Capítulo Oitenta e Oito — Conflito

— Que arrogância! Irmãs, ataquem! — exclamou Zhong Mei com voz delicada, lançando primeiro uma rajada de energia de espada.

Logo atrás dela, as outras cinco cultivadoras da mesma seita também desferiram ataques variados. Feixes de luz azul-esverdeada, selos de palma e punho, uma onda de ofensivas reuniu-se, avançando ferozmente na direção de Shen Mo.

Diante de um ataque de tamanha magnitude, até mesmo um cultivador do segundo nível do Reino da Condensação do Qi teria que recuar e evitar o confronto direto. Mas Shen Mo avançou, lançando-se deliberadamente ao combate.

— Tcham! —

A energia da espada se transformou num arco-íris cortante, levantando uma onda de poder que se espalhou como uma tempestade. Todas as investidas das adversárias, diante da energia suprema da espada de Shen Mo, foram completamente aniquiladas, sem deixarem rastro.

— Como é possível? — exclamaram Zhong Mei e suas companheiras, surpresas.

Antes que pudessem reagir, a lâmina já lhes ameaçava diante dos olhos. As cultivadoras da Seita Lua Crescente ergueram apressadamente seus artefatos mágicos para se defenderem.

Aproveitando a deixa, Shen Mo moveu-se como um relâmpago, empunhando sua Espada da Serpente de Dragão, e iniciou uma ofensiva impiedosa.

A discípula mais próxima, ao ver a espada de Shen Mo avançar, empalideceu de terror.

— Se esse golpe me atingir... no mínimo ficarei gravemente ferida...

— Maldição! — julgou rapidamente, sem ousar resistir.

Ela esmagou um talismã de fuga, e seu corpo foi imediatamente envolvido pelo poder do espaço, desaparecendo dali. No lugar onde ela sumira, algumas ervas espirituais impregnadas com o Qi do Reino das Montanhas e Rios caíram ao chão, não sendo levadas junto por sua fuga.

— Deixou algo para trás! — murmurou Shen Mo com frieza no olhar, mas não se apressou a recolher os itens.

Ergueu novamente a espada e atacou outra das cultivadoras, uma mulher de compleição robusta.

— Puf! —

Desta vez, a discípula mostrou alguma coragem e não fugiu imediatamente. Recebeu o golpe de Shen Mo, sendo lançada ao longe, gravemente ferida.

— Agora é a vez de vocês! — disse Shen Mo, ao resolver duas adversárias de uma só vez, voltando-se para as quatro discípulas restantes da Seita Lua Crescente.

Que poder assustador!

Com duas colegas já eliminadas por Shen Mo, Zhong Mei e as demais sentiram um arrependimento profundo. Achavam que ele era apenas um discípulo desconhecido e comum. Não esperavam encontrar uma pedra tão dura pelo caminho.

Seis cultivadoras do primeiro nível do Reino da Condensação de Qi, e ainda assim não eram páreo para ele. Sem dúvida, Shen Mo era um dos talentos mais destacados entre os novos discípulos da Seita do Rio Limpo.

— Companheiro... aquele Elixir do Coração da Terra, não queremos mais — disse Zhong Mei, sentindo o olhar de Shen Mo sobre si e desviando os olhos, tomada pelo medo.

— Ah, não querem mais? — ele balançou a cabeça. — Agora é tarde para dizer isso.

Se, antes, as discípulas tivessem mostrado boa vontade, Shen Mo teria retribuído da mesma forma. Mas agora, elas já haviam tomado partido.

— Vocês vão sair por conta própria ou preferem que eu as expulse? — perguntou ele, impassível.

— Você é realmente forte, mas não estamos indefesas. Se lutarmos até o fim, ainda não se sabe quem vencerá! — respondeu Zhong Mei, olhando para as companheiras, relutante em abandonar a experiência.

Teimosia inútil.

Shen Mo não perdeu tempo. Ergueu a Espada da Serpente de Dragão, e uma torrente de energia cortante desceu sobre elas como dragões voadores.

— Espelho das Águas Puras! —

Zhong Mei, cerrando os dentes, retirou um espelho ornamentado com ouro e jade, ativando-o. A superfície de água formou um escudo luminoso ao redor do grupo, tentando barrar os ataques de Shen Mo.

Mas o artefato resistiu apenas por um instante. Então, Shen Mo desferiu um golpe de cima, partindo o escudo em mil pedaços.

— Vamos! —

Ao verem o espelho destruído, perderam qualquer esperança. Rapidamente, cada uma esmagou seu talismã de fuga, aceitando a derrota.

Com o banimento das discípulas da Seita Lua Crescente, dezenas de itens raros e preciosos que haviam coletado caíram ao chão.

— Líquen de Sangue, Ginseng Milenar, Fruto da Alma Infantil... — Shen Mo recolheu essas preciosidades uma a uma e fez as contas: — Tudo isso deve render cerca de cento e sessenta pedras espirituais de baixa qualidade no mercado.

Um grupo de dez pessoas, e o lucro de um dia era tão pouco assim... Shen Mo ficou um pouco decepcionado. Parecia que superestimara a eficiência dos outros discípulos na busca por tesouros.

...

De volta ao acampamento, a fogueira ainda crepitava.

Cao Ren já estava acordado. Viu Shen Mo retornando de longe e suspirou de alívio: — Onde você se meteu?

Ao acordar, Cao Ren não encontrou Shen Mo e temeu que algo tivesse acontecido.

— Segui a indicação do Rato Espiritual e encontrei um tesouro ao longe — respondeu Shen Mo, mostrando o Elixir do Coração da Terra.

— Excelente item! — exclamou Cao Ren, reconhecendo o valor da erva. Mas logo percebeu, à luz da fogueira, algumas manchas de sangue na roupa de Shen Mo.

— Você está ferido?

Shen Mo se surpreendeu, só então notando as marcas. O sangue era, em sua maioria, da cultivadora mais forte da Seita Lua Crescente, que recebera seu golpe diretamente.

— Não é meu sangue, é de outra pessoa.

— Ao coletar as ervas, esbarrei em gente que não sabia seu lugar — contou Shen Mo, explicando o ocorrido a Cao Ren.

— Você é realmente impressionante. Sozinho contra seis e ainda saiu vitorioso?

Embora já tivesse visto a força de Shen Mo na competição dos novatos, ouvir que ele derrotara um grupo inteiro com tamanha facilidade ainda o surpreendia.

— Parece que, andando ao seu lado, não preciso me preocupar com nenhum perigo!

— Nem tanto. É sempre bom manter a cautela — ponderou Shen Mo, ciente de seus próprios limites.

Contra cultivadores do mesmo nível, a menos que fossem prodígios excepcionais como ele ou Lu Ming, poderia enfrentar dez de uma vez sem dificuldades. E até mesmo diante de adversários do segundo nível, tinha confiança para lutar.

Ainda assim, a prudência era fundamental. Nunca se sabia que perigos especiais poderiam surgir.

— Tem razão. Mas agora fiquei curioso... dessas seis discípulas da Seita Lua Crescente, havia alguma bonita?

— Deixa pra lá. Uma delas era forte como um touro, nada bela.

— Ah, então está explicado porque você não poupou ninguém, sem piedade alguma, hein? Hahaha!

— Vai dormir! —

...

A noite passou rapidamente.

No dia seguinte, o sol voltou a brilhar sobre o Vale das Montanhas e Rios. Shen Mo alimentou o Rato Espiritual, e junto com Cao Ren partiu novamente à caça de tesouros.

Nos três dias seguintes, a busca foi tranquila. Não encontraram mais ninguém disposto a disputar ervas à força, como os discípulos da Seita Lua Crescente. Na verdade, quase não cruzaram com outros grupos.

A única exceção foi avistar, no dia anterior, uma equipe cruzando os céus como um raio de luz, passando ao longe.

Nada mais natural — afinal, o Vale era vastíssimo. Mesmo na área aberta e desolada, havia milhares de quilômetros quadrados. Cem cultivadores das Três Grandes Seitas dispersos ali eram como gotas de chuva em um rio. Encontrar alguém era raro.

— Hoje foi mais um dia produtivo — disse Shen Mo, sentado junto à fogueira enquanto Cao Ren conferia os tesouros.

Ervas, relíquias, minérios espirituais e outras quinquilharias somavam mais de cem itens, cujo valor chegava a setecentos e trinta pedras espirituais.

Com esse ritmo, logo Shen Mo estaria rico!

Mesmo já acostumado com a velocidade da busca, sentia-se animado a cada noite, ao contar os ganhos. Desde que chegara a esse mundo, vivera sempre com dificuldades. Mesmo com atividades paralelas como fabricar talismãs e pílulas, o esforço era árduo para juntar algumas pedras espirituais para a própria cultivação.

Era a primeira vez que enriquecia tão rápido, com tanta facilidade!