Capítulo Cento e Seis: As Sete Capturas de Méng Huò

“Vamos lá, Nanyan, estamos torcendo por você!”

“Vai com tudo! Se vencer esta rodada importante, prometo ser seu ajudante por uma semana!”

“Eu também trago refrigerante para você durante uma semana, Nanyan!”

“Nanyan, depois do jogo vamos descansar juntos, está bem?”

...

Nanyan não sabia exatamente o motivo, mas sentia que, a partir de certo momento, o pessoal do Colégio Claridade passou a tratá-lo com uma atenção especial. Quando era Yuuki ou Mako Someya a competir, ninguém demonstrava tanto entusiasmo; no máximo, davam um incentivo discreto, sem muito alarde – nada muito diferente dos dias comuns. Mas, quando era a vez dele, havia uma intenção quase explícita. Os olhares eram respeitosos, mas inexplicavelmente continham um toque estranho de compaixão.

Ele percebia isso graças à sensibilidade aguçada que desenvolvera, o que o tornava atento às mínimas variações de expressão e atitude alheias. Além disso, Nanyan, em todas as suas vidas, sempre fora solitário. Na vida passada, chegou a se casar, mas o relacionamento era morno; vivia uma rotina comum, trabalho repetitivo, sem sentir de fato a presença de alguém ao seu lado. Uma correria constante até o fim dos dias – o retrato mais comum de um cidadão comum do Celeste Império: ocupado desde a escola até a morte.

E agora, como Nan Mengyan, graças à fama pouco popular do antigo dono deste corpo, Nanyan jamais sentiu o calor dos olhares ou da atenção alheia; continuava sozinho, insignificante, mas livre e sem amarras. Essa solidão o levava a desconfiar de atenções inesperadas, sentindo-se desconfortável e até mesmo alerta diante delas.

‘O que será que está acontecendo com esse pessoal?’, pensou, retribuindo o aceno dos colegas, mas profundamente intrigado. De fato, ele perdera várias partidas no retiro, mas também já tinha vencido várias delas; não era como se tivesse sido humilhado. Apesar disso, as quatro meninas do Claridade o olhavam com um misto de preocupação e carinho, despertando em Nanyan uma sensação estranha, quase como se tivesse um grupo de fãs-mamãe ao redor. Era desconcertante!

“Bem, está decidido. Vou jogar agora”, disse Nanyan, sem entender o motivo de tanta atenção, caminhando em direção à sala de jogos com passos lentos, mas firmes.

A cena arrancou um sorriso divertido de Takei Hisashi. “Realmente, vocês são péssimas em controlar as emoções e expressões. Não me surpreende que Nanyan tenha identificado suas fraquezas durante o retiro; se ele pega uma mão vencedora, fica estampado na cara de vocês. Atuação zero. Se as quatro fossem atuar em algum filme, duvido que algum diretor as contratasse.”

Mas Nanyan parecia não se importar muito com isso. No fundo, nem ligava.

Enquanto isso, o técnico do Colégio Comercial Jousan repreendia severamente os jogadores das duas primeiras rodadas. Era inadmissível que uma escola com o nome de Jousan não conseguisse derrotar Claridade rapidamente – um verdadeiro vexame.

“Quantas vezes já disse para prestarem atenção em iscas e armadilhas? Se o adversário declara riichi com um cinco de milhar, como você tem coragem de descartar o dois de milhar? Caiu numa armadilha tão óbvia, parece que tem cérebro de porco”, ralhou ele.

No último jogo, Mako Someya usou uma pequena armadilha de riichi para enganar Jousan, causando-lhes grandes perdas. Someya era famosa por suas mãos de cor única, e seu riichi era especialmente perigoso. Se não tivesse sido por aquela jogada, Jousan teria mantido cerca de 110 mil pontos. Mas, ao cair na armadilha, o jogador da vez perdeu 18 mil pontos de uma só vez. Apesar de ter recuperado parte depois, já era tarde demais.

Agora, o placar mostrava apenas 95 mil pontos, uma diferença de 46 mil em relação à Claridade.

“Deixe pra lá, treinador. Murata não fez por mal”, disse Sawada Tsui, acenando para que o técnico parasse. Afinal, depois de duas derrotas, gritar não adiantaria nada. Ele não era do tipo que pressiona os colegas sem necessidade.

“Não achei que Claridade fosse tão forte. Agora entendo por que estão tão confiantes. Mas a próxima é só contra o reserva deles. Ainda temos chance.”

“Tsui, tudo depende de você agora. Por favor, recupere os pontos na rodada intermediária. Hokutenjin e Anhuatai continuam jogando o básico, nada impressionante. Mas esse jogador de Claridade é diferente, parece misterioso. Fique atento. Ainda assim, é só um reserva. Confio que você pode esmagá-lo.”

O treinador suspirou. Ninguém esperava dificuldades tão cedo. Era evidente que os jogadores de Claridade cometiam muitos erros, mas ainda assim ampliaram muito a vantagem.

“Com certeza”, sorriu Sawada Tsui, confiante.

Em competições de equipes no mahjong, a diferença entre fortes e fracos é gritante. Em equipes de go ou shogi, cada jogador só pode garantir um ponto por vitória, mas no mahjong, um único forte pode eliminar todos os pontos adversários.

Por isso, há um termo: “culpado de guerra”. Quem não consegue resistir à pressão dos fortes, acaba sendo o responsável pela derrota do time – uma situação nada rara.

Com sua força, Tsui não tinha dúvidas de que dominaria a partida.

Entrou na sala, onde todos os outros jogadores já estavam presentes. Hokutenjin, Anhuatai e Claridade!

Quando todos estavam prontos, o árbitro anunciou:

“Por favor, revelem as ventos da mesa.”

Tsui sorriu friamente e abriu a ficha do vento.

Vento Sul.

Em seguida, Nanyan deu um passo à frente e revelou a segunda ficha.

Vento Norte novamente.

“O jogador de Claridade venceu a última rodada também começando com vento Norte, e agora de novo! Existe uma crença de que começar com Norte é meio caminho andado para a derrota, mas, segundo os dados oficiais, o vento Oeste é o que tem menor taxa de vitória em equipes, e Norte está em segundo lugar quando é o vento inicial. Isso porque, ao começar com Norte, chega-se ao Sul Quatro como banqueiro, e enquanto continuar vencendo, pode manter o posto de banqueiro indefinidamente. Isso abre possibilidades infinitas de virada.”

O comentarista Suzuki Yuan explicou ao público alguns dados interessantes sobre a posição do vento Norte nas competições de equipes. Na última rodada de meio jogo, o banqueiro pode manter-se indefinidamente, mesmo sem pontos, desde que continue vencendo – em teoria, a partida pode ir até o fim dos tempos!

Se você confia na sua força, pode continuar jogando mesmo com vantagem, sufocando os adversários. Claro, isso também oferece chances para o adversário dar a volta por cima – uma lâmina de dois gumes, extremamente afiada.

Essa regra traz emoção para o jogo, dando à equipe perdedora uma possibilidade de virada.

A rodada Sul Quatro não é o fim – o verdadeiro início é o “all last”!

No entanto, mahjong sempre depende da sorte. Ninguém consegue vencer todas as mãos seguidas; afinal, você está sozinho contra três. Basta um adversário fazer uma mão, e a partida termina.

“Mesmo assim, as taxas de vitória entre as posições não variam tanto, todas giram em torno de 25%. Se você for forte o suficiente, qualquer posição serve. Exceto, talvez, a do árbitro...”, brincou Suzuki Yuan, o estreante do ano, arrancando risos do público com seu estilo descontraído, diferente do sério repórter Yagi.

Ao ver Tsui puxando o vento Sul, seu colega Masaki Sawada sorriu. Em regras de duelos escuros, se for um duelo dois contra dois, normalmente sentam-se em lados opostos, e os outros apenas fazem número, sem interferir. Considerando a força de Anhuatai e Hokutenjin, eles seriam apenas coadjuvantes diante de Tsui. Se Claridade fosse o banqueiro, poderia prejudicar o adversário cortando cartas importantes, mas como Tsui está sentado em frente ao reserva de Claridade, ambos não se interferem – é um duelo justo.

Todos se sentaram conforme os ventos: Nanyan como Norte, Jousan como Sul, Anhuatai como Oeste, Hokutenjin como Leste.

Com todos em seus lugares, começou um breve período de preparação de meio minuto. Os funcionários japoneses ajustaram os equipamentos e posicionaram as câmeras para focar as mãos de cada jogador, evitando trapaças.

“O reserva de Claridade, hein...”, comentou Tsui, olhando para Nanyan. “Pelo que vi na lista, o titular seria o presidente do clube, que conheci uma vez. Dizem que é uma bela mulher, e, pelo desempenho dela no torneio nacional do ensino fundamental, não é fraca. Então, por que colocar você, o reserva? Existe algum segredo entre você e a presidente?”

Nanyan não sentiu nada ao ouvir isso. Era uma tática comum entre jogadores de mahjong: provocar o adversário no início para observar suas reações e identificar seu estilo de jogo.

No mundo do mahjong clandestino, tal abordagem era corriqueira e exigia nervos de aço. Normalmente, jogadores “do lado limpo” não conseguiam manter total serenidade; na pior das hipóteses, manchavam um pouco a carreira e, após se aposentar, tentavam voltar, só para serem derrotados pelos novatos.

Por outro lado, os jogadores do “lado sombrio” arriscavam desde perder dinheiro até a própria vida. Por isso, eram muito mais resistentes psicologicamente.

A diferença entre os dois lados não era apenas técnica, mas, sobretudo, mental. Enquanto uns jogavam pelo simples prazer, outros jogavam com a faca no pescoço. Cada jogador sombrio que sobrevivia a esse mundo era um verdadeiro guerreiro de alma forte, impossível de ser abalado por algumas palavras.

Gosta de provocar? Nanyan olhou para Tsui, com um brilho frio no olhar – era o tipo de confronto que ele apreciava.

“Que pessoa desagradável, insinuando coisas entre o veterano e a presidente”, sussurraram as quatro meninas de Claridade.

“Esse playboy do Comercial Jousan é mesmo insuportável.”

“Isso mesmo, Nanyan, não deixe que ele te afete!”

Takei Hisashi viu as meninas furiosas e balançou a cabeça. Nanyan jamais se deixaria irritar por algo tão trivial; seu coração era como gelo, inabalável.

E, de fato, Nanyan apenas lançou um olhar para Tsui e ignorou-o.

Vendo que Nanyan não reagia, Tsui continuou: “Na primeira rodada foi fácil, mas não ache que a segunda também será. Vocês de Claridade têm várias garotas adoráveis. Se, por sua causa, todo o time perder, imagine o quanto vão chorar. Por sua causa, Claridade pode ser eliminada. Até sinto pena.”

Ninguém esperava que o confronto começasse tão acirrado. Narração, equipe técnica e público estavam surpresos. Normalmente, os jogadores mantinham a cordialidade, vencessem ou perdessem. Mas o Comercial Jousan já demonstrava hostilidade desde o início.

Ótimo. Era disso que Nanyan gostava – enfrentamentos diretos.

Ao ouvir isso, Nanyan achou curioso: Claridade tinha uma vantagem de mais de 40 mil pontos, mas o adversário continuava provocando, mesmo em desvantagem. Não fazia sentido.

“Colega Tsui, do Comercial Jousan...”, disse Nanyan, olhando para ele, “você já ouviu falar da lenda das ‘Sete Capturas de Menghuo’?”

Menghuo? Tsui ficou confuso, não conhecia essa referência, nem o nome. E não só a história, mas também a atitude de Nanyan o deixava desconcertado. Normalmente, as pessoas ficam irritadas ou guardam ressentimento para descontar no jogo. O que significava aquele comentário?

“Sete Capturas de Menghuo!”, exclamou o comentarista Suzuki Yuan, animado. “Quem conhece os Três Reinos certamente sabe desse episódio. O conselheiro Zhuge Liang, para pacificar o sul antes de atacar Wei, usou de estratégias psicológicas: sempre que derrotava Menghuo, o soltava para que este retornasse mais forte, apenas para ser derrotado novamente – sete vezes no total. No fim, Menghuo se rendeu de bom grado!”

Os Três Reinos, originários do Celeste Império, também eram populares no Japão. Porém, enquanto lá se idolatrava Lü Bu pela força, no Celeste Império ele era visto como um guerreiro impetuoso, mas sem inteligência. Já Zhuge Liang era o estrategista favorito em ambos os países. Suzuki, vindo de família tradicional, considerava obrigatória a leitura dessas obras e explicou a referência ao público.

O comentarista Ikawa Hiroshi também conhecia a história, mas não ousou comentar – afinal, Tsui estava com o rosto fechado. Menghuo, na analogia, era o próprio Comercial Jousan.

“Se não me engano, na próxima rodada vocês enfrentam o Colégio Feminino Kazegoe, não é?”, disse Nanyan, relaxado, encarando Jousan. “Qual a confiança de que podem vencê-las?”

A expressão de Tsui mudou imediatamente. Todo mundo sabia que o maior temor do Comercial Jousan era o Colégio Feminino Kazegoe. Em dez anos, nunca venceram uma partida sequer contra elas – histórico de 0%. Havia até derrotas humilhantes.

Independente dos feitos do Comercial Jousan, o público sempre comparava com Kazegoe, pois, diante de tal retrospecto, qualquer amador poderia fazer igual.

“Menghuo foi capturado sete vezes e, no fim, se rendeu, pois sabia que o resultado nunca mudaria. Não importava quantas vezes lutasse, jamais venceria”, continuou Nanyan. “Incluindo o ano passado, o Comercial Jousan perdeu para Kazegoe por sete anos seguidos. Uma derrota atrás da outra, geração após geração. Mesmo com novos jogadores, a derrota continuou.”

“Mesmo que avancem para a próxima fase, de que adianta? Vão perder pela oitava vez este ano, nona no ano seguinte, e, quem sabe, comemorar o décimo aniversário de derrota para Kazegoe. O fracasso é um veneno: quanto mais se acostuma, mais difícil é largar.”

As palavras tinham uma conotação quase paternal, como um adulto repreendendo uma criança de notas baixas. E Nanyan ainda pegou leve. Na verdade, o Comercial Jousan já poderia ter celebrado o décimo aniversário de derrotas no ano passado.

Nem mesmo o mais arrogante jogador de Jousan conseguiria rebater.

“E vocês, Claridade, têm confiança suficiente?”, retrucou Tsui, apesar do constrangimento, jogando a pergunta de volta.

Se fosse para comparar com Ryumonzawa, Tsui não ligaria, pois até Kazegoe perdeu para eles no ano passado. Mas usar Kazegoe como parâmetro era insuportável, pois nem mesmo agora Tsui tinha plena confiança de vencer.

“Só podemos dar o nosso melhor”, respondeu Nanyan com um sorriso. “Mas, de uma coisa tenho certeza: Claridade jamais será derrotada sete vezes seguidas pela mesma equipe.”

Essas palavras deixaram Tsui sem resposta e abateram todo o Comercial Jousan, inclusive Masaki Sawada no palco, que ficou furioso. Não bastasse Claridade escalar um reserva, agora ainda provocava!

Detestável! Absolutamente detestável! Se não vencerem essa rodada, todo o Comercial Jousan perderá o respeito.

“Quero ver se, quando Claridade for eliminada, você ainda será tão arrogante!”, gritou Tsui, tomado pela raiva, sem vestígio da compostura anterior.

Ser derrotado sete vezes por Kazegoe era uma dor eterna para Jousan. Se nem a equipe mais forte deste ano conseguisse vencê-las, jamais conseguiriam. Essa vergonha seria mais duradoura que um diamante.

Por isso, cabia a ele romper esse ciclo. Derrotar Claridade era o primeiro passo para isso!

Com as mãos trêmulas, Tsui agarrou as peças, como se segurasse a última esperança do Comercial Jousan!

(Fim do capítulo)