Capítulo Setenta: Reunião Completa

A seita do Limiar do Rio, sendo a principal ordem imortal do Reino do Fogo Escarlate, reunia inúmeros prodígios. Especialmente entre os discípulos do núcleo, muitos tinham origens notáveis e não podiam ser subestimados. Embora estivesse bastante satisfeito com o progresso que alcançara nos últimos meses, não acreditava que isso o tornasse invencível entre seus pares.

"Restam apenas três dias. Não há muito mais o que aprimorar."

"Então, vou preparar alguns talismãs de combate. Talvez na arena possam surtir um efeito inesperado."

...

Três dias depois, no refúgio.

Shen Mo serviu a carne assada diante do Rato do Tesouro Espiritual, cumprindo sua tarefa diária de alimentá-lo. Em seguida, olhou na direção do quiosque.

Naquele dia, alguém visitava o penhasco de seu refúgio.

Cao Ren.

Com o Torneio dos Novatos se aproximando, ele viera especialmente para convidá-lo a ir juntos ao Palco do Vazio de Jade.

"Já está quase na hora do almoço. O Torneio dos Novatos está prestes a começar. Vamos logo ao Palco do Vazio de Jade nos reunir."

"Esperar um pouco não faz mal."

Shen Mo não parecia ter a pressa de seu amigo.

De acordo com o procedimento informado pela seita, o torneio desse ano seria realizado no Palco do Vazio de Jade, com figuras importantes da seita do Limiar do Rio presentes para assistir. Quando chegasse a hora de reunir os discípulos, soariam o Sino Solar e Lunar, reservado para grandes anúncios da seita.

Não haveria problema algum em esperar o toque do sino antes de partir.

"Por que você não parece nem um pouco nervoso?", perguntou Cao Ren, intrigado com a calma de Shen Mo.

"Não há motivo para nervosismo. É apenas uma competição", respondeu Shen Mo, dando de ombros. "Basta dar o melhor de si. Quanto ao resultado, está nas mãos do destino."

Ele mantinha um otimismo cauteloso em relação à própria força e imaginava que alcançar o top dez não seria difícil. Mas se não conseguisse, não ficaria muito desapontado.

Afinal, agora contava com o Sistema do Destino ao seu lado. Desde que sobrevivesse e persistisse, tinha confiança de que superaria os demais no futuro.

"Ah, eu não tenho a sua sorte...", suspirou Cao Ren. "Antes, meu pai não cobrava muito dos meus estudos espirituais, mas desde que atingi o Estágio de Concentração de Qi, mudou completamente e me impôs uma ordem rígida: nesta disputa, preciso ficar entre os cinquenta primeiros, para não envergonhar a família Cao."

"Mas eu não tenho essa capacidade..."

O torneio reunia sempre mais de duzentos discípulos do núcleo. Para entrar entre os cinquenta primeiros, era preciso vencer pelo menos duas lutas. Para Shen Mo, isso talvez fosse trivial, mas Cao Ren não tinha a mesma base sólida; entre os recém-chegados ao núcleo, era apenas mediano, ou até um pouco abaixo.

"Preparei alguns talismãs nos últimos dias. Talvez possam ser úteis no Palco do Vazio de Jade daqui a pouco."

Vendo o semblante preocupado do amigo, Shen Mo tirou alguns talismãs do bolso e os entregou a ele.

"Vou dividir com você."

"Muito obrigado..." Cao Ren ficou radiante e emocionado.

"Não precisa agradecer. Entre nós, não se fala em grandeza de favores." Shen Mo sorriu. "Quando receber seu soldo mensal da seita, pode me pagar pelo valor de mercado desses talismãs."

Enquanto conversavam, o som do sino ecoou subitamente pelos domínios da seita do Limiar do Rio.

"Doong!"

"Doong!"

O retumbar do sino se espalhou por todo o núcleo da seita.

Logo após o toque, uma voz poderosa se fez ouvir:

"O Torneio dos Novatos está prestes a começar. Discipulos recém-promovidos ao núcleo, reúnam-se imediatamente no Palco do Vazio de Jade."

"Começou!"

Ao ouvirem o anúncio, Shen Mo e Cao Ren partiram imediatamente, voando em suas espadas até o Palco do Vazio de Jade.

...

Diante do Palco do Vazio de Jade.

Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica púrpura, erguia-se com altivez.

Era o Ancião Chu Chen, responsável pelos assuntos do núcleo da seita do Limiar do Rio. Ele seria o anfitrião do Torneio dos Novatos.

Atrás do Ancião Chu, havia uma tribuna elevada. De lá, podia-se observar todo o palco e ter uma vista panorâmica da competição; era o local reservado aos mestres e anciãos para assistir.

A tribuna estava dividida em três áreas principais: uma para cada um dos picos – Sol Nascente, Lua Brilhante e Estrela Cadente. Ali já se reuniam muitos espectadores.

À frente, estavam os três grandes mestres dos picos: Tang Lü do Pico Sol Nascente, Yuan Jing do Pico Lua Brilhante e Zhou Shili do Pico Estrela Cadente. Os três estavam no limiar do Reino do Núcleo Dourado, figuras realmente poderosas da seita.

Excetuando o Patriarca e os misteriosos Grandes Anciãos, a seita era praticamente governada por eles.

O Torneio dos Novatos era também uma maneira de permitir que os mestres dos três picos recrutassem novos talentos.

Além dos mestres dos picos, havia outros anciãos e discípulos interessados assistindo do fundo das arquibancadas.

Naturalmente, não eram apenas os poderosos dos picos que podiam assistir. Alguns cultivadores independentes do núcleo, que não pertenciam a nenhum pico, também podiam observar e avaliar os novos talentos daquele ano.

Mas não tinham acesso a lugares privilegiados como a tribuna elevada; restava-lhes apenas assistir de longe, do lado de fora.

Apesar das condições pouco ideais, o entusiasmo dos discípulos era inegável. Assim que a convocação foi anunciada, discípulos do núcleo cercaram o Palco do Vazio de Jade, formando uma multidão.

Entre os espectadores, havia curiosos, amigos e familiares dos participantes, todos torcendo pelos seus. Entre eles estavam Cao Shanyue, Chen An e outros.

"Shen Mo, dê o seu melhor!", gritou Chen An, acenando de longe quando Shen Mo e Cao Ren entraram no palco.

Shen Mo sentiu um calor no coração ao vê-lo e respondeu com um aceno discreto.

Já Cao Ren, ao avistar seu pai na arquibancada, ficou ainda mais ansioso. Temia que, se não se saísse bem, acabaria sendo repreendido, então só podia rezar em silêncio aos imortais por proteção.

Shen Mo e Cao Ren estavam entre os primeiros a chegar, mas logo outros discípulos recém-promovidos ao núcleo começaram a se juntar ao grupo, voando um atrás do outro.

O ambiente era barulhento, com muitos sussurros e conversas cruzadas.

Shen Mo, já posicionado, aguardava o anúncio do início do torneio pelo Ancião Chu Chen e, ao mesmo tempo, escutava as conversas ao redor.

"Esta geração de novos discípulos do núcleo está brilhando como estrelas. Muito mais animada que as duas anteriores. Esta competição promete ser acirrada."

"Com certeza! Lü Xu, Xu Longxiang, Liu Qing... São nomes conhecidos entre os discípulos externos e todos conseguiram a promoção este ano."

"Quem vocês acham que vencerá o torneio deste ano?"

"É difícil dizer. Pode haver surpresas, algum azarão pode surgir."

"Verdade. Entre mais de duzentos novos discípulos do núcleo, certamente haverá aqueles que ainda não têm fama, mas possuem grande força."

Lü Xu, Xu Longxiang, Liu Qing...

Shen Mo franziu levemente a testa, vasculhando as memórias do antigo dono do corpo, e achou que os nomes lhe soavam vagamente familiares.

Os nomes citados eram figuras de destaque entre os discípulos externos. Conseguir ter o nome conhecido entre os membros do núcleo era sinal de grande talento.

Porém, Shen Mo, embora tivesse ouvido falar deles, nunca tivera contato direto.

Não faziam parte do mesmo círculo.

Enquanto discípulo externo, o antigo Shen Mo era praticamente invisível e nunca teve oportunidade de se aproximar desses prodígios.

Após atravessar para este mundo, ocupou-se com o cultivo e pouco interagiu com outros discípulos externos.

"Hoje, enfim, verei do que são feitos esses prodígios entre os discípulos externos."

Era a primeira vez, desde sua chegada a este mundo, que Shen Mo participava de uma competição entre discípulos da seita. Não sentia medo ou hesitação, mas sim uma animação irrefreável.

Sentia-se cada vez mais adaptado a este novo mundo.