Capítulo Noventa e Um: O fim do retiro e o início do torneio distrital

No último dia do retiro.

— Vitória! Uma sequência completa, mão limpa de um único naipe, Dora vermelha, 12.000 pontos!

Nobuhiko empurrou suas peças à frente, vencendo o chefe com um salto impressionante. Os dias passados nesse retiro serviram para que ele se adaptasse ao ritmo de pontuação das competições em equipe.

Segundo a chefe, o segredo era encontrar o equilíbrio entre pontuar alto e evitar entregar vitórias fáceis aos adversários. Nobuhiko achava graça desse conceito; para ele, o ideal era nunca cometer erros que beneficiassem o oponente, e não equilibrar riscos desnecessários.

Ainda assim, graças à obstinação de Hisako, esses dias de treinamento foram um verdadeiro campo de batalha. Ela usou de todos os artifícios para forçar Nobuhiko a cometer erros: primeiro, só aceitava vitórias com mãos de valor elevado; depois, chegou a proibir a tática que ele mais dominava, a de finalizar rapidamente jogos de baixa pontuação.

Com isso, se ele quisesse vencer, era obrigado a declarar Riichi e enfrentar Yukiko de frente.

E o pior: só jogavam o campo Leste, o que simplesmente acabava com o ânimo de Nobuhiko.

Afinal, quem ousaria enfrentar Yukiko de igual para igual nesse campo? Não seria só ele; qualquer um que tentasse provavelmente acabaria entregando a vitória a Yukiko ou sendo superado por ela no final.

Para aumentar a pontuação, Nobuhiko foi forçado a arriscar e a lançar fogos de artifício cada vez mais exuberantes.

Pode-se dizer que, nesses dias, ele gastou toda a sorte de principiante em erros e riscos.

Na manhã do último dia, finalmente, sob as rígidas regras impostas pela chefe, Nobuhiko conseguiu uma vitória difícil. À tarde, todos se apressaram em arrumar os pertences para voltar ao dormitório.

Amanhã seria o torneio regional.

— Nosso objetivo é a vitória nacional. Então, amanhã, mostrem toda sua força e determinação! Vamos fazer com que todo Nagano conheça o poder da nossa Escola Kiyosumi!

Antes de encerrar o retiro, Hisako ainda encontrou tempo para motivar o grupo.

Ao pensar que o torneio eliminatório começaria no dia seguinte, todos se encheram de emoção e expectativa.

Olhando para o clube de mahjong de Kiyosumi, que renasceu das cinzas e agora era forte, Hisako não pôde deixar de se emocionar. Esse treinamento serviu para corrigir as falhas dos novatos.

Yukiko, sob orientação de Nobuhiko, melhorou muito sua capacidade de cálculo, finalmente acertando as pontuações. Nobuhiko chegou a usar provas de matemática do Reino do Dragão para ensiná-la, e o resultado foi excelente.

Kazue, depois de adotar o hábito de abraçar um travesseiro, jogava de forma muito mais calma, sem cometer erros cruciais por causa das emoções.

Saki, por sua vez, ficou ainda mais forte. Em alguns momentos, ao enfrentá-la, Hisako sentia uma aura quase sobrenatural emanando da garota.

Essa menina realmente tinha um potencial impressionante.

O único que ainda preocupava era Nobuhiko.

Na verdade, ele deveria ser o último dos membros a causar preocupação. No entanto, o retiro pareceu não modificar seu estilo de jogo, apenas corrigiu um pouco seu excesso de cautela e aumentou sua capacidade de pontuar.

Ainda assim, ela temia que Nobuhiko continuasse sempre apostando na segurança.

Esse era o maior dilema para Hisako.

Não havia tempo suficiente para mudar a essência de um jogador. O jeito era esperar para ver como Nobuhiko se sairia nas próximas partidas.

O tempo passou rapidamente.

Logo chegou o dia seguinte.

Depois de se reunirem, todos embarcaram no ônibus rumo ao ginásio.

O local já estava lotado, tanto do lado de fora quanto de dentro, com jornalistas, espectadores e muitos competidores.

Assim que entrou, Nobuhiko foi notado por uma garota de cabelos negros, que saltou como se tivesse levado um susto.

— Você de novo, o reserva de Kiyosumi!

Era, obviamente, Hanaka Ikeda, da Escola Feminina Kazekoshi.

Ela ainda se sentia desconfortável por ter sido derrotada por Nobuhiko na última vez, e sempre queria provocá-lo.

— Hmph... Devia agradecer por Kiyosumi ter tido sorte no sorteio e não ter nos enfrentado na segunda rodada. Caso contrário, não passariam nem dela, miau!

Como Kazekoshi e Ryuumonbuchi eram escolas cabeça-de-chave, não jogavam a primeira rodada. Além disso, algumas equipes sortudas também ficaram de fora do início, então Kiyosumi não teria como enfrentar Kazekoshi de imediato.

Esse ano, o número de equipes era ainda maior, então seria preciso jogar mais rodadas.

Nobuhiko respondeu com um sorriso cortês para a pequena felina.

Hanaka sentiu um arrepio na espinha e rapidamente se escondeu atrás de Mihoko Fukuji.

Não sabia explicar, mas aquele rapaz parecia cada vez mais assustador.

Embora sorrisse para ela, Hanaka sentia um medo profundo.

Será que ele também era um monstro?

Naquele momento, uma multidão de jornalistas avançou sobre o grupo de Kiyosumi, cercando uma das garotas.

A mais visada, sem dúvida, era Kazue Haramura.

— Foi graças à sua chegada que Kiyosumi pôde voltar ao palco do torneio regional. O que tem a dizer sobre isso?

— Senhorita Haramura, até onde você acha que pode levar a equipe no torneio em grupo?

— Caso fracassem em equipe, pretende disputar até o fim no torneio individual contra as outras favoritas?

Kiyosumi estava há anos fora do torneio regional, e muitos jornalistas não acreditavam que apenas a chegada de Kazue fosse suficiente para levá-los ao torneio nacional.

Previam que a equipe cairia na segunda ou terceira rodada, e que Kazue teria que defender o título individualmente, como no ano anterior.

Acostumada a entrevistas, Kazue respondia com serenidade, sem alterar as emoções.

Nobuhiko ficou do lado de fora, isolado pelos repórteres, esperando sem ter o que fazer.

Naquele momento, Saki disse que iria ao banheiro, mas provavelmente se perderia de novo.

De fato, o potencial daquela "grande vilã" era assustador: em poucos dias de retiro, Nobuhiko sentiu sua aura monstruosa aumentar ainda mais.

Com ela perdida, não se sabia quantos competidores seriam assustados.

— O que foi, está frustrado?

Uma mulher de cabelos roxos, vestindo sobretudo preto, aproximou-se de Nobuhiko.

Era Yasuko Fujita, a jogadora profissional que ele conhecera no café. Ela seria uma das comentaristas do torneio.

Dizia-se que a final teria dois profissionais renomados de Nagano comentando, além de um famoso apresentador, formando um time de peso.

Ao ver Nobuhiko sozinho esperando, Yasuko sentiu certa pena dele.

Kazue Haramura, se não estava enganada, era a campeã nacional do ano passado — de aparência adorável e corpo marcante, reunia beleza e habilidade, tornando-se o centro das atenções.

Para a imprensa, ela era a estrela.

Mas, para Yasuko, embora Kazue fosse talentosa, não era nada de excepcional.

Já Nobuhiko, ao lado dela, tinha uma habilidade muito superior, mas os meios de comunicação simplesmente não lhe davam atenção, o que era uma pena.

— Nem tanto — respondeu Nobuhiko, olhando para Kazue cercada pelos repórteres. — Acho que ser entrevistado deve ser bem cansativo.

Yasuko abriu a boca para comentar, quando um repórter a reconheceu e se aproximou, microfone em mãos.

— Ouvi dizer que a senhora Fujita será comentarista do torneio. Entre Ryuumonbuchi e Kazekoshi, qual escola é sua favorita?

Com calma, Yasuko tirou um cachimbo do bolso, bateu-o na mão e respondeu com seriedade:

— Antes, eu apostaria em Ryuumonbuchi. Mas agora, acredito que Kiyosumi também tem grande potencial.

— Kiyosumi? — o jornalista ficou confuso; afinal, as cabeças-de-chave eram bem conhecidas, e Kiyosumi passava despercebida.

Porém, ao notar Kazue cercada à frente, lembrou-se de que a campeã individual do ano anterior havia se juntado àquela escola.

De fato, a fama de Kiyosumi não era maior do que a de Kazue sozinha.

Esse repórter, que já havia pesquisado previamente, enfim se recordou de que equipe era Kiyosumi.

Apesar da dúvida, manteve o tom respeitoso:

— Não imaginei que desse tamanho crédito à senhorita Haramura. Afinal, ela foi campeã no individual, seu talento é notável. A senhora acredita que, com uma estrela no time, Kiyosumi pode chegar até onde?

— Difícil dizer, mas devem alcançar um ótimo resultado.

— Chegar a qual fase, exatamente?

— Provavelmente finalistas ou até campeãs.

O jornalista abriu os olhos, pensando que Yasuko não estava levando a pergunta a sério.

Kazue era forte, mas Kiyosumi era um time recém-formado, sem experiência anterior em torneios, o que os tornava quase azarões.

Sem Kazue, ninguém repararia neles, e poderiam ser eliminados sem alarde.

Mas Yasuko sugeriu que poderiam ser campeões.

Seria como se a seleção de futebol da China, com Messi no time, ganhasse a Copa do Mundo. Uma fantasia.

Percebendo que não conseguiria respostas úteis, o repórter notou o uniforme de Nobuhiko e se animou.

Aquele rapaz bonito também era participante de Kiyosumi!

Imediatamente aproximou-se com o microfone.

— Olá, você sente pressão por ter a campeã do ano passado como colega de equipe?

Yasuko sorriu discretamente.

A pergunta, traduzida, era: não teme ser um peso morto perto da campeã?

Porém, o repórter soube ser sutil, formulando o questionamento de modo elegante.

Nobuhiko se surpreendeu, não esperava ser entrevistado.

Mas, já que o microfone estava ali, respondeu prontamente:

— De forma alguma. Kazue é uma excelente companheira, nos damos muito bem, e não sinto pressão extra.

Yasuko quase riu ao ouvir a resposta, completamente fora do que o jornalista esperava.

Não era que Nobuhiko não entendesse a provocação, mas simplesmente não se preocupava com isso. Kazue não era uma tirana para causar pressão.

O jornalista insistiu:

— Acredita que, sob a liderança de Kazue Haramura, o time resistirá à pressão das outras escolas, além das duas favoritas?

Dessa vez, Nobuhiko entendeu a intenção.

Mas não fez questão de esconder nada. Afinal, ele ainda era praticamente um desconhecido no mundo do mahjong, e o repórter nem sequer estava anotando suas respostas.

Nobuhiko respondeu:

— Nosso objetivo é ser campeões nacionais. Todas as outras equipes, no torneio regional, só servirão de incentivo para nos impulsionar até o título.

O jornalista ficou em silêncio.

Que audácia! Nem começaram o regional, e já falam em ser campeões nacionais?

Mas já ouvira esse tipo de bravata antes, principalmente de jogadores pouco conhecidos, tentando chamar atenção.

Manteve o sorriso, percebeu que as entrevistas com Kazue diminuíam, pediu licença a Nobuhiko e se dirigiu para lá.

Assim que o repórter foi embora, Yasuko respirou fundo e perguntou:

— Vejo que você está listado como reserva. Será que a chefe do seu clube planeja usá-lo como trunfo, uma carta surpresa para o momento decisivo?

— Não.

Nobuhiko respondeu:

— Vou jogar a terceira partida, substituindo a chefe. Segundo ela, sou propenso a "crises" e devo jogar antes para me ajustar.

— Você?

Yasuko ficou incrédula.

Mesmo para uma profissional como ela, Nobuhiko era um jogador quase perfeito, de estilo sólido, capaz de encarar iniciantes profissionais sem medo.

Mas, para Hisako, esse jogador ainda apresentava "problemas"?

— Sua chefe é exigente demais! — Yasuko quase protestou.

Um jogador como Nobuhiko, num torneio eliminatório, seria como um tubarão no meio das sardinhas. Que problema poderia haver?

— Quando começar a rodada dos intermediários, você verá — disse Nobuhiko, sem entrar em detalhes, olhando o relógio.

Estava quase na hora.

No alto-falante, chamavam os jogadores para a entrada.

Saki continuava perdida no ginásio; provavelmente já encontrara o grupo de Ryuumonbuchi e os assustara com sua aura impressionante.

Nobuhiko, então, seguiu com Kazue e a chefe para a sala de descanso dos jogadores.

A primeira partida seria a de Yukiko, uma jogadora de pontuação extraordinária, embora imprevisível — ideal para abrir a competição.

Se Yukiko conseguisse uma boa vantagem, os demais poderiam jogar com mais tranquilidade.

E, caso ela tivesse dificuldades, os outros ajustariam o jogo conforme necessário.

A chefe, como intermediária, regulava a pontuação: se estivessem atrás, jogava agressivamente; se estivessem na frente, jogava com cautela.

Mas, nessa rodada, ela ficaria de fora, deixando Nobuhiko como substituto.

Ao vê-lo entrar na sala de descanso, Yasuko sorriu e foi para a sala de transmissão. Poder ver Nobuhiko jogar logo na primeira rodada não era má recompensa pela viagem.

Assim, as eliminatórias de Nagano tiveram início!

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Talvez muitos estejam lendo de forma salteada, então uma breve explicação: devido a mudanças na linha do tempo, neste mundo os campeonatos de mahjong não têm separação por gênero. Há mais mulheres porque elas têm maior chance de se tornarem "monstros" com habilidades especiais, o que lhes dá vantagem, especialmente no início — como Aiko, que tem telepatia. Em igualdade de condições, as mulheres têm vantagem, pois conseguem competir com os melhores. Já os homens, por sua vez, têm atributos básicos elevados, superando as mulheres em técnica e percepção.

(Fim do capítulo)