poderíamos simplesmente assistir você ser cercado e agredido pelos de fora — respondeu Lu Ming, minimizando o feito com um gesto de mão.

Essas palavras tocaram profundamente Shen Mo.

De fato, até então ele nunca havia considerado os colegas do Clã do Rio Limpo como verdadeiramente próximos. Afinal, sempre estivera acostumado a agir sozinho.

— Nestes últimos dias, encontrei muitas ervas espirituais dentro da Fronteira das Montanhas e Rios — disse Shen Mo. — Agora, posso compartilhar com todos vocês, como forma de agradecimento pela ajuda.

Mesmo que, sem eles, Shen Mo pudesse escapar sem ser detido, a ajuda de Lu Ming e dos demais foi uma demonstração de grande lealdade. Ele sentia que precisava retribuir de alguma forma.

— Você é atencioso, Irmão Shen. — Lu Ming não recusou quando viu que Shen Mo pretendia dividir as ervas espirituais. Afinal, não era apenas para ele, mas para todos os discípulos do clã presentes. Não cabia a ele decidir por todos.

Porém, quando Shen Mo retirou as ervas, minérios e tesouros, todos ficaram profundamente surpresos. O que ele ofereceu era apenas uma fração do que havia coletado em cinco dias. Ainda assim, era o suficiente para deixar todos perplexos.

— Shen Mo conseguiu encontrar tantas ervas assim na Fronteira das Montanhas e Rios?

— E o que ele está compartilhando provavelmente nem é tudo...

— Parece que o Irmão Shen tem mesmo métodos especiais para agir sozinho.

Lu Ming lançou-lhe um olhar cheio de significado antes de perguntar:

— E agora, Irmão Shen, quais são seus planos? Vai continuar explorando sozinho ou deseja acompanhar o nosso grupo?

— Já que reencontrei vocês, não vejo motivo para continuar sozinho — respondeu Shen Mo após pensar um pouco. — Mandarei uma mensagem para um outro amigo se juntar a nós. Nos próximos dias, vou agir junto com todos.

Antes, ele preferira agir sozinho para aproveitar a ajuda do Rato Guardião de Tesouros e coletar o máximo possível. Agora, porém, o rato estava em sono profundo após receber a marca da herança do Senhor Touro Selvagem, e levaria um tempo para acordar. Sem sua orientação, buscar tesouros sozinho seria muito menos eficiente. Por isso, a condição para agir sozinho já não existia.

Além disso, quanto mais se aproximava o fim do tempo na Fronteira, mais frequentes seriam os conflitos e disputas por tesouros. Por segurança, Shen Mo sabia que precisava mudar de estratégia.

...

Fronteira das Montanhas e Rios, Região Sul.

Shen Mo enviou uma mensagem para Cao Ren vir se reunir. Agora, com ele e Cao Ren, eram dezessete discípulos do Clã do Rio Limpo juntos. Lu Ming informou que nos próximos dias deveriam explorar o túmulo do Daoísta dos Amuletos Espirituais, mas não partiriam imediatamente.

Esses túmulos costumam esconder armadilhas perigosas. Qualquer descuido durante a exploração poderia significar perigo de morte, obrigando o uso de um amuleto de fuga para preservar a vida e sair. Por isso, o encontro com os outros dois grandes grupos, do Portão da Lua Crescente e do Portão dos Cadáveres, estava marcado apenas para o nono dia. Assim, mesmo que alguém tivesse de sair do túmulo antes do tempo, não perderia muito tempo de exploração na Fronteira.

Durante os três dias seguintes, o grupo ficou na Região Sul, buscando tesouros. Só no nono dia partiram voando para o local do túmulo.

Terras Áridas, extremo norte da Região Sul.

Diante deles surgia um majestoso palácio-túmulo, tão imponente quanto um tigre feroz a desafiar o céu e a terra. Observando atentamente, notava-se uma película azul-clara sobre o palácio, semelhante a um escudo, bloqueando todos que tentavam entrar. Parecia frágil, mas era, na verdade, uma poderosa barreira protetora, fruto de cuidadosa preparação. Quem não tivesse atingido o Mar Espiritual não poderia rompê-la à força. Com o tempo, porém, o que antes era indestrutível começava a ruir.

O grupo de Shen Mo acampou do lado de fora, aguardando os membros do Portão da Lua Crescente e do Portão dos Cadáveres para, juntos, romperem o selo e explorarem o local.

Pouco tempo depois de chegarem, feixes de luz cortaram o céu, sinalizando novas chegadas.

Os primeiros foram os discípulos do Portão dos Cadáveres, liderados apenas por Li Chen. Xun Tian, ferido gravemente por Shen Mo, não se recuperaria tão cedo e encerrou seu treino na Fronteira antes do tempo.

— O Portão da Lua Crescente ainda não chegou? — Li Chen perguntou, observando o grupo de Lu Ming.

— Devem estar próximos — respondeu Lu Ming, com as mãos nos bolsos das mangas, tranquilo.

Os discípulos do Portão dos Cadáveres também repousaram, esperando a chegada do Portão da Lua Crescente. Enquanto esperavam, muitos olhares recaíam sobre Shen Mo — alguns avaliadores, outros surpresos ou até hostis. Era claro que o fato de Shen Mo ter ferido gravemente Xun Tian, o pilar do grupo rival, ainda os impressionava.

Shen Mo, porém, não se incomodava. Seu acerto de contas com o Portão dos Cadáveres estava feito; desde que não provocassem, não haveria mais confronto. O importante agora era explorar o túmulo.

Logo após a chegada de Li Chen, mais feixes de luz surgiram no céu. Era Xiao Ling'er, do Portão da Lua Crescente, com seu grupo. Xiao Ling'er, vestida de azul, cabelos soltos, sem maquiagem, exalava uma beleza impossível de esconder, superior às discípulas que Shen Mo conhecera antes. Não era só bela; assim como Lu Ming, Shen Mo, Xun Tian e Li Chen, era uma das melhores entre os novos discípulos.

— Todos estão aqui. Vamos começar e romper a barreira!

Sem muitas formalidades, os três grupos se prepararam para romper o selo e entrar. Eles não eram próximos, apenas se uniram pelo objetivo comum.

Os discípulos do Portão dos Cadáveres foram os primeiros a agir. Li Chen sacou uma flauta de osso; ao tocar, uma névoa negra avançou sobre o escudo. Outros usaram técnicas ou artefatos, e muitos abriram seus ataúdes negros, liberando seus zumbis de estimação — a principal fonte de poder de sua seita.

— Boom!

Dezenas de ataques atingiram a barreira, levantando ondulações como pedras atiradas em um lago calmo. Mas era só isso; o escudo logo voltava ao normal, mostrando que ainda resistia.

— Vamos! — ordenou Lu Ming, e os discípulos do Clã do Rio Limpo também atacaram.

— Técnica dos Cinco Trovões! — exclamou ele, erguendo raios roxos nas mãos.

Shen Mo sacou a Espada Pássaro-Dragão, desferindo ondas de energia. Todos contribuíram com suas técnicas.

Quando o Clã do Rio Limpo entrou em ação, as discípulas do Portão da Lua Crescente também participaram. Xiao Ling'er usou um par de anéis negros em forma de dragão e fênix, canalizando energia espiritual e lançando-os contra a barreira, enquanto suas companheiras atacavam em sequência.

Com mais de cinquenta discípulos dos três clãs combinando forças, o ataque era aterrador. Ainda assim, a barreira resistiu por quase uma hora sem se romper.

— Parece que ainda é difícil quebrá-la — pensou Shen Mo, vendo o esforço do grupo.

No instante seguinte, ouviu-se um estalo vindo da barreira. Todos olharam para a origem do som e viram a primeira rachadura se abrir na superfície lisa. A fenda era minúscula, quase invisível, mas logo começou a se espalhar, formando uma teia de rachaduras por toda a barreira.

— Boom!

Quando as rachaduras cobriram o escudo, este, que protegera o túmulo por incontáveis anos, finalmente cedeu, explodindo em fragmentos que logo se dissiparam como pontos de luz. Ao mesmo tempo, o corredor de entrada do túmulo apareceu completamente diante de todos.

— Quebrou!

Revigorados, todos avançaram apressados para dentro do túmulo, ansiosos por explorar.

Enquanto os outros entravam em disparada, Shen Mo e Lu Ming não se apressaram. Romper a barreira era apenas o primeiro obstáculo; ainda haveria muitos segredos lá dentro, e chegar primeiro não garantia vantagem.

Quando a maioria já tinha entrado, Shen Mo e Lu Ming seguiram.

Após um longo período de inconsciência, Shi Yu levantou-se abruptamente da cama. Inspirou o ar fresco com o peito arfando, sentindo uma mistura de confusão e inquietação. Onde estava?

Olhou ao redor, cada vez mais atônito. Um dormitório individual? Mesmo que tivesse sido resgatado, deveria estar em um hospital. E seu corpo... não tinha nenhum ferimento.

Tomado de dúvidas, inspecionou rapidamente o quarto, até que o olhar parou em um espelho junto à cama. O reflexo lhe mostrou um rapaz de dezessete ou dezoito anos, bonito. Mas... esse não era ele!

Antes, era um jovem de vinte e poucos anos, imponente e elegante, já trabalhando há algum tempo. Agora, parecia um estudante do ensino médio...

A mudança o deixou perplexo. Não era possível que uma cirurgia tivesse resultado nisso... Mudar corpo e rosto não era obra de cirurgia, mas de magia. Ele realmente havia se tornado outra pessoa!

Será que... havia atravessado para outro mundo?

Além do espelho, notou três livros ao lado da cama. Pegou-os e, ao ler os títulos, ficou em silêncio:

"Manual Essencial para Criadores de Feras Iniciantes"
"Cuidados Pós-Parto de Feras de Estimação"
"Guia de Avaliação de Moças com Orelhas de Fera de Raças Diferentes"

Shi Yu ficou sem palavras. Os dois primeiros títulos eram normais, mas o último... o que era aquilo?

Cof. Endireitou o olhar e estendeu a mão, mas ao tentar abrir o terceiro livro, uma dor aguda atravessou sua mente e uma torrente de memórias o invadiu.

Cidade da Planície Gelada. Centro de Criação de Feras de Estimação. Estagiário de criador de feras...

Domador de feras?