Capítulo Um: O Pardal

Após o almoço, o sol estava a pino, abrasador. O céu azul, sem nuvens, era dominado pelo sol do meio-dia, que espargia chamas impiedosas sobre a terra, obrigando as pessoas a buscar abrigo nas sombras, fugindo do calor sufocante. Ninguém tinha ânimo para passear sob aquele escaldante clarão; todos procuravam um recanto fresco para descansar.

Ainda assim, mesmo sob aquele calor inclemente, uma modesta casa de mahjong estava apinhada de dezenas de curiosos que pareciam imunes à temperatura. O ventilador no teto, girando no máximo, era o único aparelho de refrigeração do lugar.

O mahjong, originado no Império Celestial, conquistara o mundo. No Japão, seu sucesso era tal que todos jogavam, e até nas faixas nobres da noite, os canais esportivos preferiam transmitir partidas de mahjong em vez do beisebol, paixão nacional. Até mesmo os confrontos entre gangues se resolviam em disputas de mahjong, não em brigas, o que dizia muito sobre o grau de civilidade do lugar.

Por ser um passatempo de todos, as casas de mahjong invariavelmente lotavam. Naquele momento, toda a atenção recaía sobre os quatro jogadores à mesa. Apesar do burburinho ambiente, os espectadores daquele jogo mantinham-se em silêncio, evitando qualquer distração aos competidores. Era uma regra tácita entre os amantes dos jogos de tabuleiro: não se comenta durante a partida, cada jogada é irrevogável.

— Parece que o Nan Yan encontrou um adversário à altura — sussurrou um dos presentes.

— Ele já não tem muita sorte, e ainda caiu contra três bons jogadores. Não é de estranhar que esteja perdendo — comentou outro.

— Já ganhou por mais de meio mês seguido, estava na hora de perder uma, não é?

Meio mês se passara desde que aquele jovem bonito, chamado Nan Yan, aparecera quase diariamente na casa de mahjong. Os frequentadores habituais tinham se tornado suas vítimas de rotina. Por isso, ao vê-lo em apuros, muitos exibiam sorrisos sinceros. Embora Nan Yan não apostasse dinheiro, pedia apenas que o perdedor lhe oferecesse uma tigela de lámen. Ainda assim, durante aquele tempo, os demais acabaram bancando suas três refeições diárias. Em resumo, não perdera uma única mão em mais de quinze dias, gerando uma pontinha de mágoa entre os outros jogadores. Agora, com apenas oito mil pontos restantes na rodada decisiva, estava por um fio.

Nessas pequenas casas, geralmente joga-se apenas uma rodada e meia; a rodada sul era a última, a batalha final. Os três oponentes de Nan Yan trocaram olhares divertidos. Tinham ouvido falar do rapaz que não perdera em meio mês e vieram especialmente enfrentá-lo. No entanto, para eles, o desempenho dele era decepcionante. Durante toda a rodada leste, Nan Yan não vencera uma única mão; se continuasse assim, terminaria sem sequer pontuar.

Rodada sul, primeira mão.

— Autocompletado! Banqueiro, 3900 pontos; jogadores, 2000.

O tio de cabeça calva, que era o banqueiro, novamente venceu por autocompletar, tirando pontos de Nan Yan. Sua mão estava excelente; preparou-se cedo, enquanto Nan Yan, com cartas ruins, desistiu de tentar vencer. O banqueiro autocompletou e Nan Yan, sendo o banqueiro, perdeu mais 3900 pontos, restando apenas 4100.

— Vai com calma, Yamada! — brincou alguém na plateia.

— É, dá uma chance ao rapaz!

Embora todos quisessem ver Nan Yan perder, não queriam que ele ficasse traumatizado a ponto de nunca mais voltar. Apesar de tudo, tinham simpatia pelo jovem.

Enquanto recolhia as peças para a máquina automática, Yamada riu:

— Que posso fazer? Se a sorte está do meu lado... Ei, Guto, não teve graça nenhuma vencer essa mão, estava fácil demais.

— Pois é, achei que fosse enfrentar um craque, mas é bem comumzinho — respondeu Guto, sentado à mesa.

Esperavam talento em Nan Yan, mas, além de sua habilidade defensiva, não viram nada extraordinário. Durante toda a rodada leste, não haviam conseguido pontuar às custas dele, sinal de uma defesa sólida. Mas, por outro lado, Nan Yan também não vencera nada — seria possível que tivesse apostado tudo apenas na defesa? Como alguém assim poderia vencer por mais de quinze dias seguidos?

— Rapaz, nunca ouviu que “a melhor defesa é o ataque”? Só se defender não te fará ganhar! Mesmo que continue assim, se os outros autocompletarem mais algumas vezes, será eliminado. Melhor arriscar! — aconselhou Guto, com tom de veterano.

Restavam apenas três mãos, e Nan Yan não mais era o banqueiro. Com 4100 pontos, só uma vitória extraordinária poderia reverter a situação.

Nan Yan pouco reagiu externamente, mas suspirou por dentro. Três contra um era difícil. Durante a rodada leste, já avaliara o nível dos adversários... e, sinceramente, não eram tão bons. Não estava sendo arrogante — se jogasse normalmente, dificilmente perderia. O problema era que os três jogavam em cooperação desde o começo.

Ao contrário do go ou do xadrez, o mahjong é um jogo de quatro pessoas, e a sorte também conta. Não é todo mundo que tira boas cartas o tempo todo. Mas com três jogando juntos, alimentando-se de cartas e acelerando o jogo, era impossível para Nan Yan acompanhar. Mesmo quando conseguia uma mão boa ou quando era o banqueiro, os outros se ajudavam para vencer rápido e tirar-lhe a vez, eliminando suas chances de virar o jogo.

Para piorar, sua sorte era notoriamente ruim — quase nunca começava com boa mão, tornando a virada praticamente impossível.

Rodada sul, segunda mão.

Agora o banqueiro era Guto, à sua esquerda. Nan Yan abriu a mão e sentiu-se sufocado.

[Dois, cinco, oito de milhar; um, quatro, oito de círculos; três, sete de bambu; ventos leste, sul, oeste, norte; vermelho e branco].

Era uma mão péssima! Dificílimo de formar qualquer jogada especial, exigindo seis cartas-chaves para avançar. Mesmo que conseguisse preparar-se, teria que declarar e já estaria no final do jogo. Sacudiu a cabeça e descartou uma peça inútil.

— Ele está consistente, sempre pegando a pior mão possível — cochichavam alguns.

— Olhem o descarte dele, só cartas de valor mínimo e honras. Tentou uma estratégia de velocidade, mas foi superado.

— Seis cartas para preparar a mão... Será que está cavando carvão? Que azar!

Seis cartas para avançar é considerado o pior dos cenários no mahjong japonês, por causa das combinações especiais possíveis. Mas, na prática, é quase impossível construir uma mão decente a partir de uma situação assim.

Quem conhecia Nan Yan sabia: apesar do rosto bonito, parecia que toda sua sorte na vida fora gasta na aparência. Quanto mais belo, pior a sorte. Todos já haviam percebido: nunca começava com uma mão promissora e só conseguia pontos modestos. Ninguém tinha azar igual.

Mas se Nan Yan tivesse sorte, seria imbatível — e ninguém mais teria chance.

Sorte minguante, energia em desequilíbrio — esse era o preço de ser belo demais! Ainda assim, vencera por mais de meio mês, para a frustração dos frequentadores. Como podia continuar ganhando com tanta falta de sorte?

— Autocompletado de novo! Sequência de honras e uma peça especial! Dois pontos, 40 de valor, 1300 para cada jogador!

Logo, Guto venceu novamente. Nan Yan largou as peças e suspirou. Nunca conseguiu sequer preparar-se, precisava de muitas cartas. Os três adversários colaboravam, expunham as peças rapidamente, e em quatro ou cinco rodadas já estavam prontos. Restava-lhe apenas defender-se.

A mão era, de fato, lamentável. Formar qualquer combinação era quase impossível. Apesar de ter sido azarado na vida anterior, sempre tirando o pior nos sorteios, errando perguntas e perdendo dinheiro na bolsa, jamais imaginou que, mesmo numa nova existência, a sorte continuaria fugindo.

Mais uma autocompletação do rival, e Nan Yan ficou com apenas 2800 pontos. Mesmo que Akagi, o lendário jogador, estivesse ali, nada poderia fazer. Restavam apenas duas mãos; Nan Yan teria que vencer ambas com pontos máximos para virar o jogo.

Seria esse o fim? De fato, a força humana tem limites.

De sua breve carreira no mahjong, Nan Yan tirara uma lição simples: em qualquer mundo, o destino não concede trégua ao azarado. Sempre foi assim.

Se tivesse mais sorte, não teria errado aquela questão no vestibular que o afastou da universidade dos sonhos; não teria sido pego por uma tempestade ao declarar-se para a garota que amava; nem teria chegado atrasado por frações de segundo ao tentar salvar uma jovem do desespero.

Sua sorte sempre fora péssima, mesmo após reencarnar. Na outra vida, sua falta de sorte era tão extrema que, mesmo com exames de saúde perfeitos, após dez anos de casamento nunca conseguiu que sua esposa engravidasse. Azar era seu destino. Ninguém imaginava o quão fundo podia chegar a má sorte de alguém.

“Se eu tivesse mais sorte, não teria sido atropelado por um caminhão ao sair de casa, nem teria vindo parar neste mundo”, pensou Nan Yan, com uma chama de revolta nos olhos, como se protestasse contra o destino, agarrando as peças à sua frente com determinação.

“Se eu tivesse mais sorte, não haveria chance de perder este jogo!”

E assim, uma nova rodada começou.