Capítulo Oitenta e Sete: Elixir Espiritual do Núcleo da Terra

Seguindo a indicação do rato espiritual, Shen Mo voou velozmente com sua espada e logo chegou ao destino. Diante dele, estendia-se um lago imenso.

— Passei o dia inteiro vagando por esta região desolada, e jamais imaginei encontrar um lago por aqui — murmurou Shen Mo, impressionado. — Mas... a cor desta água...

À sua frente, a superfície do lago era de um vermelho profundo, como sangue, uma visão perturbadora.

— O tesouro que mencionaste está aqui? — perguntou ele.

— No fundo do lago — respondeu o rato espiritual.

Ao ouvir isso, Shen Mo empunhou a Espada Dragão Pássaro e desferiu um golpe.

Com um estrondo, a energia da espada rasgou a superfície do lago, fazendo as águas se agitarem em ondas furiosas. Aproveitando o momento, Shen Mo mergulhou rapidamente até o fundo.

Ali, ele encontrou uma substância leitosa de tom azul pálido, completamente distinta da água sangrenta do lago, repousando serena no coração da terra.

— É o Elixir Espiritual do Núcleo! — reconheceu Shen Mo imediatamente.

Uma das ervas espirituais de segundo grau mais preciosas, vendida por dez pedras espirituais a gota nos mercados, quando disponível. O Elixir Espiritual do Núcleo tinha efeitos milagrosos para aprimorar o cultivo e elevar o nível dos praticantes. Tanto cultivadores do nível de Condensação de Qi quanto do Mar Espiritual podiam se beneficiar com seu uso.

Esse elixir só se formava ao longo de muitos anos, no fundo de lagos situados em ambientes especiais.

— Aqui há dez gotas do elixir, uma colheita e tanto — calculou Shen Mo, usando sua energia espiritual para recolher o elixir à distância. Em seguida, com um impulso, voou para a margem.

Mal havia retornado à superfície, foi surpreendido por um rugido bestial, carregado de fúria. Ao olhar, Shen Mo viu que, junto ao lago, havia agora um enorme macaco de quase seis metros de altura.

— Um Macaco Vajra? — murmurou Shen Mo, reconhecendo o animal.

Essa criatura era uma das bestas demoníacas mais comuns: corpulento como um gigante, pele grossa e músculos resistentes a lâminas e machados, daí seu nome. Raros eram os que, por linhagem ancestral, alcançavam o segundo grau de cultivo.

Entretanto, aquele diante dele claramente era de segundo grau.

— Muitos tesouros de alto nível costumam ser guardados por bestas demoníacas. Este Macaco Vajra parece ser o guardião do Elixir Espiritual do Núcleo — pensou Shen Mo, encarando o macaco furioso com satisfação. — Parece que terei mais um ganho hoje.

O Macaco Vajra investiu direto contra Shen Mo, tentando forçá-lo a largar o elixir. Diante do corpo colossal da criatura, Shen Mo manteve a calma e desferiu um soco.

Com um estrondo, o punho de Shen Mo, aparentemente nada robusto, atingiu o macaco em pleno avanço. A criatura estremeceu e foi arremessada ao chão com força.

— Um demônio de segundo grau recém-promovido, ousando desafiar-me! — comentou Shen Mo, recolhendo lentamente o punho, com olhar frio.

Shen Mo já não era o novato de meses atrás, que precisava de vários talismãs para derrotar uma besta demoníaca quase de segundo grau. Agora, mesmo bestas de grau médio do segundo nível teriam dificuldades diante dele.

O Macaco Vajra, ofegante, levantou-se e olhou para Shen Mo com temor e pavor, sua fúria irracional já desaparecida.

— Não fujas, sirva de bandeira para mim — declarou Shen Mo, percebendo o medo nos olhos do animal.

Antes que o macaco pudesse escapar, Shen Mo tirou da bolsa de armazenamento a Bandeira de Refinamento de Almas!

Após o ritual sangrento, a bandeira precisava capturar um comandante espiritual para atingir seu ápice. Mas, devido ao treinamento no templo, Shen Mo nunca tivera oportunidade de refinar almas. Agora, com ninguém por perto, era o momento perfeito.

Com um leve movimento da mão, a bandeira voou, reluzente em vermelho, envolvendo o corpo do macaco com filamentos sangrentos, imobilizando-o completamente.

— Capture! — recitou Shen Mo, murmurando o encantamento da bandeira.

Os filamentos apertaram, e mesmo o corpo duríssimo do macaco não suportou. Sob a pele resistente, gotas de sangue começaram a escorrer.

O Macaco Vajra soltou gritos lancinantes, mas logo foi perfurado por inúmeros filamentos, caindo morto. Sua alma foi capturada pela bandeira, e nela apareceu a marca de um macaco.

— Rugido! — Shen Mo apontou para a marca, que brilhou em dourado. Surgiu então diante dele o espírito do Macaco Vajra, envolto em aura de sangue, imponente e fantasmagórico.

Após alguns testes, Shen Mo ficou satisfeito e guardou a bandeira.

— A Bandeira de Refinamento de Almas capturou o Macaco Vajra como comandante espiritual, sem qualquer redução nos poderes do demônio de segundo grau. No futuro, poderei invocar seu espírito para lutar a qualquer momento — ponderou Shen Mo. — Contudo... o consumo de energia espiritual para invocar tais comandantes é enorme. Para criaturas desse porte, três ou cinco ainda é suportável, mas dezenas ou centenas drenariam minha energia em segundos, mesmo com meus três dantian abertos e energia espiritual abundante.

— Para um cultivador comum de primeiro grau, seria ainda mais difícil suportar esse gasto — concluiu Shen Mo, após calcular o consumo. — A bandeira não é tão prática quanto imaginei, mas é uma carta valiosa para salvar minha vida.

— O Elixir Espiritual do Núcleo? — enquanto pensava, ouviu uma exclamação surpreendida.

Logo, seis figuras se aproximaram como feixes de luz.

— Senhores cultivadores, o tesouro já tem dono — disse Shen Mo, franzindo a testa ao ver os recém-chegados.

Ele se apressou em guardar o elixir na bolsa dimensional.

— Tem dono? — respondeu uma mulher de manto azul, com uma espada prateada e flexível, sorrindo com desdém. — Neste reino, não há regras de quem chega primeiro.

Atrás dela, cinco discípulas do Portão da Lua Crescente sacaram seus instrumentos mágicos. Pelo que se via, pretendiam tomar o tesouro pela força.

— Posso saber o nome do colega? — perguntou Shen Mo, ignorando as outras e fixando o olhar na mulher de azul, claramente a líder do grupo.

— Sou Zhong Mei, do Portão da Lua Crescente — respondeu ela, erguendo a sobrancelha, sem medo de revelar sua identidade.

— Irmã Zhong, pertencemos ambos aos cinco grandes portões. Se agirem assim, será difícil encarar-se no futuro no Reino da Chama Escarlate — ponderou Shen Mo.

— Quem disse que estamos tomando à força? — interveio uma das discípulas, de rosto delicado. — Descobri o tesouro no lago, mas havia uma besta guardando. Só por isso fomos buscar ajuda... Não esperávamos que você nos antecedesse.

— Layue, não perca tempo com explicações. Se for necessário tomar à força, que seja — cortou Zhong Mei, sacando sua espada e apontando para Shen Mo. — Tens duas opções: entregar o elixir ou ser cercado e capturado por nós, obrigando-se a usar o talismã de evasão e sair do reino antes do tempo. Se escolher entregar, perderá apenas o elixir; se insistir, perderá tudo o que conquistou aqui.

Embora as regras do reino permitam batalhas e disputas, Shen Mo tinha razão: depois, ao sair, discípulos dos três grandes portões inevitavelmente se encontrariam no mundo de cultivo, e era prudente evitar inimizades.

Entretanto, esse respeito mútuo só valia entre os discípulos de elite. Zhong Mei não considerava Shen Mo nesse grupo; sozinho, provavelmente era apenas um cultivador comum, sem futuro notável no Portão do Rio Limpo, e sem poder para incomodar adversários no mundo exterior.

— Se é assim... muito bem — respondeu Shen Mo, vendo o comportamento das discípulas do Portão da Lua Crescente, sem mais palavras.

Em vez de entregar o elixir, ele convocou a Espada Dragão Pássaro.

— Se hoje for roubado por um bando de mulheres, todo o meu esforço nestes meses terá sido em vão.