Capítulo Noventa e Nove: Achiga em Preparativos para a Batalha

A jogadora Yagi Sakura, de Chikuma Leste, embora pertencesse a uma escola de pouca notoriedade, havia se destacado ao chegar entre as oito melhores no torneio individual de mahjong do ano anterior. Além disso, era filha de uma ex-profissional e, bela por natureza, conquistara certa fama no circuito. Ver uma jogadora dessas ser levada ao desespero por uma suplente desconhecida de Seisui, chegando a chorar copiosamente durante o intervalo de transição dos jogadores, foi prontamente captado pelo diretor de transmissão e exibido no telão.

Praticamente todos os diretores de eventos gostam de registrar as reações dos derrotados; afinal, é algo que o público aprecia. De fato, a partida foi tão sufocante que não restava quase nenhuma chance de reviravolta. Cada vez que Yagi Sakura parecia avistar a luz da vitória, esta era esmagada implacavelmente pela adversária. Uma vez, duas, três vezes... Repetidas vezes, incessantemente. Era como ser cruelmente esmagada, sem chance de defesa.

Ser derrotada de forma direta talvez fosse menos doloroso, pois seria algo rápido, mas aqui, a cada fracasso, ela via uma oportunidade de vitória, reanimava-se, apenas para ser lançada de novo ao abismo. Era um desespero que, quanto mais lutava, mais profundo se tornava, um verdadeiro suplício mental. Pior ainda era para o repórter Yagi, seu pai, impotente diante da insistência do diretor em mostrar a filha chorando na sala de jogo, sem poder trocar a imagem.

“Parece que essa derrota teve um impacto significativo na jogadora intermediária de Chikuma Leste. Esperamos que os espectadores possam lhe enviar palavras de encorajamento, para que ela se recupere e volte mais forte...”

“Chorar é algo bom”, comentou Fujita Yasuko, com frieza. “No circuito profissional, muitos gênios já passaram por momentos difíceis. Mesmo os mais talentosos raramente têm um percurso sem tropeços; perdem inúmeras vezes, desesperam-se outras tantas. Aqueles que conseguem chorar e extravasar sua tristeza, pelo menos, não guardam tudo para si. Liberar as emoções negativas, mesmo que seja vergonhoso ou embaraçoso, lhes dá coragem para tentar de novo. Já os que não conseguem chorar, transformam uma única derrota em um medo eterno, criando uma sombra sobre o mahjong.”

“Para esses, o simples contato com o mahjong desencadeia reações adversas. Poder extravasar em campo não é algo ruim.”

Yagi Sakura enfrentara uma adversária impossível; a derrota era praticamente inevitável. Contudo, se esse revés se tornasse um trauma, gerando aversão ao mahjong, seria o fim de sua carreira. Preocupar-se com o orgulho só aprofundaria ainda mais a sombra. Chorar, permitir-se esse momento, nunca foi algo ruim em competições, pois o circuito profissional é ainda mais cruel. Ademais, não há nada de vergonhoso nisso—derrotas devastadoras acontecem em toda competição, fazem parte do esporte.

“Bem, deixo o comentário por sua conta. Você ainda tem deveres como pai”, disse Fujita Yasuko, dispensando Yagi para que fosse consolar a filha. Ele agradeceu repetidamente antes de sair apressado do estúdio.

Apesar de tudo, a cena da jovem chorando circulou por todo o país graças à transmissão. Imagens assim, de belas garotas às lágrimas, sempre elevam a audiência e o interesse; certamente serão destaque nos vídeos editados posteriormente, tornando-se cenas memoráveis.

Ao mesmo tempo, na distante Escola Achiga, em Nara, várias garotas se reuniam na sala de mahjong para assistir à partida. O clube de mahjong acabara de ser formado, e as eliminatórias do distrito de Nara começariam mais tarde que as de Nagano, então estavam ainda em fase de treinamento para o campeonato local.

“Pequena Ke, seu irmão é incrível! Em apenas uma mão conquistou sessenta mil pontos! Se fosse uma partida comum, isso bastaria para derrotar o adversário duas vezes!”, exclamou Takadaka Steady, empolgada diante da partida.

Os jogadores de Nagano são realmente impressionantes! Ao contrário de Nagano, com suas tradicionais escolas poderosas, em Nara há poucas instituições assim. Só uma, a Escola Tardio, domina há dez anos seguidos o campeonato distrital. É praticamente a única rival de Achiga.

Embora seja soberana em Nara, Tardio raramente se destaca no nacional, tornando-se apenas um alvo para as demais escolas, sendo eliminada já na primeira rodada todos os anos. Mesmo as escolas tradicionais têm algum passado glorioso, podendo sonhar em restaurar o orgulho de seu distrito. Já Tardio possui apenas uma história de derrotas e humilhações, com eliminações precoces e desempenhos desastrosos, às vezes nem conseguindo colocar todos os jogadores em campo.

Mesmo assim, continua soberana em Nara, mostrando que não há realmente uma potência no mahjong local. Achiga luta justamente para derrubar esse gigante. Se derrotarem Tardio, conquistarão seu lugar no torneio nacional!

“Sim, o irmão Nameng sempre lê as mãos de forma impressionante. Na terceira rodada, segurou o um e o quatro de manzu, desmontou dois e três, forçando o adversário a não ter boas opções, e enquanto o outro não percebia que estava morto, foi construindo sua mão. Não ter conseguido o tsumo no final foi uma pena, mas de resto, ele jogou perfeitamente! Diante de alguém assim, parece até que nossas cartas estão expostas—dá medo!”, disse Matsumi Gen, aninhada no colo da irmã, Matsumi You, também animada com a partida.

Será que, ao chegarem ao nacional, Achiga enfrentaria adversários tão fortes? Que medo... e que empolgação!

“Bah, nada demais”, resmungou Nameng Ke, cruzando os braços, desdenhosa. “Ele mesmo perdeu para você e para a You, não vi nada demais.”

“É verdade, You?”, perguntou Sagimori Yaku, com seus grandes olhos curiosos. Pelo que via, o irmão de Ke parecia ser um jogador assustador, a ponto de fazer meninas chorarem, e sua adversária era filha de uma ex-profissional, certamente não era fraca. E pensar que You e Gen o venceram... Que incrível!

“Não foi bem assim”, apressou-se a explicar Matsumi You, agitando as mãos. “Naquele dia, o irmão de Ke parecia não estar jogando sério. Em três ou quatro mãos, só fez vitórias simples, desistiu de várias oportunidades de declarar riichi—por isso conseguimos ganhar.”

“Vitória é vitória, não precisa de justificativas!”, insistiu Nameng Ke. “Se ele for tão descuidado no nacional, de olho na beleza da You, nunca vai ter o mesmo desempenho de hoje.”

De olho na beleza? As outras garotas olharam para You, surpresas com a suposta preferência do irmão de Ke por garotas delicadas como ela. De fato, You era a mascote do clube, admirada por todas.

“Não é nada disso...”, balbuciou You, sem saber explicar. Achava que Nameng só prestava atenção em suas cartas, não nela, mas Ke interpretava tudo errado. Incapaz de se explicar, preferiu calar-se.

“Mas olha só”, sussurrou, divertida, uma garota de cabelos castanhos em dois rabos de cavalo, aproximando-se de Ke, “mesmo que seu irmão não seja tão bom no mahjong, ele é realmente bonito! Um verdadeiro galã!”

“E o que isso tem a ver comigo?”, retrucou Ke, corando, desviando o olhar. “Se você tivesse visto como ele era antes de emagrecer, não pensaria assim.”

“Quer dizer que Ke não acha ele bonito? Não acha mesmo?”, provocou a garota de rabos de cavalo. Pressionada, Ke admitiu, em voz baixa: “É, talvez um pouquinho, mas e daí? Meu irmão gosta mesmo é da You!”

“Ei!”, protestou You, quase chorando, sem conseguir se defender.

“E com esse seu corpo, vai ser difícil ele gostar de você”, disse Ke, lançando um olhar zombeteiro para a tela plana de Neon, onde aparecia Arata Atarashi.

Aquele olhar fez Atarashi corar de raiva. “Ninguém disse que ser grande é melhor! E quem garante que ele gosta da You por motivos superficiais? O que importa é o interior, não a aparência!”

You suspirou, já sem forças para argumentar.

Enquanto Arata Atarashi murmurava sozinha, Ke voltou a olhar para a transmissão, um sorriso se desenhando em seus lábios. Nameng, afinal, tinha feito algo impressionante: fazer uma bela garota chorar de frustração era realmente gratificante. No mundo das competições, os fracos devem ser esmagados, humilhados sem piedade; nisso, seu irmão havia se saído muito bem.

Ao sair da sala de jogos, Nameng viu que todos de Seisui o aguardavam do lado de fora, mas percebeu que os olhares para si estavam diferentes.

“Senpai, quer experimentar meu burrito mexicano? Nem dei uma mordida ainda.”

“Nameng, sente-se aqui, vou massagear seus ombros, você deve estar cansado depois dessa partida.”

“Ah, lembrei que você gosta de Coca-Cola pura. Comprei uma garrafa grande para você.”

“Nameng, vamos descansar juntos depois? Tem uma sala de repouso livre, podemos tirar um cochilo quando a Saki terminar de jogar.”

Diante de tanta atenção inesperada, Nameng ficou assustado. “Vou ao banheiro primeiro”, disse, aproveitando para escapar.

Vendo isso, Takei Hisashi coçou o nariz, rindo. “Vocês estão exagerando, vão acabar assustando o Nameng. Ele não é do tipo frágil, não precisa de tanta atenção.”

“Esse diretor de transmissão passou dos limites, focando o rosto da menina chorando”, comentou Kyotaro, apontando para cima.

Todos olharam para o telão, onde a imagem de Sakura, de cabelos cor-de-rosa, chorando, era confortada por funcionários. Ninguém imaginava que a jogadora de Chikuma Leste seria abalada assim…

“Nem precisa dizer quem foi o responsável”, murmurou Dye True, ajustando os óculos. Acostumada a jogar contra Nameng e Saki, já não se sentia tão mal ao perder. Pelo menos, sempre havia Kyotaro para ficar em último. Mas quem nunca enfrentou Nameng certamente se desesperaria diante de sua jogabilidade excêntrica—às vezes, sequer seguia a lógica, tomando decisões imprevisíveis.

Como adversário, era quase impossível encontrar uma maneira de neutralizá-lo, especialmente por sua defesa impenetrável. Jogando de forma convencional, poucos haviam conseguido tirar pontos dele. Sua leitura de jogo era assustadora, capaz de planejar emboscadas com base nas mãos alheias. Jogar contra ele era uma experiência dolorosa.

A convivência no acampamento, contudo, havia fortalecido Dye True, especialmente no aspecto defensivo.

“Neste momento...”, Takei Hisashi olhou o relógio; era quase hora de Haramura entrar em campo. Precisava lhe passar instruções.

“Na partida anterior, Nameng pareceu mirar propositalmente na jogadora do Ginásio Imamiya, deixando-as com pouco mais de vinte mil pontos. Quero que você continue pressionando esse time e, se possível, elimine-as antes da última rodada. Assim, nossa capitã nem precisará jogar.”

Seisui já revelara Nameng como suplente e ele ainda jogaria mais uma partida. Logo, comentaristas e espectadores perceberiam sua força, apesar de seu estilo parecer, por ora, indefinido—ora genial, ora caótico. Mas, à medida que jogasse, seria inevitavelmente notado. Afinal, em mahjong, vencer é o que importa, mesmo que seja só por sorte. A sorte sempre teve seu lugar no mahjong.

Se Nameng seguisse vencendo, atrairia a atenção de todos, inclusive dos técnicos das escolas tradicionais, que logo começariam a estudar seu estilo e traçar estratégias especiais contra ele. As próximas rodadas seriam mais difíceis.

Seisui não tinha técnico, o que era uma desvantagem. Como capitã e jogadora intermediária, Takei precisava dosar suas energias, sem tempo para estudar adversários. Por isso, o time precisava guardar sua carta final: a capitã Miyanaga Saki.

Saki, com seu estilo peculiar, certamente se destacaria no torneio distrital, mas, por ora, a melhor estratégia era poupá-la, deixando-a apenas para eventuais fechamentos de partida, sem exigir demais de seu potencial.

Assim, Takei planejava encerrar as partidas antes do confronto final.

“Entendido, farei o possível”, respondeu Haramura.

Era uma responsabilidade passada pela capitã, e ela se empenharia ao máximo.

“Grupo E, a rodada dos vice-capitães vai começar. Por favor, dirijam-se à sala de jogos”, anunciou o alto-falante.

Haramura, sem hesitar, partiu para o local da partida. Ao mesmo tempo, Nameng, que saía do banheiro, ouviu o anúncio. Não se apressou em voltar para assistir, afinal, era “a Ko”—sua companheira, de estilo estável, dificilmente cometeria erros contra adversários desse nível. A vitória era praticamente certa.

Planejou, então, comprar um refrigerante antes de se sentar para assistir. Os japoneses pareciam gostar de comidas e bebidas de sabor suave, até os refrigerantes. Sentia saudade do Assam de sua terra natal, que na infância era sedoso e marcante. Com o tempo, talvez o paladar tenha se tornado insensível, pois nenhuma bebida parecia mais satisfazer seu gosto. Os refrigerantes japoneses, então, eram insossos.

Sinceramente, Nameng não entendia o sentido de tomar algo tão aguado—melhor água com açúcar. Mas, como bom otaku, não podia abrir mão de refrigerante, um verdadeiro hábito diário.

Enquanto caminhava até a máquina de vendas, deparou-se com Saki, perdida, olhos marejados, sem saber para onde ir. Mesmo já tendo ido ao banheiro uma vez, ela ainda se perdera—sua falta de senso de direção era séria.

Quando Nameng, já com a bebida na mão, se preparava para ir até ela, viu um rapaz e uma moça interceptarem Saki.

“Ei, você é Haramura Ko?”, perguntou o rapaz, assustando Saki, que procurava o banheiro.

Os dois que a bloquearam pareciam colegiais, sendo o rapaz mais alto até que Nameng, o que fazia dele um gigante diante da pequena Saki, de apenas 1,55m. A postura agressiva deles a atemorizou ainda mais.

“Ela não é Haramura Ko”, interveio Nameng, aproximando-se.

“Nameng-senpai!”, exclamou Saki, aliviada, escondendo-se atrás dele como um filhote assustado. Ver a “grande vilã” do mahjong tão frágil na vida real era realmente curioso—ela era tímida e facilmente intimidada, chegando a chorar só por uma bronca de Ko.

Nameng suspirou diante desse contraste. Que diferença!

Ele se postou diante dos dois, sem se intimidar, já que sua altura era equivalente. Abriu o refrigerante, deu um gole e só então encarou seus interlocutores: Inoue Atsushi, de Ryumonbuchi, e Kunihiro Hajime.

Ali, não havia Inoue Jun, mas sim sua versão masculina—Atsushi, igualmente audacioso.

No universo de Koba Ritsu, quase todos os personagens têm contrapartes do sexo oposto, até mesmo Amae Koromo tem uma versão masculina chamada “Amae Mamoru”.

A antiga Inoue Jun era, de fato, tão masculina quanto qualquer rapaz, e Atsushi era, enfim, um homem de verdade, o que tornava a situação menos estranha.

“Não é Haramura Ko?”

“Então quem é Haramura Ko?”, perguntaram, surpresos ao perceberem que Saki emanava uma aura assustadora. Se não era Ko, então havia alguém ainda mais forte em Seisui?

A jogadora mais temida por Touka Ryumonbuchi não era, afinal, a mais poderosa em Seisui!

“Se não há mais nada, vamos indo. Até mais”, disse Nameng, puxando Saki.

Mas logo foram novamente impedidos.

“Espere, você também!”, exclamou Inoue Atsushi. Por causa da presença de Ko em Seisui, e da ordem de Touka para monitorar o time, a equipe de análise vinha registrando cuidadosamente os padrões de jogo dos adversários. Há pouco, Sawamura Tomoki reclamava sobre o suplente Nameng, cujo estilo era tão estranho quanto o de Amae Mamoru. Ao ver Saki perdida, decidiram abordá-la e, por acaso, encontraram também Nameng.

“Na segunda rodada leste, por que você declarou riichi no final?”, perguntou Atsushi, com arrogância, como se fosse natural que o outro lhe respondesse.

Um tipo assim só podia ter levado uma vida fácil até então, sem conhecer a dureza do mundo, por isso era tão confiante e desrespeitoso.

“Por que riichi? Porque quis, precisa de motivo?”, retrucou Nameng, sorrindo.

“Você está de brincadeira comigo?”, gritou Atsushi. Especialista no fluxo de sorte, ele percebera uma energia estranha na partida anterior. Sakura, a adversária, parecia abençoada por uma sorte imensa, capaz de dominar o jogo, mas fora subjugada por uma força sombria—só podia ser obra de alguém como ele.

Nameng, então, era também adepto do fluxo de sorte—e não era um qualquer!

“Vamos, meus queridos jogadores, não sejam tão hostis. Sejam amistosos, façam isso por mim, sim?”, interrompeu uma voz retumbante atrás deles, de quem se aproximava.

Atsushi ergueu a sobrancelha, contrariado, mas Kunihiro Hajime logo puxou o colega, sussurrando:

“Esse cara é um jogador profissional, o novo campeão deste ano! Conhecido como ‘Príncipe das Sete Duplas’!”

Ao ouvir isso, Atsushi ficou pálido.

Um profissional!

(Fim do capítulo)