Capítulo Noventa e Oito: Correntes de Ferro sobre o Mar de Fogo

Com o passar do tempo, a maioria dos discípulos já havia enfrentado as provas. Dos quarenta e três, apenas dezesseis conseguiram avançar. Essa taxa de eliminação era, sem dúvida, cruel. Apenas aqueles como Shen Mo, Lu Ming, Li Chen e a discípula do Portão da Lua Crescente, Xiao Ling’er — cultivadores de destaque entre os novos membros das três seitas — superaram os desafios com facilidade. Os discípulos restantes, mesmo os que passaram, estavam todos feridos.

No final do corredor, aguardaram por meia hora, permitindo que os discípulos tomassem pílulas para conter temporariamente seus ferimentos. Só então, o grupo empurrou a porta de pedra no fim do corredor.

Ao ruído grave da porta antiga se abrindo, o que surgiu diante de Shen Mo e dos demais não era um palácio de torres e edifícios, nem uma majestosa tumba subterrânea. Era um mar de fogo! Do outro lado da porta, um oceano de chamas se estendia, com lava fervilhante e ondas de calor ameaçadoras. Acima desse mar flamejante, uma longa corrente de ferro conectava-se a uma escadaria de pedra, levando à próxima região.

“Esse mar de fogo é a segunda prova?”

Xiao Ling’er franziu levemente as sobrancelhas ao ver a cena, direcionando seu olhar para Lu Ming.

“Exatamente,” assentiu Lu Ming. “Meu mestre comentou comigo: basta atravessar este corredor de fogo para alcançar o covil do Venerável dos Amuletos Espirituais, onde está guardado o seu grande tesouro.”

“A travessia dessa corrente de ferro esconde algum segredo?” perguntou Xiao Ling’er, fitando a escadaria ao longe.

O abismo de fogo parecia aterrador, mas todos ali eram cultivadores. Com a corrente servindo de caminho, ou mesmo se precisassem pisar diretamente na lava, não seria algo impossível para eles. Por isso, ela não acreditava que a prova fosse tão simples quanto parecia.

“Este mar de fogo não é feito de chamas comuns, mas sim de uma chama espiritual subterrânea capaz de queimar a mente e o coração. Ao colocar os pés sobre a corrente, ilusões e provações ao coração se manifestarão. Sem uma vontade firme, não é possível atravessar.” Lu Ming não escondeu nada, explicando tudo. Mesmo que ele não dissesse, bastaria que qualquer discípulo das outras seitas tentasse cruzar para perceber o segredo.

A vantagem de Lu Ming era já saber disso e ter preparado talismãs de fortalecimento da mente.

“Aqui estão. Quando forem enfrentar a prova, colem este talismã ao corpo. Ele fortalecerá sua vontade, impedindo a invasão das ilusões.” Lu Ming distribuiu os talismãs preparados aos discípulos do Clã do Rio Limpo que passaram para a segunda fase. Não eram muitos: além de Shen Mo e Yang Qingshan, apenas Lü Xu e Xu Longxiang.

Ele havia preparado talismãs suficientes para todos.

“Muito obrigado, irmão Lu Ming!”

Todos receberam com gratidão o talismã de primeira classe de fortalecimento da mente. Algumas pessoas têm, de nascença, um carisma natural para liderar. Lu Ming era claramente esse tipo de pessoa. Nesta expedição ao Reino do Rio e da Montanha, ele não apenas uniu os discípulos dos três picos, mas também preparou talismãs para todos com antecedência, conquistando a simpatia de todos. Era previsível que, ao retornar à seita, seu prestígio entre os novos discípulos aumentaria consideravelmente.

“Irmãos, apesar de termos os talismãs, não se deixem levar. Eles apenas reforçam, mas se sua vontade não for firme, ainda será difícil passar.” As palavras de Lu Ming deixaram Shen Mo um pouco apreensivo para a próxima prova do coração.

Se a prova fosse de força, como a anterior, Shen Mo estaria tranquilo. Mas justamente por testar algo tão etéreo quanto a vontade e o coração, Shen Mo não tinha tanta certeza. Embora já estivesse na senda imortal há alguns meses e visto toda sorte de crueldades, sentia que sua determinação não era muito superior à de um mortal comum de sua vida anterior.

Como na primeira prova, logo um discípulo resolveu tentar. Desta vez, o primeiro a se apresentar era um membro do Portão dos Cadáveres Fantasmas. Shen Mo não sabia seu nome, mas, por ter passado da primeira prova, devia ter algum mérito. No entanto, seu desempenho foi ruim: após pouco mais de dez passos sobre a corrente, foi enredado pelas ilusões, cambaleando sem controle. Acabou por cair. Felizmente, no instante em que perdeu o equilíbrio, as ilusões se dissiparam, permitindo que ele recuperasse a consciência e quebrasse o talismã de fuga, escapando da morte nas chamas.

O fracasso do primeiro deixou todos apreensivos, dando uma noção mais clara da dificuldade da travessia.

Após algum tempo, mais três tentaram, mas todos fracassaram. O que chegou mais longe foi Lü Xu, que recebera o talismã de Lu Ming; mesmo assim, não conseguiu ir além da metade.

Depois, outros três tentaram, e, enfim, um conseguiu atravessar: Li Chen, orgulho do Portão dos Cadáveres Fantasmas.

“Essa chama espiritual é realmente estranha. Se minha mente não fosse suficientemente forte, teria sido consumido pelos demônios do coração.” Apesar de ter passado, Li Chen ainda estava abalado.

Após ele, muitos tentaram, mas sem sucesso.

Vendo tantos fracassarem, Shen Mo ficou ainda mais sério. Sabia que suas chances também não seriam altas. Em vez de se precipitar, preferiu observar mais um pouco.

Depois do fracasso de Xun Tian, alguns discípulos hesitaram, mas logo alguém se adiantou — Xiao Ling’er, do Portão da Lua Crescente.

“Coração frio como gelo, o céu caindo não me abala.”

Ela recitou silenciosamente a técnica do coração de gelo enquanto atravessava a corrente. Nenhuma das ilusões ou demônios internos conseguiu abalá-la. Assim, tornou-se a segunda a cruzar com sucesso.

Logo depois, Lu Ming também tentou. Como Shen Mo suspeitava, ele estava bem preparado e, com o auxílio de seu talento espiritual, cruzou sem problemas.

O sucesso consecutivo de ambos devolveu alguma confiança a quem titubeava, mas, ainda assim, todos voltaram a fracassar.

“Carrego muitos tesouros comigo, não posso arriscar perdê-los. Antes de tentar, preciso deixá-los em segurança.”

Enfim, Shen Mo decidiu agir. Por precaução, voltou à entrada e procurou Cao Ren, que ainda aguardava.

“Guarde esta bolsa dimensional para mim. Se eu passar, venho buscá-la. Se eu fracassar, não deixe que te roubem; quando sair, devolva-me,” disse Shen Mo, sério.

“Claro, tome cuidado,” respondeu Cao Ren, surpreso mas obediente, guardando a bolsa com atenção.

Com tudo resolvido, Shen Mo se decidiu e pisou na ponte.

Após um mergulho profundo na inconsciência, Shi Yu despertou abruptamente na cama. Para ler os capítulos mais recentes, baixe o aplicativo Leitura Estelar, sem anúncios. O site não será mais atualizado; apenas o app traz os capítulos novos.

Ele respirava com dificuldade, o peito arfando. Confusão, dúvida e uma torrente de emoções o invadiram.

Onde estava?

Instintivamente, Shi Yu observou o ambiente ao redor — e ficou ainda mais perdido. Um dormitório individual? Mesmo que tivesse sido resgatado, deveria estar num hospital, não ali. E seu próprio corpo… não havia sequer um arranhão.

Cheio de dúvidas, Shi Yu vasculhou o quarto com o olhar, até que seus olhos pousaram num espelho ao lado da cama. O reflexo mostrava um jovem de dezessete ou dezoito anos, de aparência atraente. Mas esse não era ele!

Antes, era um jovem de vinte e poucos anos, imponente e já trabalhando. Agora, o rosto que via era claramente de um colegial.

A transformação deixou Shi Yu perplexo por muito tempo. Não podia ser apenas o resultado de uma cirurgia bem-sucedida… Mudar de corpo e de rosto assim não era questão de medicina, mas de magia!

Ele havia se tornado outra pessoa!

Seria… teria atravessado para outro mundo?

Além do espelho, cuja posição era nitidamente desastrosa em termos de feng shui, Shi Yu notou três livros ao lado.

Pegou o primeiro e, ao ler o título, ficou mudo.

“Manual Essencial de Cuidado e Criação de Feras para Iniciantes”

“Cuidados Pós-Parto para Feras de Estimação”

“Guia de Avaliação de Feras de Orelhas Exóticas de Raças Diferentes”

Shi Yu: ???

Os dois primeiros eram normais, mas o último… o que era aquilo?

Hum.

Com o olhar sério, Shi Yu estendeu a mão, mas o braço logo travou. Quando tentou folhear o terceiro livro para saber do que se tratava, uma dor aguda invadiu sua mente e uma enxurrada de lembranças o submergiu.

Cidade das Geleiras.

Base de Criação de Feras de Estimação.

Estagiário em Criação de Feras.

Domador de Feras?