Capítulo Oitenta e Quatro: Reunião

No Pico das Estrelas, diante do Salão das Constelações.

Quando Shen Mo chegou ao local, já havia uma boa quantidade de pessoas reunidas. Diante do salão, sete ou oito discípulos estavam agrupados em pequenos grupos, todos rostos conhecidos. Xu Longxiang, Yang Qingshan, Wang Heng... Estes eram todos recém-ingressos, selecionados na última disputa entre novos talentos.

À frente desses discípulos encontrava-se um ancião vestido com um manto púrpura, segurando um bastão de cerdas azuis. Este era Huang Changqing, um dos anciãos do Pico das Estrelas. Era ele quem, desta vez, conduziria os discípulos à Fronteira das Montanhas e Rios.

— O irmão Shen chegou!

Com a chegada de Shen Mo, muitos discípulos apressaram-se em saudá-lo respeitosamente.

— Saudações, irmão Shen!

Diante de tantas demonstrações de respeito, Shen Mo retribuiu a todos com acenos corteses. Desde sua atuação na última disputa dos novos talentos, Shen Mo já conquistara, com sua força, o respeito de todos. Se não fosse por sua natureza reservada, por ter passado o último mês recluso em seu aposento aprimorando-se, muitos dos novos discípulos teriam tentado aproximar-se dele, convidando-o para festas e confraternizações.

— Todos já chegaram?

— Só falta Lu Ming, o irmão Lu ainda não veio!

— Vejam, está chegando, aquela luz púrpura só pode ser o irmão Lu Ming!

Enquanto conversavam, uma luz púrpura cortou o céu e pousou diante do salão. Era, de fato, Lu Ming.

— Perdão, demorei-me no cultivo e acabei fazendo todos esperar.

Lu Ming sentiu-se um pouco constrangido ao ver tantos olhares voltados para si.

— Não se preocupe, irmão Lu, nós também acabamos de chegar.

— Exato, sendo discípulo do Mestre do Pico, seus encargos devem ser pesados; não é surpresa que tenha se atrasado.

Yang Qingshan e os demais mostravam-se extremamente cordiais e respeitosos com Lu Ming. Afinal, no mundo do cultivo, o poder é a medida de valor. Lu Ming, seja em talento, força ou aptidão, era o destaque entre os recém-admitidos deste ciclo, além de ser discípulo do Mestre do Pico. Como não atrairia bajuladores?

Vendo Lu Ming cercado por todos, Shen Mo não pôde deixar de refletir: mesmo entre cultivadores imortais, afinal, ainda são humanos, sujeitos às ambições e conveniências do mundo mundano.

Contudo, às lisonjas dos demais, Lu Ming respondia apenas com uma frieza polida. Somente com Shen Mo sua atitude era diferente.

— O irmão Shen está com o vigor bem mais forte do que na disputa dos novos talentos; vejo que seu cultivo neste tempo rendeu bons frutos.

— De fato, avancei um pouco — respondeu Shen Mo, sem negar, acenando com a cabeça. — Mas foi apenas um leve aprimoramento. Na verdade, o irmão Lu progrediu muito mais rápido do que eu.

Embora Lu Ming mantivesse seu poder oculto, Shen Mo, dotado da Fortuna "Olhos Penetrantes", percebeu que o estado de Lu Ming superava em muito seu nível do último torneio. Evidentemente, tornar-se discípulo do Mestre do Pico lhe proporcionara inúmeros benefícios.

— A generosidade de meu mestre, de fato, me concedeu muitos recursos de cultivo, — disse Lu Ming. — Mas acredito que o irmão Shen logo me alcançará.

Apesar de ter vencido Shen Mo no torneio, Lu Ming não demonstrava superioridade, pelo contrário, reconhecia sua força e potencial.

— Neste mês, aproximei-me de muitos cultivadores poderosos do pico. Quando retornarmos da Fronteira das Montanhas e Rios, pretendo organizar um encontro para todos, a fim de trocarmos experiências e fortalecer os laços. Se alguém enfrentar dificuldades ou encontrar ruínas ou tarefas difíceis, poderemos ajudar uns aos outros. Quando chegar o momento, enviarei um convite ao irmão Shen, não recuse.

Lu Ming notara que Shen Mo não participava das atividades do pico, deduzindo tratar-se de um cultivador devotado à reclusão.

— Se for convidado pelo irmão Lu, certamente não recusarei.

Lu Ming o valorizava, e Shen Mo apreciava sua consideração. Fazer amizade com jovens talentosos abriria mais caminhos dentro da seita.

O diálogo entre Shen Mo e Lu Ming deixava os demais discípulos um pouco deslocados. Afinal, os dois pertenciam a um círculo mais elevado, enquanto os outros forçavam-se a acompanhar. Pelo menos, Lu Ming não reconhecia os demais.

— Muito bem, já que todos estão presentes, partamos agora.

Logo, o ancião Huang conferiu a lista e viu que todos os discípulos do Pico das Estrelas habilitados a entrar na Fronteira estavam presentes. Com uma onda de sua manga, conduziu o grupo em direção à matriz de teletransporte diante do Palácio Zixiao.

...

Seita Linjiang, diante do Palácio Zixiao.

Uma enorme plataforma de pedra ocupava o centro do local. Feita de um cristal especial, era branca como a neve e gravada com complexos padrões e totens. Esta era a grande matriz de teletransporte da Seita Linjiang.

Através dela, podia-se alcançar diversas regiões sob a influência da seita. Sendo uma das cinco grandes seitas do Reino Yan Vermelho, a matriz de Linjiang era de uma grandiosidade incomparável, com influência que se estendia por quatro continentes, centenas de cidades, e seus negócios espalhavam-se por toda parte.

A mina de cristal misterioso, que Shen Mo e Chen Mengze visitaram anteriormente, era apenas a ponta do iceberg.

Entretanto, para ativar a matriz, era necessário consumir grande quantidade de pedras espirituais. Normalmente, discípulos só a utilizavam em missões importantes, não para simples viagens. Apenas tarefas e eventos da seita justificavam seu uso.

Pouco depois de Shen Mo e seu grupo chegarem à matriz, os discípulos dos Picos do Sol Nascente e da Lua Cheia também chegaram. Assim como no Pico das Estrelas, cada um enviara um ancião para liderar. Além dos discípulos dos três picos, também estavam presentes discípulos internos que, apesar de não terem sido selecionados, tinham permissão para entrar na Fronteira das Montanhas e Rios para treinamento.

O ancião Huang trocou breves cumprimentos com os anciãos dos outros picos. Shen Mo, por sua vez, observou a composição dos grupos dos Picos do Sol Nascente e da Lua Cheia. Desta vez, a colheita do Pico das Estrelas na disputa dos novos talentos fora extraordinária, de modo que poucos dos outros picos mereciam atenção.

O mais forte do Pico do Sol Nascente era Lü Xu, terceiro colocado no torneio, e do Pico da Lua Cheia, Qian Sun, o quarto. Após um mês de cultivo, ambos haviam progredido, mas não tanto quanto Shen Mo, e muito menos quanto Lu Ming, cujo avanço era assombroso.

Assim, na Fronteira das Montanhas e Rios, se estes fossem os únicos adversários, Shen Mo não teria com o que se preocupar.

Ao desviar o olhar, Shen Mo avistou Cao Ren entre os discípulos.

— Shen Mo!

Cao Ren acenou rapidamente: — Quando entrarmos, você precisa me proteger!

Shen Mo sentia-se seguro para enfrentar qualquer desafio na Fronteira, mas Cao Ren, evidentemente, não partilhava da mesma confiança e já buscava apoio antecipadamente.

— Fique tranquilo, quando entrarmos, formarei equipe contigo, não seguirei o grupo do Pico das Estrelas.

Este era um arranjo que Shen Mo já havia decidido.

— Só nós dois? — Cao Ren hesitou. — Que tal você pedir para me incluírem no grupo do seu pico? Os recursos e ervas encontradas podem ficar todos com vocês, só me deixem um pouco.

— Não, muita gente só atrapalharia.

Shen Mo recusou com um aceno de cabeça. Suas expectativas para esta expedição eram altas e não queria dividir os lucros com um grupo grande.

Logo, os anciãos terminaram as cortesias e começaram a informar os discípulos sobre as condições para entrar na Fronteira das Montanhas e Rios. As notícias confirmaram a Shen Mo que sua preparação não fora em vão.

— Diferente dos anos anteriores, desta vez, devido a certas razões, além dos nossos discípulos da Seita Linjiang, também os recém-admitidos da Seita dos Cadáveres e da Seita da Lua Crescente participarão do treinamento.

— Na Fronteira, não há regras; confrontos e combates são permitidos. Portanto, se encontrarem discípulos dessas seitas, sejam cautelosos.

— Além disso, embora haja competição entre nossos três picos internos, diante das seitas externas, devemos deixar de lado as diferenças e apoiar uns aos outros, para que ninguém de nossa seita seja prejudicado.

— Eis aqui os Amuletos de Ruptura.

O ancião Huang agitou sua manga e feixes de luz voaram para as mãos dos discípulos.

— Uma vez na Fronteira, se enfrentarem perigo, quebrem o amuleto para sair do local. Mas lembrem-se: ao quebrar o amuleto, apenas vocês serão transportados; todos os artefatos e tesouros obtidos permanecerão na Fronteira.

A Fronteira das Montanhas e Rios, sendo um fragmento de espaço ancestral, foi adaptada pela Seita Linjiang como campo de treinamento para os discípulos, com regras espaciais próprias. Quebrar o amuleto equivalia a desistir e sair de mãos vazias, tradição de todas as edições.

— Seita dos Cadáveres, Seita da Lua Crescente?

— Por que vão entrar conosco? Suas seitas não possuem relíquias como esta?

Um discípulo perguntou, intrigado.

O ancião Huang esboçou um sorriso orgulhoso.

— Relíquias espaciais como essa não existem em todas as seitas. Entre as cinco grandes, só a nossa, o Altar das Sete Estrelas e a Seita da Espada Celestial possuem tal tesouro.

— Se não fosse porque a Seita dos Cadáveres e a Seita da Lua Crescente trocaram seus minérios por permissão, seus discípulos não teriam acesso à Fronteira das Montanhas e Rios.