Capítulo Quatro: Troca

“Manuscritos de alquimia e forja de talismãs?” Cao Ren ouviu e acenou animadamente com a cabeça. “Acho que meu pai tem alguns guardados no quarto dele. Se você precisar, quando terminarmos o turno, posso procurar para você.”

O velho Cao Shanyue, pai de Cao Ren, embora não prestasse muita atenção ao cultivo do filho, possuía uma vasta coleção em casa, incluindo várias fórmulas de elixires e talismãs.

Entretanto, o que Cao Shanyue havia reunido eram, basicamente, itens de baixa categoria, desprovidos de qualquer classificação especial.

Apesar disso, para Shen Mo, que ainda estava nos primeiros passos, aquilo já era o suficiente.

“Então está combinado”, disse Shen Mo, selando o acordo.

“Certo, está bem”, respondeu Cao Ren, fazendo um gesto afirmativo.

Com o combinado feito, ambos passaram a vigiar o portão da montanha com seriedade.

Comparado a outras tarefas dentro da seita Linjiang, guardar o portão era uma atividade desprovida de perigos e, ao mesmo tempo, extremamente monótona e tranquila.

O volume de trabalho diário era ínfimo; além de cumprimentar os discípulos que entravam e saíam e conferir suas identidades, praticamente não havia mais o que fazer.

Diferente daqueles designados para cuidar dos campos espirituais e cultivar ervas místicas, que viviam ocupados e preocupados com o crescimento das plantas, temendo qualquer contratempo que pudesse surgir.

A menos que algum inimigo de uma seita rival, algo raro de acontecer em cem anos, viesse procurar vingança, guardar o portão era uma função sem grandes consequências, mesmo que alguém relaxasse e deixasse passar alguns estranhos.

Os dois permaneceram de plantão até o meio-dia.

Cao Ren avisou Shen Mo: “Fique de olho um momento, vou preparar o almoço.”

“Tudo bem, vá lá”, respondeu Shen Mo, observando-o se afastar.

Na seita Linjiang, ninguém traz comida para quem guarda o portão. Se quisessem comer, tinham que cozinhar por conta própria ou comprar nas instalações alimentares dentro da seita.

Apesar de a comida dessas instalações ser saborosa, o preço era elevado. Costumavam ser frequentadas apenas pelos discípulos internos mais abastados.

Discípulos periféricos como Shen Mo e Cao Ren, que já apertavam os cintos para investir o máximo possível no cultivo, preferiam preparar sua própria comida.

“Pensando bem, administrar um negócio de alimentação na seita não seria uma má ideia”, refletiu Shen Mo consigo, ponderando mentalmente.

Se ele pudesse trazer para cá o modelo de entrega de comida do seu antigo mundo, talvez pudesse dominar o mercado da seita Linjiang e ganhar uma fortuna.

Assim, não precisaria mais se preocupar em conseguir recursos para o próprio cultivo.

No entanto, essa ideia logo foi descartada por Shen Mo.

Afinal, este era o mundo da cultivação, bem diferente do planeta Terra, onde todos eram cidadãos cumpridores da lei.

Além disso, o setor alimentício já estava monopolizado pelas instalações da seita. Se alguém tentasse roubar seus clientes, poderia acabar sendo alvo de represálias.

Mesmo que os responsáveis pela alimentação não se importassem, na hora de entregar pedidos, se algum discípulo se recusasse a pagar, ele ficaria em maus lençóis.

Fazer negócios exigia um ambiente em que as regras fossem respeitadas.

Achar que poderia alcançar grandes feitos apenas com um pouco do conhecimento do mundo anterior era pura ilusão, a menos que se tivesse força absoluta para respaldar os próprios passos.

Mas, se tivesse esse poder, por que se preocuparia com tais ocupações?

“Voltei!”

Enquanto Shen Mo se perdia nesses devaneios, Cao Ren já retornava, trazendo as tigelas de arroz e carne.

“Que cheiro delicioso!”

Shen Mo se virou e foi imediatamente envolvido por um aroma intenso e apetitoso.

“É arroz espiritual?” Ele ficou surpreso ao olhar para o arroz branco e translúcido na panela e, em seguida, para as duas pernas de cervo sobre o arroz. “Isso é... carne de fera demoníaca? Cervo de Sobrancelha Vermelha?”

“Exatamente, você tem um bom olho”, respondeu Cao Ren.

“Hoje você está sendo bem generoso, hein? Cozinhou arroz espiritual e ainda trouxe carne de fera demoníaca!”

O arroz espiritual era diferente do arroz comum: cultivado especialmente por praticantes, fortalecia o corpo e a energia vital.

A carne de fera demoníaca era ainda mais valiosa. Praticamente tudo em uma fera dessas era útil para os cultivadores, seja o núcleo demoníaco ou partes especiais para criar artefatos, mas a carne em si já era um tesouro de grande valor.

Consumida regularmente, era extremamente benéfica para o cultivo.

Mesmo entre os discípulos internos, poucos podiam se dar ao luxo de comer tais iguarias todos os dias, muito menos um discípulo periférico como Cao Ren.

“Foi meu pai que me enviou”, explicou Cao Ren. “Recentemente, viu que meu cultivo estava próximo de atingir o ápice do refinamento corporal, chegando ao limiar de um novo estágio. Então, recomendou que eu comesse melhor para avançar mais rápido.”

“Mas seu pai não costumava não se importar com seu cultivo?” perguntou Shen Mo, casualmente.

“Ele se importa, de vez em quando!” respondeu Cao Ren, rindo. “Hoje, já que você prometeu me dar uma Pílula de Condensação de Qi, faço questão de dividir o almoço com você.”

Diante de tamanha generosidade, Shen Mo não se fez de rogado.

Assim, os dois se sentaram no pavilhão perto do portão da montanha e começaram a se banquetear.

“Que maravilha~”

O arroz espiritual era doce ao paladar, deixando um sabor prolongado na boca. Ao arrancar um pedaço suculento da perna do cervo de Sobrancelha Vermelha, a satisfação era indescritível.

Comendo sem cerimônia, logo estavam saciados.

Shen Mo acariciou a barriga, sentindo-se finalmente confortável.

“Não aguento mais essa vida de vigia de portão”, resmungou Cao Ren ao terminar a última colherada de arroz. “Discípulo periférico é como criança sem mãe nem avô, ninguém se importa. Quem quer ter futuro tem que entrar para a seita interna.”

E isso era verdade.

Os discípulos periféricos da seita Linjiang, em termos mais amenos, eram considerados discípulos registrados, mas, na prática, pouco se diferenciavam de trabalhadores braçais.

Para se tornar um discípulo periférico, bastava uma criança comum com um mínimo de talento para o cultivo registrar-se na seita.

Por isso mesmo, a seita não os reconhecia como verdadeiros discípulos e os tratava apenas como mão de obra gratuita.

Os benefícios, salários mensais e outras vantagens nada tinham a ver com eles.

Para receber algum recurso da seita, tinham que assumir as tarefas mais ingratas.

Além disso, locais importantes como o Salão das Artes Místicas, a Oficina de Forja, o Reservatório de Energia e a Arena de Treinamento eram proibidos aos periféricos.

A única saída era ingressar no círculo interno, ter o nome registrado oficialmente e receber o emblema de identidade.

Para isso, era necessário atingir o estágio de Condensação de Qi.

“Pelo menos, estou quase lá”, disse Cao Ren, lançando um olhar a Shen Mo e encontrando ali um certo consolo.

Afinal, havia muitos como Shen Mo, que, após anos sem progresso, pensavam em deixar a seita.

Ele próprio havia perseverado por anos, mas, ao menos, ainda tinha esperanças reais de ascender.

Pelo olhar de Cao Ren, Shen Mo percebeu bem o que ele pensava.

No entanto, pouco se importava com a opinião de Cao Ren e, ouvindo seu desabafo, também se pôs a refletir.

Começou a planejar seu próprio futuro, o caminho para ascender dentro da seita.

Depois de despertar o seu Painel do Destino, Shen Mo já não pensava mais em partir.

Ao contrário, acreditava que ainda havia uma chance de recuperar sua jornada de cultivo.