Capítulo Cinquenta e Dois: Ostentação e Poder

— Quem está aí?

Ao ouvirem esta voz, todos se assustaram e rapidamente olharam na direção de onde vinha. Duas figuras pairavam sobre o beiral do telhado, observando friamente os convidados reunidos no salão.

Eram um homem e uma mulher. O homem era um ancião calvo, de postura encurvada, segurando um bastão entalhado com dragões entrelaçados. A mulher, por sua vez, era uma bela dama de meia-idade, de trajes leves e porte sedutor.

— São pessoas do Clã dos Mantos de Sangue! — exclamou Shen Zhou, reconhecendo o rosto dos dois, tomado de surpresa.

A dupla era ninguém menos que Xue Ren, Mestre do Salão Sangrento, e Gu Chao, Mestra do Salão das Águas Profundas, ambos sob o comando do Senhor Iluminado do Clã dos Mantos de Sangue.

— O Senhor Iluminado manda que a família Shen lave o pescoço e espere a morte em casa.

— E você, velho que se recusa a morrer, ainda ousa enviar convites de herói? Verdadeiramente não sabe o que é a morte. — O Mestre Xue fincou pesadamente o bastão no chão, soltando uma risada rouca e sinistra.

— Que ousadia! Vocês, restos de seita demoníaca, ainda têm a coragem de invadir a casa dos Shen? Estão pedindo para morrer!

Os heróis presentes, ao verem os dois mestres do Clã dos Mantos de Sangue interromperem o banquete, inflamaram-se de indignação.

— O Clã dos Mantos de Sangue massacra inocentes, são hereges que o mundo das artes marciais deve eliminar!

— Não precisamos mais falar de honra com eles! Já que ousaram invadir o Banquete dos Heróis para se exibirem, lutemos juntos e capturemos esses dois para servirem de exemplo!

O primeiro a levantar-se foi o Jovem Mestre da Mansão da Espada Escondida. Sua família fora massacrada; a sede de vingança há muito não podia mais ser contida.

Um lampejo cintilou: a Espada Oculta saiu da bainha, mirando diretamente o rosto do Mestre Xue.

— Hmph, formiga tentando abalar a árvore! — Xue Ren olhou-o com desprezo, e com um resmungo frio, ergueu abruptamente o bastão entalhado.

Num estalo seco, a lâmina foi desviada pela sombra do bastão, e o Jovem Mestre da Mansão da Espada Escondida recuou cambaleando vários passos até conseguir se firmar.

Estava claro que ele não era páreo para Xue Ren.

Apesar de Liu Jing ser oriundo de uma família de artes marciais e praticar desde pequeno, já alcançando o nível de um dos grandes mestres, ainda assim não conseguia rivalizar com o mestre da seita demoníaca.

— Amituofo, permita ao velho monge enfrentá-lo.

Embora Liu Jing não fosse suficiente, entre os heróis havia de fato verdadeiros mestres. Após um cântico budista, uma figura saiu lentamente da multidão.

Vestia manto de monge, segurando um cajado dourado de nove argolas, irradiando uma imponência sagrada.

— Mestre Fazheng!

A presença do monge causou comoção entre todos. Era o abade mais renomado do Mosteiro Suspenso da Cidade Tianyou, o monge Fazheng. Seu poder era imenso; embora raramente lutasse, era um dos pilares da ortodoxia marcial, respeitado em toda Tianyou.

Seu cultivo, já há muitos anos, atingira o nível de meio-passo para a transcendência, rivalizando até com Shen Zhou, o líder da Aliança Marcial.

Sob os olhares de todos, Mestre Fazheng ergueu a mão e lançou um selo de diamante.

— Uma simples marca dourada não me deterá! — Xue Ren não se abalou, sequer diante de um mestre supremo, mantendo o desprezo e arrogância.

Com um brado explosivo, ergueu o bastão entalhado e desferiu um golpe brutal.

O que ninguém esperava aconteceu!

O selo budista, embora formidável, não foi páreo para o bastão de Xue Ren, que o despedaçou num instante e seguiu impiedoso, atingindo o peito do monge Fazheng.

Este cuspiu um jorro de sangue e seu vigor esmoreceu imediatamente, gravemente ferido com um só golpe.

— Is... Isso é impossível!

O salão mergulhou num súbito silêncio, logo seguido por murmúrios de choque e incredulidade.

— O Mestre Fazheng não resistiu sequer a um ataque desse bandido... Ele não é um meio-passo para a transcendência, ele é... um verdadeiro Grão-Mestre Transcendente!

Grão-Mestre Transcendente: o auge das artes marciais, um fenômeno raro em um século.

Atualmente, Shen Zhou da Cidade Tianyou, o monge Fazheng do Mosteiro Suspenso, e o Daoísta Cangshan do Templo das Nuvens Brancas, todos estavam presos há anos na beira desse nível, mas ainda não haviam alcançado tal estado.

Jamais imaginaram que o Mestre do Salão Sangrento do Clã dos Mantos de Sangue já tivesse ido tão longe!

— Agora vocês entendem o quão tolos são! — exclamou Xue Ren, recolhendo lentamente o bastão com expressão arrogante. — O poder do nosso clã está muito acima de qualquer seita ortodoxa deste mundo!

O frio tomou conta de toda a casa dos Shen.

Tinham subestimado gravemente o Clã dos Mantos de Sangue, que ressurgia das cinzas.

— Mesmo um Grão-Mestre Transcendente é, no fim, apenas um mortal. Não é invencível! — gritou um robusto homem de meia-idade, tentando animar os presentes. — Somos centenas de especialistas aqui; não precisamos temê-lo. Se for preciso, podemos derrotá-lo pelo cansaço!

Este homem era o líder do Clã da Montanha Azul, uma figura de proa entre os ortodoxos.

Mas antes que pudesse concluir seu discurso, ao longe, alguém desembainhou a espada.

A atacante era Gu Chao, a outra Mestra do Clã dos Mantos de Sangue! Sua longa lâmina brilhou como um raio.

Num só golpe, o líder do Clã da Montanha Azul tombou, uma linha de sangue se desenhando em sua testa. Caiu morto, sem vida.

— Mestre! — gritaram os discípulos ao redor, correndo para junto do corpo.

— O chefe do Clã da Montanha Azul era um mestre supremo! Essa mulher conseguiu matá-lo com um único golpe... Ela também é uma Grã-Mestra Transcendente?

Todos os olhares se voltaram, pasmos, para Gu Chao, cuja expressão se torceu num sorriso frio.

— Os quatro Mestres do nosso Clã dos Mantos de Sangue são todos Grão-Mestres Transcendentes. Quanto ao nosso Senhor Iluminado, ele já se tornou uma lenda viva nas artes marciais.

— Com tal poder, vocês, meras formigas, ousam desafiar-nos?

Quatro mestres, todos Grão-Mestres Transcendentes? E o Senhor Iluminado já ascendeu ao patamar lendário das artes marciais?

Estas palavras abalaram e aterrorizaram a todos.

Não deveriam ter se envolvido nesse conflito!

Muitos heróis se arrependeram amargamente. Se soubessem da força avassaladora do Clã dos Mantos de Sangue, jamais teriam comparecido ao Banquete dos Heróis.

— Mestre Shen, lamento, mas tenho assuntos urgentes em casa. Preciso me retirar!

O dono de uma academia de artes marciais, reunindo coragem, encontrou uma desculpa, cumprimentou Shen Zhou com as mãos espalmadas e tentou sair com seus discípulos.

Mas foram impedidos.

— Já que vieram, não precisam mais sair! — Gu Chao sorriu friamente. — No passado, a família Shen liderou os heróis de Tianyou para destruir nossa sede. Foi um desafio justo. Portanto, fiquem tranquilos: até a hora marcada, não mataremos ninguém.

— Como vocês agiram segundo as regras, também as cumpriremos. Mas quem participou deste banquete não sairá vivo daqui!

— Nestes dias, aguardem pela morte na casa dos Shen. Se alguém ousar pôr um pé fora, morrerá na hora!

— Não culpem o nosso clã, culpem a família Shen por arrastá-los para este destino!

A outrora unida aliança ortodoxa, abalada por este revés, desmoronou completamente.

O pânico se espalhou rapidamente entre a multidão.

Os dois mestres, como gatos brincando com ratos, desfrutavam do medo e do desespero que tomava conta daqueles heróis das seitas ortodoxas, autoproclamados nobres.

— Aguardem tranquilamente pela morte. Daqui a três dias, voltaremos para matá-los!

Depois de semear o terror e humilhar os presentes, Gu Chao e Xue Ren, satisfeitos com o caos que causaram no Banquete dos Heróis, prepararam-se para partir.

Porém, no exato momento em que saltaram, de algum lugar apareceu um par de mãos, pousando firmemente sobre os ombros de ambos.