Capítulo Cento e Cinco: A Intensidade da Segunda Rodada Aumenta

Senhoras e senhores convidados, bom dia a todos! Sou o comentarista desta partida, seu amigo de sempre, o Príncipe dos Sete Pares — Suzuki Minoru. Sejam bem-vindos à transmissão do confronto de hoje.

Não sei se todos se divertiram na partida de ontem. Pessoalmente, como comentarista, achei o espetáculo bastante agradável. Após a primeira rodada, onde foram selecionadas diversas equipes fortes, acredito que hoje teremos partidas ainda mais empolgantes. Vamos aproveitar juntos este banquete de mahjong...

Depois do discurso de abertura, Suzuki Minoru voltou-se para os dois convidados ao seu lado.

“Hoje, para comentar comigo esta partida, temos dois nomes de peso. Um deles é Ikawa Hiroyuki, jogador de alto nível na plataforma Tenhou. Vamos lá, Ikawa, dê um alô para o pessoal.”

Em matéria de comentários, Suzuki Minoru era um verdadeiro mestre. Durante os anos de colégio, ele sempre era o apresentador dos eventos artísticos da escola, conduzindo com desenvoltura as festividades.

“Sou Ikawa, e é uma satisfação participar como comentarista desta vez.”

Ikawa Hiroyuki apresentou-se de forma breve, sem tentar roubar a cena. Afinal, ao seu lado estava Sawada Masaki, um profissional renomado no circuito oficial, uma figura de destaque. Já Ikawa era apenas um jogador com alta pontuação em Tenhou, nem sequer um streamer de fato, não podendo se comparar a personalidades do calibre de Sawada. Ser discreto era o melhor a fazer.

Com Suzuki Minoru como anfitrião, Ikawa podia ficar tranquilo em seu papel secundário. Ainda mais porque, segundo ouvira no dia anterior, Sawada Masaki era também líder do conglomerado comercial Shiroyama e, entre os jogadores da segunda rodada, estava seu próprio filho. Se ele se empolgasse demais nos comentários e criticasse o herdeiro de Sawada — ainda que apenas apontando algum erro de jogada —, provavelmente o veterano não ficaria satisfeito. Melhor falar pouco.

Notando que Ikawa não prosseguiria, Suzuki Minoru, compreendendo a situação, passou o microfone ao homem de meia-idade à sua direita.

“Agora, apresento um convidado de grande renome, profissional de sexto dan, o senhor Sawada Masaki.”

“Hahaha, Suzuki, você é muito gentil.”

Diante do público, Sawada Masaki exibia um sorriso caloroso e uma fala acessível; era, no jargão popular, alguém que sabia lidar com todos, sem pose de estrela. Comparado à comentarista anterior, Fujita Yasuko, a imagem de Sawada era muito mais simpática. Yasuko transmitia uma impressão de frieza e distância, quase inalcançável, como se não quisesse ser incomodada. Na primeira rodada, ela não chegou a proferir mais que vinte frases diante das câmeras.

Em contraste, Sawada Masaki soava humilde e afável, como um parente bondoso, capaz de conversar e rir tanto com o jovem Suzuki quanto de brincar com ele.

Antes do início da partida, era comum que os comentaristas falassem sobre diversos assuntos para passar o tempo.

Suzuki Minoru, ainda com o microfone em mãos, engatou uma conversa com Sawada: “Ouvi dizer que o senhor pretende se aposentar este ano. Por que uma decisão tão repentina?”

A aposentadoria de um jogador, especialmente um profissional de alto nível e carreira consolidada, sempre era notícia. Suzuki Minoru também estava curioso: Sawada Masaki nunca se envolvera em escândalos graves, e embora ultimamente tivesse mais derrotas do que vitórias, ainda mantinha resultados razoáveis. Poderia muito bem competir por mais um ano.

No entanto, de repente, Sawada anunciou sua aposentadoria na véspera, surpreendendo todo o círculo.

Ao ouvir a pergunta, os olhos de Sawada Masaki brilharam brevemente. Involuntariamente, recordou o rosto odioso daquele substituto sombrio, arrogante, e as palavras ameaçadoras que lhe foram dirigidas. O medo quase o dominou. Mas, diante das câmeras, conseguiu controlar-se rapidamente; a mudança em sua expressão foi tão fugaz que ninguém perceberia.

“Na verdade, estou apenas cansado. Um velho como eu já foi ultrapassado pelo tempo. Hoje, o mundo pertence a vocês, os jovens.”

Sawada disfarçou com maestria o terror que sentia. Certas coisas deveriam morrer com ele, sem jamais serem reveladas.

“Além disso, meu filho Jinichi tornou-se um jogador forte no mahjong, já pode trilhar sozinho o caminho profissional. Não preciso mais me preocupar. Os velhos ultrapassados devem ceder espaço e dar oportunidades aos novos talentos. Concorda comigo, jovem Suzuki?”

“Senhor Sawada, o senhor só pode estar brincando. Na minha opinião, ainda tem muitos anos de glória pela frente.”

“Hahaha...”

E assim, entre conversas e risos, os comentários seguiram. Logo o assunto voltou-se para Jinichi Sawada.

“Na rodada anterior, a equipe Shiroyama, liderada por Jinichi Sawada, venceu tranquilamente as escolas Shinsen, Okubo Hara e Wada Feminina. Agora, na segunda rodada, enfrentará Kiyosumi, Hokutenjin e Kyoka-dai Feminina. Qual a sua opinião, senhor Sawada?”

Kiyosumi saiu do Grupo E, Hokutenjin do Grupo K e Kyoka-dai do Grupo M. Shiroyama pertence ao Grupo F. Todas estão na chave inferior, o que evita um encontro precoce com as duas principais favoritas — um sorteio bastante favorável. Assim, diminuem as chances de serem eliminadas já na segunda rodada.

Mas Jinichi Sawada apenas balançou a cabeça, sem se importar com equipes de nomes pouco conhecidos.

“A segunda rodada não é o mais importante. O fundamental é superar essas equipes para, em seguida, enfrentar a tradicional Kazekoshi Feminina.”

Kazekoshi Feminina era, há dez anos, o maior obstáculo de Shiroyama. Muitos só sabiam que, exceto pela derrota para Ryuumonbuchi no ano passado, Kazekoshi dominou Nagano por seis anos consecutivos, derrotando Shiroyama repetidas vezes. Na verdade, há sete anos, Kazekoshi ainda não era a força dominante, e mesmo assim Shiroyama nunca conseguiu superá-las, acumulando derrotas. Os jogadores de Shiroyama já tinham pavor só de ouvir o nome Kazekoshi, julgando-as invencíveis. Aquela equipe quase se tornou o maior demônio de Sawada Masaki, mais grave que a impossibilidade de Riichi.

Se este ano seu filho conseguisse superar Kazekoshi, Shiroyama renasceria!

“No ano passado, Ryuumonbuchi venceu Kazekoshi, provando que não são invencíveis. Ouvi dizer também que as melhores jogadoras do terceiro ano já se formaram. Este deve ser o momento mais fraco da Kazekoshi. Shiroyama tem chances de chegar à final.”

Na verdade, o conhecimento de Suzuki Minoru sobre Kazekoshi vinha principalmente de sua colega de geração, Kubo Takako. Kubo, atual treinadora de Kazekoshi, não tinha talento suficiente para brilhar como profissional e, ao não obter bons resultados, optou por ser técnica na escola. Segundo ela, o nível das alunas vinha caindo nos últimos anos, faltavam talentos excepcionais; por isso Kazekoshi não estava nem perto do auge, o que explicava a derrota para Ryuumonbuchi.

“O mérito maior é de Ryuumonbuchi, Kazekoshi não é fraca”, ponderou Sawada Masaki.

O Shiroyama atual era o mais forte da última década, próximo da perfeição. Se desafiasse Kazekoshi em sua fase mais fraca, vencer não seria motivo de orgulho. Por isso, recusava-se a admitir que Kazekoshi fosse uma equipe fraca. Se não conseguiram vencer Ryuumonbuchi, caberia então a Shiroyama assumir esse desafio!

“Mas, senhor Sawada, a segunda rodada ainda reserva adversários fortes. Shiroyama não pode se descuidar.”

Após um longo silêncio, Ikawa Hiroyuki finalmente expressou sua opinião. Afinal, como convidado, seria estranho manter-se calado o tempo todo.

“Ah, existe algum adversário de peso?” — a voz de Sawada subiu levemente. “Qual equipe teria a força para enfrentar Shiroyama?”

Kiyosumi, Hokutenjin e Kyoka-dai Feminina, exceto Kiyosumi, eram veteranas em torneios, e Sawada conhecia bem suas limitações. Se Kazekoshi era a ‘mãe’ de Shiroyama, aquelas duas eram os ‘netos’. Não se ouviu falar de talentos emergentes este ano.

Em contrapartida, os jogadores de Shiroyama eram treinados por profissionais, e Jinichi Sawada já pisava em território profissional. Como um estudante comum poderia ser seu adversário?

O comentário do jovem parecia pôr em dúvida a supremacia de Shiroyama, chegando a ser risível.

Na visão de Sawada, aquele amador não sabia seu lugar!

Percebendo o desagrado de Sawada, Suzuki Minoru apressou-se em ajudar Ikawa:

“Na verdade, senhor Sawada, ontem vimos uma jogadora de Kiyosumi que se destacou na primeira rodada. Sua capacidade de cálculo impressiona, sua leitura das peças é incomparável, e foi a campeã individual do ano passado: Hara Mura. É uma das grandes favoritas deste torneio!”

Ikawa Hiroyuki assentiu repetidas vezes. Ele próprio ficara impactado pela jovem estudante de Kiyosumi, cuja habilidade era extraordinária. Embora Hara Mura fosse vice-capitã e Jinichi Sawada jogasse como general, não se enfrentariam diretamente. Ainda assim, o talento da campeã era inquestionável.

“É mesmo?” — Sawada Masaki, ao ouvir que se tratava da vencedora do ano anterior, ficou mais sério. “Suzuki, pode me mostrar a lista completa das jogadoras?”

“Claro!”

Suzuki Minoru prontamente entregou a lista a Sawada. Ao lê-la, Sawada notou que Hara Mura estava escalada como vice-capitã e não conhecia as demais, que provavelmente não tinham experiência em grandes torneios. Porém, ao ver o nome da adversária de seu filho, percebeu a anotação “reserva”.

Na hora, ficou furioso! Uma equipe desconhecida, enfrentando a principal estrela de Shiroyama, ousava escalar uma reserva? Absurdo!

“Essa reserva de Kiyosumi, digamos assim, é uma jogadora de extrema confiança.”

Suzuki Minoru, ao ver o nome, lembrou-se da estudante incrivelmente arrogante com quem cruzara certa vez e não pôde deixar de comentar. Aquela garota era soberba, achava que bastava ter a campeã individual do ano anterior para vencer tudo — uma presunção sem limites. Se não fosse ao vivo, teria criticado duramente diante de Sawada. Imaginava que Kiyosumi escalava reservas apenas para massacrar adversários fracos na primeira rodada, mas na segunda também? Era pedir para levar uma surra do herdeiro de Shiroyama.

No estúdio, porém, Suzuki suavizou o tom, chamando a jogadora de “confiante”.

A conversa entre os comentaristas animou o público, que não tardou a se manifestar:

“Kiyosumi é a equipe da Hara Mura, não é?”

“Parece que são fortes; ontem derrotaram até a Imamiya Feminina. Devem ter algum potencial.”

“Primeira rodada apenas. Se fosse Ryuumonbuchi, o jogo terminaria logo no confronto dos generais.”

“Discordo, nem chegaria ao confronto dos vices.”

“Errado, perderiam já na primeira partida.”

Seja quando for, comparar grandes nomes sempre anima os espectadores, que já começam a apostar em quem vencerá antes mesmo do início da partida.

“Mas, veja, Kiyosumi é ousada demais, mandando uma reserva contra Shiroyama, que ficou em terceiro no ano passado.”

“Mas sinto que essa reserva é forte.”

“Até que é boa, só tem um estilo meio estranho.”

“Engraçado, massacrou na primeira rodada só porque os adversários eram fracos.”

Sentada na arquibancada, Yagi Sakura ouviu os comentários atrás de si e, furiosa, levantou-se e gritou: “De quem vocês estão chamando de fraca?”

Os espectadores, assustados com sua postura agressiva, calaram-se imediatamente. Só então Sakura, abraçando Yagi Yui, voltou a sentar-se nas primeiras fileiras.

“Yui, você acha que ele consegue vencer Shiroyama, não é?”

“...”

Yui, com expressão apática, só achava a irmã insuportável.

“Segunda rodada das eliminatórias de Nagano, serão usadas as regras do profissionalismo japonês. Solicitamos que os jogadores de ponta de Shiroyama, Kiyosumi, Hokutenjin e Kyoka-dai Feminina se dirijam à sala de partidas...”

Nesse momento, a chamada ecoou no ginásio. As jogadoras da segunda rodada entraram em sequência na sala espaçosa. As câmeras de vários ângulos voltaram-se imediatamente para elas.

“Hmph, vejamos do que Kiyosumi é capaz!”

Sawada Masaki, vendo Kiyosumi escalar uma reserva, estava indignado. Só queria que os jogadores de Shiroyama dessem uma lição em Kiyosumi, zerando seus pontos — isso seria o ideal, para que provassem o gosto amargo da derrota.

Contudo, algo surpreendente aconteceu. A partida dos jogadores de ponta terminou em uma velocidade impressionante. Vitórias relâmpago, com pontuações esmagadoras, sufocaram completamente as outras três jogadoras. Em menos de meia hora, tudo estava decidido.

“Que rapidez!”

“O que foi isso?”

Afinal, na véspera, Ikawa e Suzuki só assistiram à partida da vice-capitã Hara Mura, não conhecendo bem as outras jogadoras de Kiyosumi. Não esperavam que aquela garota recém-escalada tivesse tamanha sorte e, com golpes certeiros, encerrasse o duelo de forma tão dominante. Mesmo cometendo vários erros na fase sul, graças ao excelente desempenho na fase leste, ela garantiu um aumento de trinta mil pontos para Kiyosumi!

Sawada Masaki, ao presenciar isso, ficou lívido. Shiroyama havia investido em treinamento profissional para conquistar o título, e era assim que retribuíam?

“Muito bem feito.”

“Ótimo trabalho, Yuuki.”

Na sala de descanso de Kiyosumi, todos celebraram o retorno de Yuuki. Não houve grandes jogadas memoráveis, e, no fim, Yuuki ainda perdeu dezoito mil pontos por um erro contra a banca, mas a vantagem construída na fase leste garantiu a vitória.

Em termos de pontuação, a diferença entre Yuuki e as demais era enorme. Na partida seguinte, a jogadora Makoto Someya entrou em campo, mas não conseguiu ampliar tanto a vantagem, mantendo um pouco mais de dez mil pontos de diferença.

Embora fossem quarenta mil pontos de vantagem, bastava um ataque duplo da segunda colocada para encurtar a distância rapidamente. Em torneios por equipes, quarenta mil pontos não é tanto assim.

“Parece que a força das adversárias subiu nesta segunda rodada.”

Após a partida, a diferença de pontos ainda era pequena, mas Hisashi Takei não pareceu surpresa. Afinal, agora só restavam as equipes vencedoras da primeira rodada — naturalmente, o nível seria maior.

E, em seguida, chegava o confronto mais aguardado: a partida dos generais.

(Fim do capítulo)