Capítulo Sessenta e Três: Promoção, Discípulo do Núcleo

— Veja, eu acabei de alcançar um avanço há dois dias, então fui ao Salão dos Administradores procurar o Administrador Marcos para concluir a promoção de status. Agora já sou um verdadeiro discípulo interno da Seita do Rio Limpo! — disse Cássio, exibindo com orgulho o emblema de discípulo interno em suas mãos. — Entrar para o grupo interno significa adentrar o núcleo da seita.

— Não é nada fácil, parabéns, parabéns — respondeu Samuel, sorrindo e congratulando-o.

— Realmente não é fácil — concordou Cássio, assentindo e dando um tapinha no ombro de Samuel. — Se eu prosperar, não esquecerei de ti.

— Agora que nossa amizade já é do grupo interno, sendo eu discípulo interno, é claro que não vou te esquecer. Quando eu tiver recursos de cultivo sobrando, guardarei alguns para ti. Precisas te esforçar e cultivar bem, para que logo possas ascender ao grupo interno como eu.

— Certo, nesta minha viagem, também avancei para o Reino de Condensação de Qi. Daqui a pouco, quando tudo acabar, irei ao Salão dos Administradores requisitar o emblema de status — respondeu Samuel, de forma tranquila, apenas assentindo.

— Avançaste... Já chegaste ao Reino de Condensação de Qi? — O rosto de Cássio ficou paralisado, o sorriso de orgulho congelou, dando lugar a uma expressão de total incredulidade.

— Sim, tive uma oportunidade, nada demais — Samuel, ao ver a reação do amigo, sorriu discretamente.

— Não pode ser... Estás brincando comigo! — Cássio conhecia Samuel há anos e sabia de suas limitações de cultivo. Samuel ficou preso no quinto estágio do Reino de Fortalecimento Corporal por vários anos; mesmo com a ajuda de parentes do grupo interno e usando pílulas de condensação, só tinha chegado ao sétimo estágio de Qi, ainda bem distante do Reino de Condensação. Cássio tinha ficado em reclusão por alguns meses, era impossível que Samuel tivesse avançado tão rápido.

— Não acreditas? — Samuel ergueu a sobrancelha e, com um gesto, puxou a gola de Cássio, levantando-o do chão.

— Agora acreditas? — perguntou.

— Solta-me agora! — Cássio, suspenso, ficou alarmado e tentou se libertar.

— Realmente condensaste o Qi! — Cássio olhou para Samuel como se tivesse visto um fantasma. — O que te aconteceu? Encontraste a morada de algum mestre, ganhaste algum tesouro ou coisa parecida?

Quando Samuel o segurou, Cássio sentiu-se totalmente imobilizado, incapaz de resistir. Só este gesto já era prova suficiente para convencer Cássio, embora não conseguisse entender como Samuel avançara tão rápido, até parecia mais forte que ele próprio.

— És tu que és lento — respondeu Samuel, sorrindo ao perceber o pensamento do amigo. — Mas deixando isso de lado, agora que recebeste o emblema de discípulo interno, já podes abrir tua própria residência, certo?

Abrir residência significava estabelecer um domínio independente, uma caverna própria. Esse era um privilégio especial dos discípulos internos: podiam escolher um local na região das veias espirituais da seita para morar. Samuel desejava muito esse benefício, pois as condições do pátio dos discípulos externos eram muito inferiores às de uma caverna privativa.

— Já fiz o pedido ao administrador, mas preciso participar de um sorteio para definir o endereço da caverna — explicou Cássio. As cavernas dos discípulos internos não tinham diferenças claras de nível, mas os locais dentro da região das veias espirituais variavam em qualidade. Os discípulos de talento excepcional eram automaticamente alocados nas áreas de maior concentração de energia espiritual e melhores paisagens, enquanto os discípulos comuns precisavam sortear seus locais, o que demandava algum tempo.

Samuel assentiu diante da explicação. Depois de algumas conversas, convidou Cássio a sentar-se e comer carne assada juntos. Cássio abriu o vinho que pretendia compartilhar com seu pai, e ambos beberam à vontade.

Após a refeição, Cássio partiu, ficando combinado que, quando Samuel recebesse o emblema interno, iriam juntos ao sorteio de local.

— Fica em casa e descansa, vou sair um instante — disse Samuel ao despedir-se de Cássio e arrumar a mesa, falando para o rato espiritual.

O rato, preguiçoso como sempre, após comer e beber, enrolou-se sob as sombras dos bambus no pátio para tirar uma soneca. Ao ouvir Samuel, apenas levantou o rabo como resposta.

...

Salão dos Administradores, janela dos discípulos externos.

— Qual é o motivo de tua vinda? — perguntou o Administrador Marcos, sem levantar a cabeça.

— Sou Samuel, discípulo externo. Recentemente alcancei o Reino de Condensação de Qi, gostaria que o administrador verificasse e aprovasse minha promoção — disse Samuel, entregando seu pendente de identidade.

— Promoção? — Agora Marcos ergueu a cabeça e olhou para ele. — Lembro que há alguns meses vieste aqui para pedir dispensa do serviço de guarda do portão, não foi? Naquela época, teu cultivo ainda estava longe do Reino de Condensação de Qi.

— Tive uma oportunidade nesses dias, por isso avancei rapidamente — admitiu Samuel, assentindo.

— Oportunidade? — Marcos demonstrou inveja. Avançar tão rapidamente em poucos meses era de fato notável. Mas não perdeu tempo, conduzindo Samuel ao local de avaliação para a promoção.

— Coloque a mão sobre a Mesa de Verificação Espiritual.

— Esta mesa pode testar se teu cultivo está qualificado e se tua idade óssea está dentro dos padrões.

A Mesa de Verificação era um instrumento preparado pela Seita do Rio Limpo para promoções de discípulos externos. Ela não só media o nível de cultivo, mas também a idade óssea. Segundo as regras, se o cultivo estivesse adequado e a idade óssea não passasse de cinquenta anos, o discípulo era considerado apto para ingressar no grupo interno. Se alguém chegasse ao Reino de Condensação de Qi, mas tivesse idade óssea superior a cinquenta anos, indicava falta de potencial e não seria aceito como discípulo interno.

Samuel seguiu as instruções de Marcos e colocou as duas mãos sobre a mesa.

Um zumbido suave ecoou, emanando um brilho dourado. Momentos depois, pequenos caracteres dourados projetaram-se na luz.

[Teste concluído, idade óssea: 28 anos.]

[Teste concluído, cultivo: Reino de Condensação de Qi, três Dantian reunidos.]

Ao ver essas informações, o despreocupado Administrador Marcos ficou subitamente paralisado:

— Três Dantian reunidos? A mesa deve estar com defeito!

Franziu o cenho, sem acreditar de imediato.

— Administrador Marcos, creio que não há erro. Quando avancei ao Reino de Condensação de Qi, de fato consegui formar os três Dantian: superior, médio e inferior — explicou Samuel.

— O quê? — Diante da confirmação, o experiente Marcos não pôde evitar um suspiro de surpresa.

Três Dantian reunidos! Uma base tão sólida era extremamente rara, mesmo numa seita de alto nível como a Seita do Rio Limpo do Reino do Fogo Escarlate. Com o histórico medíocre de Samuel, era difícil acreditar que ele pudesse conquistar tal base.

Ao perceber que Samuel não estava brincando, o Administrador Marcos passou a demonstrar um sorriso de sincera expectativa:

— Amigo, teu futuro é promissor.

— Exageras, Administrador.

— Não é lisonja — respondeu Marcos, sério. — Conseguir abrir três Dantian ao avançar para o Reino de Condensação de Qi é uma base poderosa; desde que não fracasses, o Reino do Mar Espiritual está ao teu alcance. Quem sabe, daqui a vinte anos, eu precise que me ajudes.

Ao atingir o Reino do Mar Espiritual, o discípulo pode assumir o cargo de ancião na seita. Algo que Marcos nunca conseguiu em toda a vida.