Capítulo Quarenta e Oito: O Sabor do Desespero

Esse sujeito realmente adora ver o circo pegar fogo!

Ao ver o Príncipe dos Sete Pares ajudar Nan Yan a construir uma muralha de descarte, os outros dois jogadores imediatamente ficaram com a expressão carregada. Pelas jogadas anteriores, estava claro que o Príncipe dos Sete Pares era especialista nesse tipo de mão; e, se tivesse muitos trios, também gostava de se aproximar do formato Duplo Duplo. Seja qual for o valor final, a muralha de descarte tinha pouca influência para ele.

Por isso, ele conseguiu vencer três vezes com pequenos Sete Pares, mesmo sob o bloqueio do Mestre de Mah-jongue Imperial. Para os outros, porém, tanto o Pequeno Sete Pares quanto o Duplo Duplo eram apenas opções secundárias; ninguém poderia simplesmente escolher essas formações desde o início. Logo de cara, aumentar o grau de dificuldade era, de fato, um gesto traiçoeiro!

Hiroyuki Ikawa pensou por um instante, mas ainda assim decidiu descartar o oito de milhar. Essa jogada seguia fielmente a eficiência das cartas. Com o sete de milhar já fora do jogo, não havia como formar a sequência sete-oito-nove, tornando o oito de milhar praticamente inútil — mantê-lo nas mãos não fazia sentido.

Contudo, esse lance tinha um efeito colateral importante: agora todos sabiam que ele ainda guardava um trio ou par de nove de milhar! Era como se tivesse revelado essas cartas. Mas não havia alternativa; seguindo a eficiência, a jogada era correta.

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“Ainda assim escolheu seguir pela eficiência, hein?”

No terceiro andar de uma mansão, um homem de meia-idade acariciava o queixo enquanto observava, pensativo, o descarte de oito de milhar feito pelo assassino profissional.

A mansão era imensa: além de ficar próxima ao Colégio Seijo e à Escola Secundária Takahara, era um autêntico imóvel de elite, situada em um bairro nobre onde cada residência custava acima de seis bilhões de ienes. Moravam ali apenas figuras de destaque.

Vale lembrar que, sob forte influência ocidental, o papel do advogado no Japão tinha um peso considerável. Aos olhos de todos, o advogado de meia-idade era, sem dúvida, um exemplo de sucesso.

O escritório no terceiro andar era majestoso e de estilo clássico, com uma imensa estante, poucos quadros e documentos dispersos; no teto, um lustre europeu conferia ao ambiente uma atmosfera sóbria e imponente.

Apesar de sua posição privilegiada, o advogado jogava mahjong online, o que parecia um tanto fora de contexto. Na verdade, ele não era um entusiasta do jogo — jogava apenas de vez em quando, por lazer. Normalmente, após uma partida, ele costumava descansar. Mas, desta vez, um lance chamou sua atenção e despertou seu interesse.

Aquele estilo de construção de muralha de descarte do adversário o intrigava profundamente. Afinal, mahjong poderia ser jogado assim?

Embora tivesse que trabalhar no dia seguinte, decidiu se render à curiosidade. Caso contrário, provavelmente perderia o sono, sentindo-se obrigado a desvendar a lógica por trás daquela estratégia. Só assim poderia dormir em paz.

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“Descartou o oito de milhar; parece confiar no restante de sua mão para formar rapidamente uma combinação. Embora o nove de milhar esteja praticamente exposto, pode usá-lo como par — se conseguir completar as outras partes, a mão se fecha antes do bloqueio.”

Para alcançar o nível Fênix, era preciso ter raciocínio e cálculo aguçados. Mesmo sem se dedicar tanto ao mahjong, o advogado possuía habilidades à altura do seu ranking. Refletiu brevemente e logo captou a intenção do adversário.

O sete de milhar realmente estava bloqueado, mas o cerco não era absoluto. Diante disso, será que o Mestre de Mah-jongue Imperial criaria outra muralha de descarte?

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Oh? Apenas um oito de milhar forçado? Nan Yan percebeu que, nas duas rodadas seguintes, o assassino profissional não descartou nenhum dos dois noves de milhar, indicando que o restante da mão estava prestes a se completar e ele confiava em suas próximas compras.

O sete de milhar estava esgotado e dois noves de milhar já tinham sido descartados. Os dois restantes estavam nas mãos do assassino profissional. Provavelmente, não havia mais cartas altas de milhar em sua mão, tampouco sinais de uma mão colorida; o trecho ainda em formação deveria estar entre as cartas de bambu e círculos.

Nos lances seguintes, o assassino profissional jogou com extrema cautela, sem deixar qualquer rastro. Afinal, ao buscar máxima eficiência, revelou os noves de milhar ao descartar o oito; se deixasse mais indícios, o adversário poderia construir uma segunda muralha e bloquear completamente seu jogo.

Se conseguisse formar a mão antes do bloqueio do Mestre de Mah-jongue Imperial, teria chance de alcançar tenpai e vencer.

Oitava rodada, kan!

O quê?

Ao ouvir a declaração de meld, Hiroyuki Ikawa olhou surpreso para as cartas expostas de Nan Yan.

Cinco de círculos, como assim? Ele realmente deduziu o padrão da mão que eu estava buscando!

“Será uma sequência única?” O Príncipe dos Sete Pares observou a jogada de Nan Yan e finalmente entendeu. O adversário sabia que ele era especialista em Pequeno Sete Pares, com muitos pares na mão; pares, afinal, não constroem muralha de descarte, servindo, no máximo, como um bloqueio parcial, dificultando a formação das mãos dos outros e, uma vez formados, dificilmente poderiam ser liberados. Os outros jogadores tinham que tentar formar sequências.

A muralha recém-construída forçou o assassino profissional a descartar apenas uma carta, indicando que ele tinha um objetivo claro para aquela parte da mão. Mas provavelmente não era uma mão Pinhao.

Pinhao não permite escutar pelas pontas, tampouco por espera central ou isolada; com tantas muralhas erguidas, formar uma espera dupla era quase impossível — e, mesmo que conseguisse, seria uma mão de pouco valor, apenas mil pontos. Não representava grande ameaça.

Portanto, a mão do assassino profissional deveria ser valiosa, com uma combinação de pontos significativa. Descartando as possibilidades de Três Cores Iguais ou Três Trincas Iguais, restava apenas a sequência única completa.

Afinal, no início, ele descartou muitos caracteres, mostrando que não tinha cartas de valor. Que leitura precisa!

O advogado ficou impressionado. Embora a jogada visasse o assassino profissional, também prejudicou a formação de sua própria mão; um único meld conseguiu pressionar dois jogadores ao mesmo tempo — realmente cruel!

A barreira do cinco de círculos era como um abismo, cortando a sequência única do assassino profissional pela raiz. Agora, era quase certo que sua mão não conseguiria completar — era o fim da linha.

Que maldade!

O rosto de Hiroyuki Ikawa ficou lívido. A capacidade de leitura do adversário era anômala, encontrando a falha oculta em sua mão e cortando sua sequência única como uma lâmina.

A sequência única é um padrão que conecta todas as cartas numéricas de um a nove; e o adversário, com precisão cirúrgica, construiu uma barreira de cinco de círculos, partindo sua mão ao meio sem piedade.

Derrota. Não havia dúvidas de que ele perderia essa rodada.

Ikawa não pôde evitar esse pensamento. Não, mais do que isso: provavelmente, as próximas rodadas também seguiriam o mesmo roteiro.

Desespero, impotência, dor!

A sensação de absoluta falta de poder, sem encontrar qualquer chance de reviravolta. O adversário não se importava em formar sua própria mão, apenas em bloquear as dos outros, mergulhando todos no abismo.

Em meio ao caos, ele ainda cometeu o erro de dar o ponto ao Príncipe dos Sete Pares! Este, por sua vez, aproveitou e encerrou a rodada com segurança.

No entanto, não havia o menor sorriso no rosto de Minoru Suzuki.

“Se fosse eu, já teria desmoronado…”

Sentado diante do computador, balançou a cabeça, incapaz de conter o lamento. Essa partida era realmente desesperadora, como se um demônio estivesse arrastando todos para o abismo — quanto mais lutavam, mais afundavam.

Que tortura sem fim!