Capítulo Trinta e Dois — Guo Zhao

Escudo de Supressão Espiritual.

Shen Mo retirou de seu bolso um artefato translúcido em forma de cúpula. Como o nome sugeria, sua principal função era impedir o vazamento de energia espiritual.

— De fato, funciona muito bem. Não foi à toa que gastei duas pedras espirituais nisso! — comentou ele, colocando o escudo sobre a mesa e cobrindo cuidadosamente a fruta vermelha do solo espiritual.

Logo, a energia que antes transbordava pelo ambiente dissipou-se por completo.

— Assim, posso partir tranquilo — murmurou Shen Mo, com um leve sorriso no rosto.

...

Seita do Rio Limpo, praça do portão da montanha.

No horário combinado, Shen Mo chegou rapidamente ao lado do Salão de Forja.

— Não está mal, não me atrasei — disse ele, ao ver Chen Mengze sorrir ao notar sua chegada.

— Deixe-me apresentar alguém — disse ela, apontando para um homem corpulento de semblante honesto ao seu lado. — Este é o irmão Guo Zhao, também discípulo interno como eu.

— Sua origem é notável: vem de uma família influente. Seu irmão mais novo, Guo Xun, é discípulo direto da nossa seita. Conseguimos essa missão de vigiar a mina graças ao prestígio do irmão Guo.

— Saudações, irmão Guo — disse Shen Mo, cumprimentando-o com as mãos.

Guo Zhao, porém, não retribuiu imediatamente. Olhou, surpreso, para Chen Mengze:

— Não era para sermos só nós dois? Por que...?

— Desculpe, irmão Guo, esqueci de avisar antes — ela respondeu. — Este é Shen Mo, irmão Shen. É meu amigo; seus pais falecidos foram de grande ajuda a meu pai, e por isso ele me pediu para cuidar de Shen Mo. Pensei que esta missão seria perfeita, então o convidei.

— Mas... — Guo Zhao hesitou, preocupado. — A recompensa pela vigilância da mina é para dois, como dividir entre três?

— Não se preocupe, irmão Guo — garantiu Chen Mengze com seriedade. — Como fui eu quem o trouxe, naturalmente, eu me encarrego da recompensa. Um mês de vigilância na mina rende cem pedras espirituais; nós dois dividimos como combinado, e você não perderá nada.

Apesar da resposta impecável de Chen Mengze, Guo Zhao não se sentiu aliviado; ao contrário, ficou ainda mais frustrado.

Um mês atrás, ele conheceu Chen Mengze na Cidade Celeste e se apaixonou à primeira vista. Para isso, pediu ao irmão influente que conseguisse a missão de vigiar a mina, pensando em criar uma oportunidade para ficarem juntos e aprofundar o relacionamento.

Agora, com mais alguém presente, seu plano estava arruinado.

— Admito que foi precipitado da minha parte incluir outra pessoa — disse Chen Mengze, olhando para Guo Zhao com sinceridade. — Se não quiser, irmão Guo, podemos desistir da missão da mina. Levo Shen Mo para outro treinamento.

— Não, não, não foi nada — apressou-se Guo Zhao, percebendo que, se não aceitasse Shen Mo, Chen Mengze também não iria, o que era pior para ele.

Três juntos era melhor do que perder Chen Mengze.

— Então, obrigado, irmão Guo — sorriu ela docemente.

Ao ouvir a conversa, Shen Mo finalmente entendeu a situação. Chen Mengze não o convidara por generosidade, mas para servir de obstáculo entre os dois!

Guo Zhao não disse abertamente, mas Shen Mo percebia suas intenções. Também notava que Chen Mengze não estava interessada nele.

— Guo Zhao arranjou esta missão para se aproximar dela; ela, não querendo ficar sozinha com ele, mas sem querer perder a recompensa, pensou em me chamar. Assim, evita o constrangimento.

Em um instante, Shen Mo deduziu toda a situação. Não podia confirmar, mas achava sua suposição bastante plausível.

Não é à toa que consegui uma missão tão boa; estão me usando como escudo!

— Se Guo Zhao for ciumento, pode acabar odiando-me! — pensou Shen Mo, preocupado. — Com seu prestígio, se me odiar, terei problemas...

A inquietação cresceu em seu coração.

— Irmão Shen, não é? Nos próximos dois meses, viveremos juntos na mina. Conto com você — disse Guo Zhao, sorrindo amigavelmente.

Felizmente, Guo Zhao não parecia um herdeiro arrogante. Shen Mo assentiu, sentindo-se um pouco mais tranquilo.

Após breve conversa, os três partiram, guiados por Guo Zhao, rumo à mina de cristal negro.

...

A Seita do Rio Limpo, uma das maiores do Reino Chama Escarlate, possuía propriedades por todo o país.

A mina de cristal negro, destino dos três, localizava-se a mais de duzentos quilômetros ao sul do portão da seita, às margens do rio Lan Can.

— Cuidado, não caiam — advertiu Chen Mengze.

Ela invocou uma espada voadora, levando Shen Mo consigo.

Após alcançar o Reino da Condensação Espiritual, era possível voar por períodos curtos, embora dependesse de artefatos. Só no Reino do Mar Espiritual era possível voar livremente, sem auxílio.

Shen Mo ainda não havia alcançado esse estágio, por isso seguia com Chen Mengze.

Era a primeira vez que voava, e Shen Mo olhava com nervosismo para as nuvens e a paisagem lá embaixo.

— Realmente espetacular — murmurou, fascinado com a vista que abrangia tudo, do alto.

O trajeto não foi entediante; a paisagem era deslumbrante.

Em cerca de uma hora, chegaram ao destino.

A velocidade era quase o dobro do que Shen Mo conseguia correndo ao máximo, mesmo usando talismãs e técnicas avançadas.

Desceram da espada voadora e seguiram até a entrada da mina, onde havia uma residência subterrânea para os guardas.

— Irmãos, é hora da troca de turno — anunciou Guo Zhao, enviando uma mensagem espiritual.

Logo, dois discípulos da seita, responsáveis pela vigilância anterior, saíram.

— Aqui está o emblema da seita — disse Guo Zhao, entregando o símbolo da missão.

Os dois irmãos examinaram e, após confirmar a autenticidade, fizeram a troca oficial.

— O período de dois meses terminou, vamos retornar à seita. A partir de hoje, estes três cuidarão da vigilância noturna.

— Prestem atenção: se tiverem problemas durante a mineração, procurem-nos na residência — orientou-os aos trabalhadores.

— Entendido — responderam os mineiros, assentindo repetidamente.

A maioria dos trabalhadores da mina era composta por membros secundários das famílias subordinadas à Seita do Rio Limpo.

Anos dedicados à extração de cristal negro, servindo à seita.

Era um trabalho árduo, sem luz do sol, e o ar saturado de ferro acelerava doenças e encurtava a vida.

Se fossem azarados e encontrassem um espírito mineral hostil sem que os guardas chegassem a tempo, era comum perderem a vida no local.