Capítulo Setenta e Quatro: A Primeira Aparição das Diversas Divindades

No dia seguinte, local de inscrição para o Torneio de Mahjong de Nível Provincial de Nagano.

— Realmente tem muita gente!

Soutani Makoto, embora não estivesse na sua primeira inscrição, notou que naquele ano o número de pessoas era extraordinariamente grande. Naquela edição das qualificatórias, praticamente todas as tradicionais potências estavam presentes; diziam que muitas escolas haviam recebido calouros com habilidades excepcionais, injetando sangue novo em suas equipes, tornando o torneio ainda mais interessante.

Além disso, Nagano já era famosa por produzir gênios e estrelas do mahjong, então jornais, revistas e diversos veículos de imprensa enviaram repórteres para cobrir o evento, buscando as informações mais recentes.

De longe, era possível ver um grupo de jornalistas bloqueando a porta, entrevistando os jogadores que haviam tido bom desempenho no torneio do ano anterior.

— Este ano, temos 128 equipes inscritas, e ainda acrescentaram uma competição de exibição, deve ser emocionante — Makoto explicou animada para Nan Yan.

Nos anos anteriores, nunca havia mais de 128 equipes, pois muitas escolas haviam desfeito seus clubes de mahjong ou não conseguiam membros suficientes, e algumas potências tradicionais, sem recrutar calouros fortes e não querendo se envergonhar, preferiam nem participar.

Portanto, era incomum reunir tantas equipes. Contudo, naquele ano, o número chegou ao limite e até ultrapassou, sendo necessário usar vagas de outras províncias.

A razão principal era que, no ano anterior, a tradicional potência Kazekoshi, que já havia conquistado seis títulos consecutivos, foi derrotada por uma equipe composta exclusivamente por calouras.

Algumas potências não conseguiram ficar de braços cruzados, formando ou reativando clubes de mahjong para investigar o que havia acontecido.

Kazekoshi era uma das escolas mais respeitadas, com inúmeras glórias e até jogadoras profissionais brilhantes em sua história. E, mesmo assim, foi esmagada por uma equipe recém-formada, numa derrota devastadora.

As grandes escolas de Nagano sentiram o desafio crescente e decidiram agir. Com a injeção de recursos, o número de clubes de mahjong nas escolas de Nagano cresceu como cogumelos depois da chuva.

— Competição de exibição?

Mas a atenção de Nan Yan não estava na quantidade de equipes, mas sim na competição de exibição, algo de que nunca ouvira falar.

Vendo a dúvida de Nan Yan, Takei Hisashi sorriu e explicou:

— A competição de exibição foi criada para complementar o regulamento. As qualificatórias são extremamente cruéis: devido ao sorteio, não é raro que equipes que chegaram às semifinais no ano anterior acabem eliminadas antes das quartas, simplesmente por enfrentarem logo os favoritos ao título.

Antes das quartas, as etapas são eliminatórias de quatro para um, ou seja, só uma equipe de cada grupo de quatro avança, sem margem para erro: basta perder uma vez para estar fora.

Só nas quartas, passam duas de cada grupo de quatro.

Nesse sistema, é comum que equipes favoritas esbarrem precocemente em adversários fortíssimos e acabem eliminadas. Especialmente as equipes mais tradicionais, com muitos fãs, que protestam sempre que sua favorita é eliminada; as reclamações nunca cessam.

Para apaziguar a ira dos fãs e diminuir o sentimento de frustração das equipes eliminadas, criaram-se as competições de exibição. Após o torneio principal, os jogadores mais populares, escolhidos por votação dos fãs, duelam entre si; o vencedor recebe um bom prêmio em dinheiro e uma vaga garantida na competição nacional individual.

— Entendi — Nan Yan assentiu.

Ele logo compreendeu o propósito da competição de exibição.

A maioria dos clubes de mahjong têm membros com habilidades bastante desiguais. Pegue, por exemplo, a Shiraitodai, onde Zhaojing está: é basicamente “um gênio carregando quatro pesos mortos”, com a chefe Zhaojing levando a equipe sozinha à competição nacional; o trio rural só está lá para fazer número e, no máximo, Ohoshi Dan tem algum destaque.

É como no passado, quando reis europeus jogavam com quatro peões; sem eles, nem havia jogo.

No mahjong, o brilho de um só pode ofuscar toda a equipe.

Se, por culpa dos colegas, uma estrela não chega à final, nem os fãs aceitam, nem ela mesma deixa de se sentir frustrada.

É como se, numa obra, o autor decidisse que Zhaojing fracassaria logo na primeira rodada só porque seus companheiros são fracos, apesar de todos os seus esforços heroicos.

Se isso acontecesse, os fãs explodiriam de raiva.

Por isso, o sistema de exibição oferece uma “segunda chance” para jogadores populares e habilidosos, permitindo que brilhem novamente.

Assim, não interfere no torneio principal, aumenta a emoção, é justo para talentos individuais e evita que as equipes se desfaçam só para montar “seleções galácticas”, prejudicando outros jogadores. Todos ganham.

Apesar de ser chamada de competição de exibição, quem vence garante vaga direta no torneio individual, o que não é pouca coisa.

— Ouvi dizer que convidaram também jogadores de mahjong da China.

Takei Hisashi de repente se lembrou de algo e acrescentou:

— Da China? Eles têm jogadores famosos?

Makoto perguntou, curiosa.

Ela nunca ouvira falar de algum jogador chinês de destaque no mahjong japonês.

— Não sei, mas afinal a China é o berço do mahjong, com inúmeros estilos e variações. Certamente existem jogadores excelentes, então, se enfrentarmos algum deles na competição de exibição, é melhor ter cuidado. O ideal seria evitar essa etapa, para não arriscar.

Apenas os eliminados participam da competição de exibição, uma chance para quem caiu precocemente por azar no sorteio.

Se conseguirem o título provincial, nem precisam disputar a exibição.

Como Kiyosumi já tinha garantido sua vaga, estavam ali apenas para o sorteio dos grupos.

— A propósito, chefe, você não tem medo da Saki sair do clube? Parece que ela não tem muito apego ao grupo, e, no fim das contas, o formulário de inscrição no clube não tem nenhuma força real. Além disso, ela não parece interessada em mahjong nem gosta de se expor no torneio provincial. Será que ela consegue mesmo se tornar parte do grupo?

Makoto lembrou-se da irmã de Kiyosumi e achou difícil imaginá-la integrada ao coletivo.

No entanto, Takei Hisashi não parecia preocupada.

— Você tem razão, se Saki realmente não quiser competir, não há como forçá-la. Eu respeitaria sua decisão. Mas acredito que ela ficará. Afinal, só uma criatura sobrenatural é capaz de fazer outra do mesmo tipo se sentir à vontade.

— Você está falando do Nan Yan!

Makoto, surpresa, citou o nome de Nan Yan, mas logo achou melhor não chamá-lo assim diretamente, com medo de mal-entendidos, e olhou ao redor em busca dele.

Mas Nan Yan já havia sumido.

— Espere, chefe, o Nan Yan desapareceu!

— O quê???

.

Enquanto isso, Nan Yan estava diante de uma máquina de vendas automáticas, abraçando uma garrafa de cola viva, e, ao olhar em volta, não encontrou a chefe nem Makoto.

Coçou a cabeça e suspirou levemente.

Lembrava-se de alguém divulgando aquela cola viva, o que despertou sua curiosidade: queria provar a bebida que, diziam, fazia a aura de quem a bebia brilhar intensamente.

Mas, em menos de meio minuto, a chefe e Makoto haviam sumido.

No meio daquela multidão, encontrá-las seria como procurar agulha em palheiro.

Além disso, Nan Yan nem trouxera o celular — afinal, naqueles tempos, telefone não servia para muita coisa, não rodava jogos de qualidade e os japoneses não tinham bons jogos móveis; a internet era 3G, então não fazia muita diferença levar ou não.

Normalmente, Nan Yan nem se preocupava em trazê-lo.

Não esperava, porém, passar por esse contratempo.

Tanto faz.

Nan Yan não se preocupou, ficou num local visível e decidiu esperar que o encontrassem. Nessas situações, o melhor é não sair do lugar, pois correr o risco de se desencontrar aumenta.

Como nos dramas, em que os protagonistas procuram ansiosamente um ao outro e acabam passando lado a lado sem se ver.

Assim, o melhor é esperar.

Tomou uns goles distraído, achando que a cola viva japonesa não tinha nada de especial.

A multidão se movia como uma onda.

Muitos repórteres rondavam as estrelas em busca de informações.

Felizmente, Nan Yan ainda não era famoso. Embora o seu rosto chamasse atenção de algumas garotas de outras escolas, no mundo do mahjong só a técnica definia o valor de alguém.

Ser bonito era só um detalhe.

— Com licença, você é membro da equipe de mahjong do Kiyosumi?

Para sua surpresa, um repórter realmente o abordou.

Era uma jornalista profissional, de óculos, aparência comum e uma câmera nas mãos.

Ao lado, um repórter também de aparência discreta.

Nan Yan sorriu educadamente e assentiu.

— Olá, sou aluno do Kiyosumi e, sim, estou inscrito.

Afinal, ele usava o uniforme escolar; quem conhecesse os uniformes das escolas de Nagano perceberia de imediato. Não havia motivo para esconder.

Apesar do sorriso simples, a jornalista sentiu-se como se uma brisa fresca de verão tivesse passado por ela, relaxando-a completamente.

Seu sorriso se tornou ainda mais sincero.

— Sou Nishida Junko, repórter do Semanário Mahjong de Hoje. O Kiyosumi vai mesmo participar do torneio este ano?

O Semanário Mahjong de Hoje é uma publicação respeitada, famosa por cobrir a vida de profissionais e os principais torneios, sempre dedicando espaço para estrelas como Kiyosumi Teru, Fukuji Mihoko ou Haramura Nodoka.

No Japão, tradição é coisa séria, e esse jornal, há mais de dez anos reportando sobre mahjong, é respeitado.

Antes mesmo que Nan Yan respondesse, o repórter ao lado emendou:

— Gostaria de saber, a Nodoka do Kiyosumi também vai participar?

Interromper assim era descortês, mas para ele, repórter, era normal: em um dia, entrevista dezenas de pessoas; não dá para perder tempo com qualquer um. Se não fosse pelo interesse de Nishida por Nodoka, nem teria abordado Nan Yan.

Falou rápido, esperando obter logo a informação e ir atrás de outro candidato mais famoso.

Nan Yan olhou de relance para ele, sem mudar a expressão, mas também não respondeu de imediato.

Nishida logo percebeu o incômodo causado e pediu que o colega fosse entrevistar outros favoritos, ficando ela com Nan Yan.

— Desculpe por isso, entrevistamos tanta gente hoje que acabamos exagerando. Peço desculpas.

Mesmo diante de um novato, Nishida se desculpou prontamente.

No mahjong, todo ano surgem surpresas. Ninguém sabe se aquele desconhecido não será o próximo campeão.

Se o repórter não conseguir informações exclusivas, ninguém vai assinar seu jornal; não convém ofender os competidores.

Ainda mais sendo fã de Nodoka, campeã individual do ano passado; desde sua estreia, Nishida a acompanha como uma verdadeira repórter paparazzi, e não pode desprezar nenhum de seus colegas de equipe.

Só então Nan Yan explicou, resumidamente, a participação confirmada do Kiyosumi.

O torneio começaria em dez dias, e a participação do Kiyosumi já estava garantida; não havia segredo em dar aquelas informações.

Ao saber que Nodoka realmente participaria, Nishida assentiu, satisfeita. Como favorita, ela era seu foco principal; reportagens detalhadas sobre sua vida e desempenho só aumentariam as vendas.

Como boa jornalista, não podia se limitar a perguntar sobre Nodoka; precisava de mais conteúdo, mesmo que fosse “encheção de linguiça”.

Isso é comum tanto em romances online quanto em jornais.

— Nan Yan, há algum jogador ou equipe que você está particularmente interessado em enfrentar? Ou gostaria de deixar alguma mensagem para eles?

Era uma pergunta clássica de “provocação pré-jogo”, esperando alguma declaração ousada que mostrasse confiança.

Mas Nan Yan era uma pessoa reservada e não fez nenhuma bravata.

— Estou curioso para enfrentar Ryuumonbuchi, afinal, foram as campeãs do ano passado. Espero poder jogar contra suas representantes.

Uma resposta impecavelmente neutra!

Nishida lamentou. Não podia ser mais ousado? Jovens dessa idade não deveriam ser mais empolgados?

Registrou a resposta no celular.

“O jogador Nan Yan, do segundo ano do Kiyosumi, afirmou: ‘Liderarei minha equipe para derrotar Ryuumonbuchi, Kiyosumi será campeão!’”

— E quanto à equipe Kazekoshi, tradicional hexacampeã? Alguma opinião sobre suas jogadoras?

Pergunta típica de indução, especialidade dos repórteres — a BBC faz isso como ninguém.

— Nenhuma opinião.

Nan Yan respondeu friamente.

Nishida registrou:

“O estudante Nan Yan, do Kiyosumi, declarou ainda: ‘As representantes de Kazekoshi não são páreo, sua força é insignificante, não passam de formigas. Para ele, só Ryuumonbuchi é adversária digna!’”

— Como assim, nenhuma opinião!

No meio da entrevista, uma garota de cabelos negros e orelhas de gato parou de repente, indignada ao ouvir aquilo, e se aproximou furiosa!

Afinal, Kazekoshi só perdeu para Ryuumonbuchi no ano passado; contra as outras escolas, sempre venceu com placares expressivos.

Nos últimos seis anos, a escola sempre chegou ao torneio nacional, uma vez até ficou entre as oito melhores. Embora nunca tenha ido à final, esse já era um resultado brilhante. Ryuumonbuchi mesma foi eliminada na terceira rodada do nacional.

Só porque perderam no ano passado, quem é esse para menosprezar Kazekoshi? Que atrevimento!

(Fim do capítulo)